В селение вошли ночью следующего дня. В обычно спокойном лагере лакота-сиу царил переполох: с воинственными криками носилась ребятня, с сумрачными лицами сновали между вигвамами местные скво, и в отдалении, у Священного шеста потрясали томагавками молодые индейцы. Лишь вожди были невозмутимо спокойны и молчаливы.
– Что случилось? – обеспокоенно спросила Златка у проводника.
Кислая Лепешка ловко выцепил за ухо чумазого краснокожего малых лет и задал короткий вопрос. В ответ прозвучала возмущенная тирада, сопровождаемая яростным размахиванием рук.
– Будем говорить или в молчанку играть? – не выдержав, она прикрикнула на индейца.
Внимательно посмотрев на нее, Кислая Лепешка глухо промолвил:
– Ты была права, Утренний Цветок. На равнину пришли чужаки.
И, выхватив из-за пояса томагавк, разразился радостным воплем.
Глава 16
Неправильные были гишпанцы. Кислая Лепешка – лучший толмач племени – понял это сразу. Они не предлагали бусы и зеркала, не меняли порох и свинец на пушнину. Молча сидели. Ждали, что скажет вождь. А то, что это гишпанцы, молодой индеец догадался тотчас, едва они вошли в стан незваных пришельцев. Чужие они. Франков и инглизов он вдоволь повидал, а эти другие. Но не монахи-францисканцы (про тех наслышан был), а воины. Суровые и жестокие. Как и сами сиу.
Седой Вепрь на переговоры не пошел, отправил Желчь. Он еще не стар, и иней не присыпал его косу, но уже вождь – итанчан. И не просто вождь, а вичхаша-вакхан – шаман. Его не проведешь. И речь у костра он вел мудрую, неспешную.
Гостям на Равнинах всегда рады. Если они пришли с чистым сердцем. И добрым товаром. Но погостили – и хватит. Пора в обратный путь. Нельзя на этих землях форт возводить. И в Священные горы нельзя чужакам. Табу.
Хорошо говорил Желчь, красиво. Слова текли, как весенние ручьи с Черных холмов: журча без умолку, баюкая слух и ловко огибая тяжелые глыбы каменных взглядов. Чужих взглядов. Так волк обычно смотрит перед прыжком. У вождя другие глаза, желтые и голодные. Как у притаившейся рыси.
Лакота не любят войну (здесь Лепешка не выдержал – хмыкнул), но всегда готовы к ней. И даже в самом маленьком племени сиу – миниконжу – воинов больше, чем у гишпанцев. Желчь закурил чханунпу[43] и предложил чужакам. Пусть они сами спросят Вакан-Танку[44], если нет веры его словам.
Не взяли трубку. Отказались. Седой итанчан чужаков сказал всего два слова: они остаются. Спокойно сказал, без вызова. А молодой воин с зелеными глазами (Лепешка принял его поначалу за акичиту – стража), провожая их из типи, усмехнулся и коротко обронил:
– На все воля Великого Отца. Как решит Маниту, так и будет.
Кислая Лепешка аж запнулся при переводе. И не только он – вздрогнул и Желчь. Посмотрел на чужака сузившимися глазами и молча кивнул. Не иначе своего признал в молодом воине. Вичхаша-вакхана.
Первая вылазка закончилась ничем. Мало у лакота– сиу огненного боя. А у чужаков еще и пушки есть. И бьют они дальше, чем стрелы летят. И на удивление метко, не как инглизы. Ядра легли перед сотней разведчиков, никого не зацепив. И еще раз. Но больше не стреляли. Предупредили. Если б был с ними Улках со своими головорезами, могло и иначе все сложиться. Но дочь Совы наотрез запретила. Сказала: ее спецназ еще не готов.
Она сама хотела идти в разведку, но Седой Вепрь воспротивился. Точнее, попросил. Впрочем, Утренний Цветок особо и не настаивала. Молвила непонятное, что этот турпоход ее потихоньку напрягать начинает, и согласилась с вождем. В лагере осталась. Колдовать и зелье варить.
Когда сварила (с третьей попытки – первые две оказались неудачными), Лепешка поразился результату. И не только он. Все племя стояло, разинув рты. Неудивительно. Вид горящей скалы кого хочешь в изваяние превратит. Долго камни горели, черным дымом чадили. Густым и смрадным. Хорошее зелье получилось.
