предлагалось. Пока не поняла, что едва удерживает всю эту мощь. Уздечка вот-вот должна была порваться.
– Надеюсь, хватит, – прошелестел голос лорда Иллюзий, и дрогнула поверхность двери лаборатории.
Тара уже видела только ее. Цель – прямоугольник серого цвета, который нужно было уничтожить и смести все, что находилось за ним. И только поэтому разглядела тонкую, тоньше волоска, трещинку... рев освобожденного цунами был торжествующим и яростным.
Тонкий гневный визг был ему ответом. Казалось, он способен заглушить даже водный гул, однако это продолжалось недолго. И вскоре визг захлебнулся в воде, раздавленный и уничтоженный.
Низшая опустила руки, довольная идеально выполненной работой. И напоролась взглядом на напряженную фигуру демона. Тот вглядывался в темноту затопленной лаборатории и внимательно вслушивался.
Вдалеке зазвучал топот шагов спешащей охраны.
Я велел низшей оставаться на месте и шагнул в темноту. Под ногами хлюпала вода. Эта девушка действительно была очень сильной, впрочем, император редко берет в свое окружение иных. Я не чувствовал ничего живого, но это не говорило ни о чем. Та тварь мертва уже целые сутки, но только развивалась, как паразит, на мертвой плоти. Искаженный, изувеченный, неверно выделенный ген... неудавшийся эксперимент. Что же будет, если мы встретимся с удачными результатами?..
Повинуясь моему желанию, в лаборатории вспыхнул яркий свет, и я наконец снова увидел это...
Позади раздались голоса – прибыла охрана. Я развернулся и вышел за дверь. Требовалось отдать некоторые приказы.
Когда труп вынесли и упаковали, как я велел, а несколько отрядов во главе с Тарой поспешили в лабораторию, где хранились трупы убитой мною парочки, я сотворил портал и шагнул в его вихрь.
Это место оставалось таким же прекрасным, как я его запомнил.
Поляна, усыпанная цветами с синими лепестками и желтыми сердцевинами. Когда-то Диара улыбалась мне, сидя в траве, а венок из этих цветов, сплетенный моими руками, украшал ее темные волосы. Она была прекрасна в тот день.
Тогда, много лет назад, я даже не стал оставлять ориентиры для этого места. Не было необходимости – слишком хорошо оно запомнилось.
Я подошел к краю поляны. И начал скидывать одежду. Макс тогда правильно заметил: если бы не условности, я бы сражался обнаженным. Что ж... эта поляна уже видела мое тело без единой нитки или иллюзии. Увидит еще раз.
Император не зря задал мне вопрос об убийстве. Он знал что-то, чего не знал я... но дал мне достаточно информации, чтобы я мог делать выводы.
Оставшись обнаженным, я наклонился и поднял из вороха одежды свой меч. Тихое шипение над ухом.
– Таро, – улыбнулся я. – Опять я втравил тебя в историю?
Драконий силуэт скользнул по телу и обвил торс.
– Остаешься со мною? Этот бой может закончиться печально для нас обоих...
Презрительное шипение было ответом.
– Что ж... Ты сделал свой выбор много лет назад. Так же как я.
И я вонзил лезвие меча в землю, которая поддалась удивительно легко. Меч погрузился по самую рукоять, почти не встречая сопротивления.
И солнечную поляну заволокло серым туманом.
– Люби-и-имый... – Тихий, завораживающий шепот. Тягучий и такой знакомый.
Я повернулся к ней. Той, которую любил всем сердцем. Все еще любил.
Синие цветы поникли у ее ног, а трава стала серой. Серый туман лентами кружил вокруг обрывков синего платья. Темные волосы каскадом опускались ей на плечи и спину, став еще длиннее, чем были. В опущенной руке сверкнуло лезвие меча. Меча, который был парой тому, что я держал в руках.
– Любимый, – она улыбнулась, сверкая глазами, похожими на расплавленное золото, – ты пришел.
Я выдернул меч из земли и выпрямился, стряхивая жидкую грязь, облепившую лезвие. Призрачные кольца драконьего тела приобретали материальные очертания, покидая мою кожу:
– Ну здравствуй, первый. Станцуем?
Тара устало опустилась на колени, будучи не в силах оставаться на ногах. И ей было уже плевать на то, что вокруг столько народа может видеть ее слабость.
Сильные руки поддержали бесовку. Она подняла взгляд и встретилась со змеиными глазами:
– Отдохните, грасса. Вы достаточно потрудились.
– Ты кто?
– Я Змеевик. Мой лорд послал меня вам на помощь.
Только тут она заметила на незнакомце знаки различия. Бес был старшим наставником и служил лорду Иллюзий. За его спиною она увидела еще воинов в такой же форме и даже узнала Тамира – личного адъютанта лорда Януса.
– Вы можете сказать, что там за твари? – Змеевик показал на развалины лаборатории.
– Не знаю, – покачала головой девушка. – Но это что-то страшное. Первобытное. С первым получилось, когда мы обрушили на него цунами. Эти иные. Или я просто ослабла... Лорд Янус сказал, что к ним не стоит слишком приближаться. Они могут завладеть вашим телом.
– Учтем, – вежливо ответил воин. – Грасса, вы сможете еще немного напрячься?
– Что нужно делать? – выпрямилась Тара.
– Поделитесь с нами своею памятью. Нам нужна наиболее полная информация. Иначе весь дворец может превратиться в руины.
Она мгновение молчала, а потом внезапно для себя согласилась:
– Хорошо.
К ним подошел адъютант Януса.
– Ну что? – спросил он Змеевика.
– Грасса согласилась на передачу памяти.
Тот уважительно поклонился Таре. А потом повернулся к темному провалу:
– Я рискнул послать сообщение императору. Мне кажется, что ситуация требует его вмешательства.
Тара поразилась смелости этого адъютанта. Похоже, в войсках Януса служат бесстрашные или отчаянные. А потом почувствовала мягкое прикосновение рук Змеевика.
– Следует поторопиться, леди.
– Да, – согласилась Тара и с его помощью поднялась на ноги.
Он осторожно коснулся ее висков кончиками пальцев, и бесовка открыла свое сознание, отдавая ему память последних часов. Было невыносимо больно, так как она находилась на пределе своих сил, да к тому же передача шла односторонняя.
И едва Тара сползла по стене, как на грани сознания услышала отчаянный вопль:
– Наставник! Они идут.
Из темноты надвигалось что-то жуткое. Тогда Змеевик прыгнул вперед, навстречу этому созданию; движения его стали еще более плавными и какими-то танцующими... И что-то... что-то в нем, казалось, было сродни тому, что надвигалось из темноты.
Яростные боевые кличи оглушали, но Тара плыла как в тумане, хотя почему-то так и не теряла сознание.
И внезапно струйка силы коснулась ее ауры. Низшая жадно ухватилась, выпивая предложенное. Рука с длинными красными когтями помогла ей подняться на ноги.
Мимо стремительно прошел император: снегом взметнулись белые волосы. Низшие разбегались с его пути, пока он не очутился за спиной тех двоих, которые противостояли наплывающему кошмару. Первыми императора заметили твари.
Суран поморщился. И кто-то смеет утверждать, что их раса деградировала со времен Изначальных. Эволюция, кажется, более подходящее слово.
