Ив отступил назад и быстрым движением ударил поверженного Алого князя в левую глазницу. Тот посмотрел на него вторым глазом, потом его бледные губы растянулись в улыбке, он прошептал:
– Ты знаешь о нас так много… – и умер. Низшие издали громкий вопль и рухнули на брюхо. Ив молча сунул шпагу в ножны, снова опустился на колено и, набросив на безжизненное тело оба отрубленных крыла, взял его на руки и, поднявшись, повернул в сторону входных ворот шлюза. В этот момент его сердито окликнули:
– Эй, мистер, а ну положите на место. У ворот шлюза стоял Дон Шнобель со своей абордажной командой и свирепо смотрел в сторону Ива. Его шпага была вытащена из ножен, а фигуры абордажников за его спиной выглядели угрожающе; Доны из команды Ива молниеносно развернулись в сторону возникшей угрозы, а низшие за его спиной вскочили на ноги и бросились назад, к своим брошенным ятаганам. Абордажники Фробеля заколебались. Их абордажный катер был больше бота Ива, и они превосходили его ребят числом, но низшие ясно показали, на чьей стороне они собираются драться. Ив усмехнулся, хотя Дон Шнобель, в отличие от «могущественного», конечно, не мог видеть эту ироническую усмешку, и спокойно двинулся вперед. Однако Фробель не собирался так быстро сдаваться. Лицо его налилось кровью, он завопил что было мочи:
– Я сказал, положите на место! Вы прикончили «краснозадого», ну и черт с ним. Но за эту груду дерьма я получу достаточно денег, чтобы прикрыть зады моим ребяткам. – И он шагнул вперед, угрожающе вытянув в сторону Ива руку со шпагой.
Абордажники Ива и низшие успели только качнуться вперед, как Ив прикрикнул: «Стоять!» – и более спокойным тоном обратился к стоящему перед ним капитану:
– Я ваш адмирал, мистер Фробель. Вы получили деньги за этот рейд. И я сам решаю, что и когда мне делать. Отойдите в сторону, иначе мне придется вас наказать.
Фробель расхохотался:
– Да бросьте. Чтобы честный американский капер согласился ишачить за такие деньги?! К тому же у нас не дурацкий военный флот и я сам решаю, сколь долго мне слушаться ваших идиотских приказов. Я…
Но Ив не дал ему закончить. Он двинулся вперед и со словами: «Что ж, вы сами выбрали свою судьбу» скользнул в боевой режим. Подбросив тело «могущественного» чуть вверх, Ив быстрым движением выхватил шпагу и провел ею над плечами замершего Фробеля, тут же убрал шпагу обратно в ножны, снова подхватил мертвое тело, еще даже не начавшее падать, и вернулся в режим обычного восприятия. Для всех присутствующих это выглядело так, будто Ив, продолжая идти как ни в чем не бывало, просто вздрогнул, и голова Дона Шнобеля мгновенно отделилась от тела, которое все еще продолжало по инерции двигаться к Иву. Ив успел пройти мимо абордажников Фробеля и уже стоял у наружных ворот, когда сзади послышался двойной глухой удар от упавшей на палубу головы и рухнувшего тела. Когда он, в полном молчании запустив сильным движением мертвое тело Алого князя в сторону ярко пылавшей звезды этой системы, повернулся лицом к шлюзу, то понял, что только что родилась новая легенда. Отныне по припортовым тавернам пойдут гулять небылицы о Черном Ярле, способном убивать просто недовольным взглядом.
Ив несколько мгновений постоял, вглядываясь в сотни человеческих и тролличьих глаз, направленных на него, и спокойно произнес:
– Всем возвратиться на свои корабли. Через сорок минут эскадра донов и остатки вражеской эскадры разошлись в разные стороны. Однако один из кораблей Врага двигался рядом с «Драккаром». Ив решил, что Смотрящий на два мира имеет право владеть чем-нибудь из своего старого мира. Во всяком случае, когда и если он решит ему это дать.
– …Таким образом, мистер Корн, даже после операции «чейнджа» акций каронитовых заводов на акции «Свамбе-Никатка файнэншл энд индастриал груп», которую представители таирской стороны, без всякого сомнения, попытаются оспорить, наши приобретения на данный момент составляют совокупно всего около семнадцати процентов акций. В обычных условиях этого хватило бы для полного контроля, но… – Директор по инвестициям развел руками. – Вы знаете, что «Свамбе-Никатка файнэншл энд индастриал груп» не обычная корпорация. Так что, как я и предполагал, мы остались с тем же, с чем и начинали. Хотя, должен признать, вы добились намного больше того, чем я предполагал. И гораздо меньшей кровью. – Тут он не удержался, чтобы не добавить немного яду: – Хотя уже понесенные нами расходы давно превысили все разумные пределы.
