— Учитель, — вежливо обратился я к личу, — у меня в Рекере осталось одно неоконченное дело. — Бератрон вопросительно на меня посмотрел, и я продолжил: — Мне надо купить слуг для внутреннего кольца поместья. Мое присутствие там обязательно. Магическая клятва.
— Помню об этом. Насколько мне известно, конкретно эта магическая клятва верности весьма надежна. Но я никогда не использовал слуг.
— А почему? — поинтересовался я.
— Я же имперец, — усмехнулся лич. — Зачем слуги, если есть рабы? Берешь специально обученного невольника, требуешь с него клятву на сфере Хроноса. И все.
— Логично, — согласился я.
— Ладно, — сказал лич после небольшого раздумья, — я тебя отпущу, но при условиях: во-первых, ты быстро обернешься, во-вторых, не станешь ввязываться ни в какие авантюры, в-третьих, это произойдет не сейчас, а после того, как выучишь и отработаешь несколько новых боевых и защитных плетений, а также обучишься технике астральной медитации. Договорились?
— Да, учитель.
— Хорошо, — довольно улыбнулся лич, — с сегодняшнего дня начнешь учиться астральной медитации. Астрал представляет собой план энергий, неисчерпаемый план. А вот для заклинаний маны постоянно не хватает, да и долго восстанавливаться после боя не всегда получается. Суть техники довольно проста: превратить свое астральное тело в проводник энергий для передачи их в магические тело и резерв. Кстати, астральная медитация по причине сложности не входит в стандартный университетский курс. Но ты не волнуйся, я ею прекрасно владею и уверен, что смогу обучить тебя за пару-тройку месяцев.
«Эх, где моя шиза? Я бы не вляпался в такую ловушку».
Это был сложный месяц: лич совместил тренировки по отработке боевых заклинаний и астральной медитации. Я сначала полностью опустошал свой резерв разрушением фантомных мишеней, а потом садился медитировать. Если астральное и магическое тела не входили в рабочий контакт в течение пятнадцати минут, то я напитывался из накопителей и снова опустошал резерв. И так пятнадцать часов подряд. Потом Бератрон исследовал мои духовные тела специальными конструктами-диагностами, затем короткий ужин, сон, завтрак и новая тренировка. Каждый день набор боевых плетений и последовательность их применения менялись по какому-то странному правилу, смысл которого я не уловил.
Так как лич знал о множественности моего сознания, он требовал, чтобы заклинания плел лично я. Каким-то образом он считывал из ментала, когда я пытался мухлевать, передав управление одному из вторичных, и старой доброй молнией возвращал меня в реальность. Что самое поганое: накачивание маной опустошенного резерва не помогало против психологической усталости. Все равно что пробежать двадцать километров, а потом вернуть ногам возможность бежать. Вот только мозг все равно требовал отдыха.
Без шизы стало совсем плохо: к этому ублюдку я уже привык, он все-таки был немаловажной частью меня, да и разделить тяжесть обучения на двоих было бы весьма кстати.
Через пару недель обучения я отупел настолько, что смог осознанно соединить астральное и магическое тела, и резерв начал медленно наполняться. Правда, с такой скоростью, что обычная медитация помогла бы больше. Но Бератрон этому факту явно обрадовался и дал время посидеть в течение двух часов и спокойно наполнить резерв. К концу месяца прогресс стал очевиден: время медитации сократилось до десяти минут.
— Отлично, — обрадовался лич, — но в бою никто не даст тебе сидеть и медитировать. Надо медитировать параллельно с плетением заклинаний. Сейчас мы проведем небольшой практический урок. Ставь универсальный щит.
Хм… Универсальный щит представлял собой плетение, которое защищало от магических, физических и псевдоматериальных атак. Почти абсолютная защита, но с моим резервом ее хватало от силы на пару минут.
— Мне долго ждать? — спросил лич, отойдя подальше.
— Готово, учитель, — ответил я, укрыв себя защитой.
— Отлично, — кивнул Бератрон, — а теперь начинай медитировать.
Что? Универсальный щит требовал довольно высокой степени концентрации, иначе просто расползся бы на части!
Меня слегка качнуло назад. Что такое?
— Учитель?
— Не расслабляться! — прикрикнул тот, посылая очередной огненный шквал в мою сторону. — Не выстоишь против меня пять минут, пеняй на себя.
Щит выдержал, только едва не распался. Укрепив его, я напитал его маной и передал управление одному из вторичных.
— Осталось четыре минуты и три четверти! — донеслось до меня.
Быстро войти в транс и начать высасывать энергию из астрала.
Потекла мана. Мало! Асириз! Как же мало маны. Отдал приказ свободным вторичным построить дополнительные плетения для сбора маны из окружающего магического плана, а сам постарался усилить поток энергии из астрала.
Мыслеинтерфейс запестрел предупреждениями: «Аномальное повышение температуры», «Аномальное кровотечение», «Повреждение кожного покрова» и так далее. Переведя его работу в автоматический режим, я постарался полностью абстрагироваться и оставить только контроль над тонким ручейком энергии из ниоткуда.
«Что тут происходит?»
«Тупорылый ублюдок! Ты что делал?»
«Да так. Вспоминал кое-что».
Ответить я не успел. Прошло уже четыре минуты с начала тренировки, и мана кончилась. Щит распался. А потом наступила тьма.
Сен уже не видел, как его тело изломанной куклой пролетело десяток метров от удара псевдоледяным молотом.
Бератрон подошел к телу ученика и заинтересованно посмотрел на него. Цепь ненависти сползла с пояса Сена и встала перед личем, зашипев, как настоящая кобра.
— Прес, ты помнишь постояльца, с которым мы пересеклись некоторое время назад? — спросила Рабера у великана. — Его звали Сен.
— Что-то не припоминаю.
— Неужели? А мне показалось, что вы с ним неплохо общались, — не сдавалась эльфа.
— Прошу прощения, леди. Наверно, запамятовал.
— А меня ты запомнил? — сделала удивленное лицо Рабера.
Ратира, глядя на ее игру, прыснула.
— Как бы я смог забыть такую ослепительную красавицу? — осторожно ответил великан.
— Прес, — с нажимом сказала эльфа, — хватит притворяться. Все в городе знают, что барон Сен де Мориан останавливался в твоей гостинице и вел переговоры с ярлом гномов.
— Что-то смутно припоминаю.
— Прес!
— Хорошо, — почти сдался великан и сделал последнюю попытку: — Образумьтесь, леди, вы красивые и молодые. Не связывайтесь с ним и его компанией. Они очень опасные и неприятные люди. Не надо оно вам.
— Прес, не думай за других. Как их найти? — стояла на своем эльфа.
