Я ничего не понял. Неужели побитые вчера собрали достаточно сил, чтобы напасть на победителей? За одну ночь? Невозможно. Но это и правда были светлые. Легионеры в порубленной броне, пешие краснокожие и арабы. Мы были в кольце. И мы были одни. Темные держались поодаль, смотрели, но в бой не вступали.
Вот тебе и покровительство, и безопасность. На нас перли низшие, но было их несколько тысяч. Наши воины уже израненные. Я замешкался и пропустил момент, когда один из легионеров надвинулся на меня. В нем не было хищной грации опытного воина. Словно бы набрали простых земных крестьян, вооружили и бросили в бой. Мое тело само ушло в сторону, разум все еще пытался найти нелогичность. Была она, была, чувствовал я, а заметить не мог. Моя рука сама выхватила шпагу и без лишних финтов в глубоком выпаде вонзила ее в горло бордовому. Низший, конечно, успел вскинуть щит, но было поздно. Ловкость высшего – с ней и опытные бойцы поспорить не могут, тем более какие-то новички. Сталь легко вошла в плоть. Но кровь не потекла, а смертельная рана не остановила моего противника. Широко размахнувшись, он ударил вновь, вкладывая в удар все тело. При этом щит был отведен вбок, и я увидел то, что под ним скрывалось. В груди моего противника торчал обломок гоплитского копья, еще две раны зияли на животе. Рваные края стальных пластин доспеха, плоть… на ней комья земли.
– Это мертвецы! – закричал я, уворачиваясь от меча.
– Сами видим, – огрызнулась Аркадия. Она рубилась рядом. Ее жезл был окутан огненным коконом и действовал эффективнее топора Бьярни. Только она могла себе позволить что-то говорить. Остальные берегли дыхание. Противники прибывали полноводной рекой. Они напрочь не желали умирать второй раз. Потеря конечностей их не смущала. Лишившись голов, они продолжали драться. Разрубленные по поясу, ползли вперед и хватали наших зубами за ноги. Это была смерть, самая верная.
Мой не желающий умирать легионер был лишь первой ласточкой. На меня навалились толпой, и мое изящное оружие оказалось против мертвых бесполезно. Только из-за того, что шпагу сработал Агий, я продержался пару минут. Рубящие удары ею выходили не хуже, чем мечом. Другое дело, что вся моя техника была основана на колющих, в этом случае бесполезных. А потом из толпы врагов вынырнули двое вчерашних сапфирных рыцарей. Один бросился на меня, сам насадился на шпагу. Мы покатились по земле. Второй догнал нас, занося меч для удара. А я был беспомощен.
Но Бог хранил меня. Сапфирный вдруг превратился в две аккуратные половинки. Прямо перед моим носом свистнул знакомый топор. Я стряхнул с себя уже безрукое, безногое и безголовое тело.
– Вставай, отходи к Хансеру! – заорал северянин. – Нашел время спать!
Хансер стоял на небольшом возвышении – только из боя, видно. Как мне потом рассказали, он выдернул израненного Рауля прямо из-под носа мертвяков. Тайви занималась ранами подчиненного моего братца – просто наскоро остановила кровь. И таких здесь лежало уже десятка три. Остальные наши воины отличались от них только тем, что кое-как держались на ногах. Мы были разбиты, уничтожены.
– Нет. – Тайви вдруг встала. – Так не может быть.
– Малыш, портируйся куда-нибудь, – сказал Хансер.
– Нет. Кто-то же гонит эту армию на нас.
– Вон кто. – С возвышенности я сразу заметил четверку у того самого кургана, который появился вчера над могилой павших светлых.
Длинные черные одежды с разрезами впереди, сзади и по бокам, так, чтобы в бою не мешать движению ног. Желтые плащи. На головах у всех одинаковые тюрбаны того же черного цвета, а нижняя часть лица закрыта маской из вороненой стали. Все четверо опирались на простые посохи, больше похожие на шесты. А вокруг них клубилась тьма, словно чудовищный туман. Я разглядел во всех подробностях их одежду, и пепельную кожу, и глаза, белки которых были красными.
– Некроманты, – обреченно произнес я.
