— Хорошо. — Он пристроился к одному из весел. За второе пришлось взяться Кристе. Перебесившись, Нолка впал в какую-то странную апатию и теперь не очень рвался что-либо делать. — Но я не замерз. Вода теплая.
— Теплая? — удивилась Сайта.
Для осени ночка выдалась далеко не самая холодная, но они все были в куртках… С перепугу, что ли?
— Еще замерзнешь, — сказала она. — Воздух-то холодный.
Квуак! — снова донеслось до них. Но в этот раз уже издалека.
Глава 6
Пожиратели
21-й день, 9-го месяца, 4323 года
Великий Западный лес
Лока
Вытащив лодку из воды, Лока заночевал недалеко от берега. Наутро двинулся дальше. Он не спешил. Нельзя просто добраться до Теплых пещер. Как нельзя просто так повзрослеть — на отрезке между юностью и зрелостью обязательно должно что-то произойти.
Лока, наверное, как никто верил в человеческую силу. В то, что люди не растут как деревья от того, что съедят и выпьют. Все происходит внутри. Быть прозрачным и тонким, как надутый бычий пузырь, или тяжелым, будто наполненным камнями. Собирать себя по кусочкам, стараясь использовать только самое крепкое и нужное, или не делать этого. И это не Сахайя требовал — внутреннее ощущение его так воспитало. В Теплых пещерах не было ничего, что могло бы изменить Локу, сделать его лучше или хуже. А вот сам он, безусловно, мог.
Спустя час юноша вышел к Длинной горе. Лес здесь становился реже. Высокие дубняки тянулись к небу, отбрасывая многочисленные тени. Впереди из земли полого поднимался холм — начало Длинной горы, тянущейся почти на километр. Наверное, кто-нибудь, хоть раз видевший настоящие горы — Западную стену или Ледяной хребет, о которых рассказывал Сахайя, — не назвал бы так десятиметровый в самом высоком месте холм, но для Западного леса и такое было редкостью.
Под ногами хрустела листва: зеленая, желтая, но больше всего красная, как и всегда в это время года. Как раз поздней осенью оборотням больше всего нравились такие места. Именно здесь они с Сахайей однажды встретили одного. Странное создание с удивительно длинными полутораметровыми лапами, тощим вытянутым туловищем и кривой уродливой мордой. Шаря носом в листве, оборотень тонко, как щенок, которому придавили лапку, скулил. На них он тогда не напал, только проводил каким-то несчастным взглядом и снова уткнулся в землю. Когда Лока спустя пару секунд обернулся, зверь куда-то исчез.
Скоро холм оброс каменными выступами и косыми трещинами. Первые несколько пещер Лока пропустил, но добравшись до пятой — широкого темного прохода, ведущего прямо под гору, остановился. Дальше идти не хотелось. Ощущение грубого чужого присутствия обволокло его, чувства расстроились. Лока ощутил не восхищение бесконечной красотой и смыслом созданного, не близость к миру — то, к чему он успел давно привыкнуть, а стойкое, навязчивое отвращение к окружающему. Не любовь к жизни, а бесконечное неудовольствие ею. Будто его окружила целая тысяча Менок.
Он был на месте.
Сайта
Берег вынырнул из темноты, когда они уже отчаялись его увидеть. Нолка до того момента только изредка всхлипывавший откуда-то со дна лодки, вдруг резко подобрался и, оттолкнув сначала Мату, а потом и Хайка, умудрился первым выскочить на землю.
— Дайте мне факел!
Но в одиночку отойти в темноту духа уже не хватило. Видимо, Сайта даже недооценивала степень его неуверенности в себе. Такими управлять даже легче, чем тихонями вроде Маты.
— Сюда подойди, — произнесла Сайта ласково.
Нолка тут же подбежал, протянул руку за факелом… Хлоп! Сайта, что было силы, ударила его по щеке. Парень покачнулся от неожиданности, отступил на шаг. Она тут же выскочила на берег, ухватила Нолку за ворот.
— Я здесь главная! — вскрикнула Сайта, точно отмеряя голос. — И ты, Нолка, будешь меня слушаться! Понял меня, Нолка?!
— Я…
— Понял, Нолка?!
— Да… да, понял… я…
— Держи. Посвети нам пока, — вручая парню факел, произнесла Сайта уже обычным голосом. На контрасте он показался почти пустым, неощутимым. Теперь Нолку стоило ненадолго оставить наедине, чтобы понять: подействовало все-таки или нет. Ни на ком другом она раньше подобного не пробовала: во- первых, не уверена была, что сработает, во-вторых, не могла найти, на ком испытать.
Сам по себе способ тут не главное, хотя и он может хорошо работать. Самое важное — это голос.
Его она стала тренировать давно. Это ведь очень сложно: придумать что-то такое, чтобы сразу на всех действовало. Глупый или умный, трусливый или храбрый, лживый или честный — все люди разные. Пока к каждому ключик подберешь. А что, если еще и видишь его в первый раз? По движениям и манере говорить тоже многое подмечаешь, но не все. Вот Сайта и пыталась такое изобрести, чтобы человека не просто обмануть или заставить сделать, а по-настоящему подчинить. Даже если человек и незнаком тебе почти. И кое-что ей придумать удалось.
В первую очередь необходима концентрация. Такая, что и представить трудно. Когда у нее впервые получилось, Сайта всего за несколько секунд так измоталась, что целый час провалялась почти без движений и с дикой головной болью, но оно того стоило. Те несколько секунд Сайта ощущала окружающее так четко, как никогда. Малейшее движение, звук и тысячи наполняющих мир запахов — все она успевала
