— Это кто? — спросил Ларион у Первого, кивая на въезжающих эльфов.
— Не знаю, — ответил ученик Боя, — но раз их впускают, значит, им разрешено.
— Очередная ошибка. Ты, как телохранитель, не должен полагаться на чужое мнение и решения. Впустить их могут и благодаря взятке. Подойдем ближе.
Наставник с подопечным приблизились к воротам и продолжили диалог:
— Как я уже неоднократно говорил: телохранитель и убийца думают одинаково. Допустим, вам надо убить или защитить тех прекрасных леди. Представили? Назовите основные ошибки охраны.
— Внутрь проехали всего два воина, а потом сразу охраняемые. Если бы замок был уже захвачен, то достаточно опустить решетку и отрезать въехавших от основного отряда, — произнес Первый.
— Они не провели магическую разведку. Вдруг здесь ловушка, — продолжил Второй.
— Расположение охранников не оптимально. Я вижу как минимум семь подходящих мест в округе, откуда арбалетчик смог бы убить леди. Если бы тот эльф сместился на три шага левее, то количество подходящих для убийцы мест сократилось бы до четырех.
— Охрана слишком расслабленна. Конечно, въезжать в чужой замок с обнаженными клинками нельзя, но руки стоит держать на оружии, а не размахивать ими.
Ученики Боя слишком долго общались со своим господином, а тот, как известно, не часто обременял себя таким излишеством, как вежливость. Поэтому Первый и Второй говорили в полный голос, и не было ничего удивительного в том, что эльфы их услышали. Ралериок подъехал к ним и гневно спросил:
— По-вашему, мы — плохая охрана?
— Самовольно и беспричинно покинул охраняемых, чем обезглавил и так неидеальную охрану, — с усмешкой сказал Второй мастеру-наставнику.
— Да я вас, щенков… — Эльф подал лошадь вперед и замахнулся плеткой.
— Мое мнение, мастер, это не охрана, — ответил ученик Боя, спокойно уворачиваясь от удара, — в одиночку нападать на неизвестного противника — верх глупости.
— Хватит, — вяло бросил наставник, — я вижу, что приближается господин Торрен. Предлагаю узнать у него, что за любители изволили нас посетить.
— Господин… — Легкий поклон всегда невозмутимого Первого бросил эльфа в краску.
— Предлагаю пробежаться, — бросил через плечо Ларион.
— Да, господин, — ответил Второй, и троица потрусила в сторону вампира.
Сознание вернулось рывком.
Быстрая оценка ситуации: лежу в пыточной, памятной еще по встрече с колдуном.
Легкий хлопок портала возвестил о прибытии Бератрона.
— Как самочувствие? — спросила эта сволочь.
— Бывало и лучше, — нейтрально ответил я.
— Тебе не хватило минуты, чтобы сдать зачет.
— Простите, учитель, я вас подвел, — извиняющимся тоном произнес я, не испытывая ни капли раскаяния.
— Не притворяйся, — усмехнулся лич, — тебе это не идет. Наверно, ты думаешь, что старик окончательно сошел с ума и посмертное существование изрядно сказалось на его способности мыслить.
— И в мыслях не было, — честно заверил я его, хотя думал именно так.
— Не буду ходить вокруг да около. Продержаться против меня пять минут ты бы не смог. Я преизрядно удивился, когда ты выдержал четыре. С точки зрения недоучек из Североимперского университета, ты выдержал практический экзамен на звание мага. Естественно, что мысли этих ограниченных меня не волнуют. Поэтому ты теперь только подмастерье.
— Спасибо, учитель. Это большая честь для меня, — осторожно произнес я.
— Долго еще поддакивать будешь? Нет? Отлично. — Лич сделал паузу. — Звание — это не самое главное. Существует техника магически-астрального резонанса, предназначенная для взрывного увеличения резерва у молодых подмастерьев и учеников, а также для улучшения их взаимодействия с планом астрала. Как бы это пафосно ни звучало, но это моя техника. Суть ее в том, что магическое тело изнуряется тренировками со специально подобранными плетениями. Параллельно с этим маг должен научиться высасывать энергию из астрала. В какой-то момент точки магического тела, отвечающие за хранение маны, начнут резонировать в унисон с подобными точками астрального тела. Именно тогда нужно провести изнуряющий бой, чтобы заставить эти точки действовать в унисон всегда. Ну и еще применить одно сложное заклинание в строго определенных условиях: полное отсутствие резерва и полная невозможность сопротивления магического и астрального тел вмешательству. Именно поэтому я и заставил тебя держать столько ударов. В конце концов ты просто не смог сопротивляться. Итог: резерв с начала тренировок у тебя вырос примерно в восемь раз, для уточнения надо будет сделать замеры. Как раз к уровню слабенького боевого мага. А также ускоренная астральная медитация. Только после вмешательства в твои тела ей придется учиться заново. Не дергайся! Это недолго. В магии астрала самое сложное — его почувствовать.
— Понятно, хорошие новости. — Я встал и потянулся.
— Ты даже не думаешь обижаться? — удивился Бератрон.
— С чего бы, учитель?
— Я тебя не предупредил.
— Если бы я что-то знал, то вероятность того, что я не восприму все всерьез, была бы значительно выше. Значит, у меня могла остаться мана. А что бы случилось со мной при попытке преобразования в таком случае?
— Ничего хорошего.
— Ну вот. Я бы сделал так же, учитель. Не всегда знание — это благо, иногда нужна ложь и недоговорки.
— Рад, что ты правильно воспринял ситуацию, — улыбнулся лич.
— Отличная техника, учитель. Неудивительно, что вам помогли «уйти на покой» из-за нее.
— Почему ты так решил? — нахмурился лич.
— Я же читал «Магический вестник империй». Там все ясно описано.
— Что — «все»?
— Какая клоака этот магический мир: интриги и скрытые дрязги между архимагами так и читаются между строк. А еще я уяснил один момент. Сам по себе архимаг, конечно, сила, но немалая доля его влияния идет от бывших учеников. А вы, учитель, при всем моем уважении, слишком много говорили не в том месте и не в то время. И вашего усиления никто не хотел. Вас даже убрали так, чтобы опорочить. Ведь при такой команде архимагов они могли просто ворваться в школу и убить вас. Их было слишком много даже для вашего мастерства. А так: свихнувшийся темный архимаг призвал высшего демона, с которым не справился, и только героические усилия других магов не позволили тому разрушить столицу.
— И что я такого говорил? — спросил лич.
— Может, не стоит ворошить прошлое? — попробовал соскочить с темы я.
— Говори!
— Хорошо. Кто вас просил представлять документ о вводе в совет архимагов обычных магов?
— Давно надо было разбавить старую кровь совета молодой!
— Я не спорю. Только большинство архимагов вряд ли обрадовались такой перспективе. И таких случаев не один и не два.
— Еще! — потребовал лич.
— Вы демонстративно не посетили совет, когда архимага Тита Ресцула Блистательного лишили титула и заслуг!
— Это был позор для совета! Это клеймо никогда не смыть! — буквально прорычал Бератрон.
— Учитель, — насколько мог мягко, произнес я, — вы умный человек, разбираетесь в политике. Почему вы так опрометчиво вели себя в совете? Мягче и тоньше надо было действовать.
— Маг, постигший таинства мира, должен вести себя соответственно. В том числе не опускаться до