Желтый домен Темной стороны. Он так и назывался: Некромантский. О нем ничего не было известно, кроме того, что после встреч с его высшими никто не выживал. Его низших никогда не видели. Говорили, что их роль выполняли качественно поднятые мертвецы, те, которые не воняют и не разлагаются. Некоторым, самым сильным, для существования нужна была кровь живых. Вампиры. Но эти – слуги правителей домена, о которых не знали, сколько их и кто они. Знали, что иногда вампиры командовали даже высшими.
Да, вот один из них, стоит рядом с Леонидом. Рассвет ведь скоро: сгорит же на солнце, смелый кровосос.
Они с Леонидом разговаривали. В ночной темноте теней было сколько угодно, так что мне не составило труда переместить свой слух поближе.
– Они под моей защитой, – сквозь зубы цедил Леонид. – Прекратить это сейчас же!
– Кто ты, чтобы приказывать мне, – лениво бросил в ответ кровосос. – Я сейчас – лицо Некромантского домена. Ударь по нему – и все ваши предки завтра восстанут штурмовать Багряный замок. Не зли меня, спартанец. Хватит и твоего отказа выдать этих светлых мне связанными.
Вдруг я почувствовал какую-то перемену рядом. Словно стало теплее. Я вернул слух назад своему телу и услышал голос Тайви.
– Тьма выползает из щелей, думая, что она правит этим миром. Если бессильны люди против них, то мы должны стать больше, чем людьми! Вы сюда пришли, мерзость из темной бездны испорченных душ, и здесь вы и останетесь! Изыди!
И вдруг глаза Тайви вспыхнули ярким светом. Тогда мне показалось, да и сейчас я думаю так же, что был это свет первого дня творения – тот самый, что рассеял первозданную тьму. И всех наших воинов вдруг накрыл купол такого же света. Мертвецы, до тех пор атаковавшие молча, вдруг страшно завопили. Вампир отпрянул назад, прикрываясь руками. А взгляды четверых некромантов скрестились на нашей сильной верой.
Наши воины, получив передышку, оттянулись к возвышенности, смыкаясь вокруг Тайви и раненых в плотное кольцо. Но они и на ногах-то держались только за счет силы воли. Восставшие мертвецы остановились, словно исчезла направлявшая их воля. Некроманты сошлись с Тайви в каком-то непонятном мне поединке. От первого их натиска девушка сдавленно охнула, капля крови потекла из уголка губ. Но она выстояла. А темные давили всеми своими силами. И я понял: как бы долго Тайви ни продержалась, результат будет один – поражение.
– Луи, Руис, Бьярни, – спокойно сказал Хансер. – Эти четверо, скорее всего, сильные верой. Никто не знает точно, но я знаком с несколькими некромантскими штучками и узнал их именно от выпускников Юпитера. Мы должны их убить.
Вот так, четко и ясно мы были брошены в бой с неизвестным противником. Никто не знал, что у этих четверых, пугающих своей одинаковостью, в рукаве. Да это было и не так важно. Мы должны победить. Иначе те, кто доверял нам, погибнут.
Я тут же слился с Тенями. А трое моих друзей просто пошли на темных.
– Я впереди, – сказал Бьярни. – Я выносливее вас, а вам силы еще пригодятся.
И, не ожидая согласия, он первым вломился в толпу восставших покойников. Как они шли! Воспрявшие мертвецы бросились на них и разлетелись в стороны. Топор Бьярни превратился в сплошное колесо. Никогда до того и никогда после не видел я, чтобы он так дрался.
Я уж не знаю, слагали или нет видевшие это темные о нас легенды, но, поверьте мне, благородные сеньоры, оно того стоило.
Они не верили, что мы пройдем, на нас были брошены рыцари в тяжелых латах, кельты со своими двуручниками, неуклюжие, не преодолевшие оцепенения смерти, но страшные своей многочисленностью. Под конец Бьярни разбрасывал во все стороны трухлявые кости древних скелетов. О, мать наша Луна, сколько твоих детей слилось с тобой в последних смертельных объятиях! Выпусти стрелу наугад – и там, где воткнется она в землю, обязательно будет несколько могил, одна над другой. И черная магия некромантов сейчас пронзила плоть Луны до самого основания, вырывая новых и
