— Они покинули город и уехали в загородное поместье.
— Далеко?
— Дней пять пешим ходом или пару дней конным.
— Проводника найдешь?
— Найду, — вздохнул Прес и, отойдя, пробормотал: — Глупые девчушки.
Великан действительно нашел проводника. Им оказался младший помощник караванщика, который не так давно сопровождал обоз в поместье де Мориан. Проводник, несмотря на молодость, отлично знал местные дороги, и через два дня отряд эльфов свернул к поместью. Но неожиданно путь ему преградила стена леса.
— Ты куда нас завел? — спросил старший охраны Ралериок, кладя руку на рукоять меча.
— Ничего не понимаю, — произнес парень, — три недели назад тут была широкая тропа.
Эльфийки переглянулись между собой, и Рабера вопросительно посмотрела на мага охраны.
— Чувствую магию леса, — ответил тот, правильно истолковав взгляд.
— Светлые?[14] — уточнил начальник охраны.
— Нет. Шаманы. Похоже на гоблинов, хотя, возможно, орки.
— Развеять сможешь?
— Если бы и мог, то не стал бы, — осторожно ответил маг, — это слишком опасно.
— Предлагаю устроить привал и подумать, что делать дальше, — внесла разумное предложение Ратира.
— Спешиться, — приказал эльф.
После того как все слезли с коней, эльфийки и начальник охраны приступили к обсуждению проблемы.
— Идеи? — спросила младшая эльфа.
— Послушаем досточтимого Ралериока. — Рабера перебросила вопрос главе охраны.
— Предлагаю вернуться назад, — ответил тот.
— Еще чего! — фыркнула Ратира.
— Тогда у меня нет предложений. Ломиться сквозь защитные плетения — очень плохая идея. Ваш отец снимет с меня голову за это.
После его слов повисла пауза, которую нарушил неожиданный вопрос откуда-то снизу:
— Леди, это территория семьи де Мориан. Вы заблудились?
Эльф рефлекторно вытащил меч, но Рабера жестом остановила его.
— Не сметь, — подала голос Ратира, — это просто лесной гоблин.
— Неизвестно, сколько его сородичей в ближайшем лесу, — буркнул эльф.
— Вот именно поэтому не стоит обострять обстановку, — припечатала Рабера.
— К тому же у них отличные яды, и в своих лесах им даже светлые эльфы не конкуренты, — добила Ратира.
— Благодарю за лестную оценку, леди, — произнес стоящий прямо перед эльфийками гоблин, — но все-таки хотелось бы узнать, что вы забыли на территории семьи де Мориан.
— Мы прибыли с частным визитом к Сену и Торрену де Морианам.
— Вы приглашены? — уточнил гоблин.
— Боюсь, у нас нет приглашения, — с милой улыбкой ответила Ратира, — но я уверена, что нас будут рады видеть.
Гоблин задумался на пару мгновений и принял решение:
— Прошу пройти по этой тропинке. — Гоблин показал в сторону, и эльфы увидели ответвление от дороги. — Там вы найдете отличную поляну для ожидания. И сможете устроить привал. Я же должен отлучиться в поместье и уточнить желательность вашего прибытия. В скором времени вас известят о решении.
— Слушай, ты… — начал закипающий начальник охраны.
— Прекратить! — приказала Рабера. — Мы воспользуемся советом.
— Спасибо, леди. Приношу свои извинения за доставленные неудобства.
Полянка действительно оказалась небольшой, но довольно уютной. К тому же подготовленной для ожидания: в наличии были несколько скамеек и столов под навесами, загон с яслями для коней и родник.
— Какой вежливый гоблин, — сказала Рабера сестре, усаживаясь на скамейку.
— И не говори. Кому во дворце расскажешь — не поверят, — поддержала ее Ратира.
Псевдовещество, реже псевдоматерия, — воистину гениальнейшее изобретение магов глубокой древности. Имя изобретателя, к сожалению, затерялось в тысячелетиях.
Псевдовещество — это временная материализация некоего ненастоящего вещества с заданными физическими, механическими, реже алхимическими свойствами. В отличие от настоящей материализации, алхимической и магической трансмутаций и прочих полноценных преобразований материи и энергии, заклинания псевдовещества требуют минимальное количество маны.
Чары псевдоматерии — это не одно заклинание, а несколько сотен тысяч различных. Для каждого конкретного вещества существует свой конструкт, а иногда и не один. И с каждым годом количество доступных псевдоматерий неуклонно увеличивается.
Рассмотрим плюсы и минусы псевдовещества.
Плюсы: малые манозатраты, высокая скорость материализации, конструкты для большинства псевдовеществ относительно просты.
Минусы: время существования ограниченно, нестабильное поведение в сильных магических полях, неустойчивость перед направленным магическим воздействием.
Псевдовещество широко используется во всех магических сферах жизни. Приведем примеры.
В военной области: заклинание временных понтонов через реки. Действительно, возвести быстро мост через реку даже опытному элементалисту земли крайне сложно.
В боевой магии: подавляющее число боевых конструктов с физическим воздействием используют псевдовещество. Рассмотрим пример сильного ударного заклинания «метеоритный дождь»: если бы маг действительно стягивал свободные метеориты из космоса, то на подготовку конструкта ушел бы не один день.
В промышленности: формы для отливки, которые нужны на короткое время.
В алхимии: тигли для работы с особо едкими кислотами.
В высшей алхимии: специфические псевдоматерии, используемые в качестве катализатора для некоторых реакций.
Глава 8
О вере
Если мужчина хоть один раз увидит живого дракона, то он будет в него верить всю оставшуюся жизнь. А если мужчина увидит умную, красивую и порядочную женщину… пусть даже сто раз увидит… все равно не поверит.
Что же заставляет нас так доверять драконам?!