Директор по инвестициям попытался изобразить на своем лице уважительную мину, но это ему плохо удалось. Казалось, на его лице навечно застыло высокомерное выражение, растопить которое он не мог, несмотря на все свои потуги. Когда он замолчал, в зале заседаний совета директоров установилась тишина. Все напряженно смотрели на Ива. А он молча сидел и, не глядя на докладчика, поправлял пилочкой ногти на руке. Такое поведение было не совсем привычно для всех сидевших за столом, хотя некоторые, в том числе, по-видимому, и сам докладчик, догадывались, почему Ив ведет себя столь пренебрежительно. Наконец председатель совета директоров поднял глаза на растерянного, вспотевшего докладчика:
– Скажите, мистер Играйя, почему вы порекомендовали нашим представителям не покупать акции «Труанель ялль», выброшенные на Нью-Амстердамской бирже тринадцатого числа прошлого месяца?
– Э-э-э, их происхождение вызывало сомнения, и я решил…
– Хорошо, – перебил его Ив. – А как понять ваши колебания двадцать четвертого, когда брокер позвонил вам прямо в офис? И почему вы затянули операцию «чейнджа» по третьему траншу «Орбитальных каронитовых заводов»?
За столом заседаний возникло оживление. Директор, отдуваясь, достал платок и дрожащей рукой вытер лоб. Было видно, что его вот-вот хватит удар, но Ив не собирался его жалеть. Он несколько секунд терзал его тяжелым взглядом, потом тронул клавишу компьютера. Из принтера, стоящего перед носом докладчика, выскользнула распечатка, а Ив негромко сказал:
– Вы уволены, мистер Играйя. – Он сделал короткую паузу и закончил безжалостно-холодным тоном: – Причем с формулировкой: «За нелояльность к работодателю и личную некомпетентность».
В зале воцарилась мертвая тишина, а потом разразилась настоящая буря. Менеджеров такого ранга еще НИКОГДА не увольняли с такой формулировкой. Директор по инвестициям схватился за сердце, его ухоженное, несколько оплывшее от излишнего чревоугодия лицо исказила гримаса ненависти. Тонко, пронзительно он закричал, перекрывая воцарившийся за столом гомон:
– Вы все равно рухнете, выскочка! Вам никогда не добиться контроля над «Свамбе-Никатка»! А уж тем более теперь, когда они прекрасно знают обо всем, что вы собираетесь против них предпринять. Я еще увижу ваше падение, и тогда…
Он кричал и визжал несколько минут, все больше распаляясь, однако Ив как будто его не слышал – он взял свою пилку и принялся с невозмутимой миной подпиливать ногти. Наконец до бывшего директора по инвестициям дошло, что он кричит в полной тишине. Он осекся и замолчал. Ив еще некоторое время поводил пилкой по ногтям, затем, обратив холодный взгляд на бывшего директора, негромко сказал:
– Вторая половина формулировки связана как раз с тем, что вы не смогли как следует выполнить поручение своих НОВЫХ хозяев. Все предложения, которые вы отвергли, были приняты нами по другим каналам. К тому же вы оказались хорошей дымовой завесой для наших НАСТОЯЩИХ операций. Так что сейчас «Ершалаим сити бэнк» контролирует не семнадцать, а более двадцати шести процентов акций. – Ив саркастически улыбнулся. – Так что можете отметить это в своем последнем сообщении, мистер Играйя. А теперь пошел вон.
Бывший директор по инвестициям, смотревший на Ива ошарашенным взглядом, пока тот говорил, при последних словах вздрогнул и как-то весь осел, обводя потерянным взглядом сидевших за столом. Затем, пыхтя, тяжело поднялся, сделал шаг по направлению к двери и… с коротким стоном стал заваливаться назад, схватившись за сердце. Несколько человек вскочили со своих мест. Ив тронул клавишу пульта и бросил в микрофон:
– Двоих медиков с агравиложем в зал совета. И вызовите медицинскую бригаду из городской больницы.
Когда суета, вызванная столь бурным началом заседания и прибытием медиков, немного улеглась, Ив кивнул Дугласу, который участвовал в заседании в качестве его личного гостя, и стукнул бронзовым молотком по круглой, бронзовой же нашлепке на столе председательствующего. Подобные архаичные предметы были традицией в среде банкиров, аукционистов и судей. А «Ершалаим сити бэнк» считался одним