Много чудес ведает дочь Совы. Пол-луны ее мастера снегоступы ладили. Для нее и спецназа. Когда встала на них, самый быстрый скороход племени ее догнать не смог. И в стрельбе с ней сравниться никто не может. Лепешка даже позавидовал Улкаху и его головорезам – их она сама учит. Других индейцев франки обучают. Тоже неплохо, но до Утреннего Цветка им далеко. Очень далеко.
А хитрость какую удумала? Не женскую, воинскую. Обрядила свой спецназ в белые одежды, и на снегу их теперь не разглядишь. Добрая битва получилась. Огненным зельем сожгли стены форта, но двоих все же потеряли. Дочь Совы мрачная ходит, подступиться к ней боязно. Ну да ничего, она что-нибудь придумает.
Кислая Лепешка, шумно вздохнув, попытался прогнать мрачные мысли. Светает, а он так и не сомкнул глаз. Неспокойно горячее сердце, тревожно. Он краем уха слышал беседу вождя с Утренним Цветком. Чует она что-то, а что – сама не знает. Неправильно это, нехорошо. Завтра тяжелый день. Чужаки послов прислали, на переговоры приглашают. Индеец вновь вздохнул. Муторно как-то на душе.
Может, ловушка?
– Все малюете? – Веселый голос атамана ворвался в жарко протопленную избушку вместе с морозными клубами пара.
– Угу, – односложно ответил Данила, покосившись в сторону двери.
Гонта топнул сапогами, сбивая налипший снег, и степенно перевалился через порог, зацепив шапкой низкую притолоку. Чертыхнувшись, привычно поискал глазами красный угол горницы, обнажил голову и размашисто перекрестился.
– Что за зверь-то? – без особого интереса спросил он.
– Черепаха, – за сотника ответил старый казак.
Обмакнув иглу в чернильницу, он закрыл один глаз и осторожно коснулся кончиком кожи груди. Из-под рук бывшего иконописца проглядывала грозная морда панцирного земноводного.
– Долго еще? – утомленно спросил Данила, ерзая на жестком табурете.
– Сиди смирно, не вертись, как егоза! – прикрикнул татуировщик, отдергивая руку. – Не то корову намалюю…
– Дурью маешься, колдун! – Упрек из уст атамана прозвучал уже не первый раз. – Баловство это ребячье.
– Фенимора Купера почитай, батько. – Ответ так же не отличался разнообразием.
– Библию надо читать, – наставительно задрав палец, отрезал Гонта. – А не ересь мерзкую, богопротивную.
Данила благоразумно промолчал, едва слышно хмыкнув, и сменил тему разговора, деловито осведомившись:
– Разъезд отправили?
– Два конных десятка, – кивнул атаман и сбросил овчинный тулуп на лавку. – Должны уже быть на месте.
Место для переговоров определили ровно посередине: и с той, и с другой стороны день пути. Если верхом.
– В ночь тронемся?
– Засветло должны успеть, – протянув озябшие руки к печи, ответил Гонта и напомнил: – Ты еще посты сторожевые хотел расставить, тайные.
– Угу, – мрачно подтвердил Данила и прошипел сквозь зубы – игла коснулась какого-то нерва.
Греческий огонь и маскхалаты не давали покоя. Неправильные какие-то были индейцы. Слишком умные. Потому-то и татуировку он делал, не особо на нее полагаясь… на всякий случай, просто отдавая дань любимой в детстве книжке. Хоть и умные, но все ж дикари. Чем черт не шутит, когда Маниту спит?
– Ладно, – слегка поморщившись, Гонта брезгливо швырнул в угол шерстяные носки и, кряхтя, полез на полати. Надо вздремнуть… – Широко зевнув и перекрестив рот, он сонно пробормотал: – Перед дорожкой.
– Спи, батько, – хором отозвались казаки.
– А может, зря мы затеяли переговоры, колдун? – Голос из-под одеяла звучал глухо, словно из могилы. – Твоя стрельба по этим… как их там… секторам – добрая затея. Знатная. И не дело казаку от драки бегать. Били басурманина и будем бить. И на родной земле, и за океаном. Дикарь – он и в Африке дикарь…
