нет, то обшивки не покидайте. Чтобы мы могли развить ускорение, как только их башмак коснется порога люка.
Старший кивнул и исчез с экрана. Уэсида посмотрел на пульт. Весь состав уже занял свои места, но, пока не начался бой, все офицеры сидели, напряженно всматриваясь в экраны и сигнальные ячейки. Уэсида вздохнул. Ему тоже ничего не оставалось, как только ждать. Хуже всего было то, что Игенома действовали без всякого согласования с ними. Согласно первоначальному плану они должны были появиться в системе только через три дня после сигнала. А из полученного сообщения было ясно, что эти детки Игеномы требуют немедленно забрать со станции их и какой-то важный груз. Так что, не предугадай Ив еще четыре дня назад такое развитие событий, эта их авантюра пошла бы псу под хвост. Но как он догадался? Как всегда, он прав. И он, Уэсида, не может его подвести.
На экране появились отметки еще нескольких кораблей. Ниппонец криво усмехнулся. Что ж, этого следовало ожидать. За последние полчаса произошел тройной обмен сигналами между кораблем и станцией, глупо было думать, что Свамбе этого не засекут. Слава богу, все инструкции, как и предусматривалось еще первоначальным планом, были записаны в блоке памяти автоматического передатчика размером с кулак, который вращался на неустойчивой орбите, как раз на оси «станция – звезда», медленно падая на центральное светило, и все передачи велись с него. До момента его падения пройдет не меньше четырех лет, а им нужно всего лишь несколько дней. Благодаря этой небольшой хитрости вся активность Свамбе сейчас была направлена в сторону звезды. Тем более что прошлый налет произошел именно с той стороны. Кроме того, на оси «станция – звезда» наблюдение было затруднено тем, что излучение звезды забивало показания сенсоров, и обнаружить корабль, укрытый полем отражения, было невероятно трудно. Так что корабли Свамбе сейчас стягивались вокруг области засеченного сигнала, изо всех сил стараясь обнаружить проклятого шпиона и прощупывая пространство лучами сенсоров под всеми возможными углами. Самое забавное было то, что корабль, укрытый полем отражения, висел за задней стенкой центрального ангарного терминала, находящегося на прямо противоположной стороне станции. Если бы какому-то ремонтнику взбрело в голову вылезти наружу с их стороны, он увидел бы корабль невооруженным глазом, НАСТОЛЬКО близко они находились.
Уэсида пошевелился. Что-то гости задерживаются. Вспыхнул экран внутренней связи, и старший, абордажной группы доложил:
– Вижу двоих, с ними какой-то контейнер. Похож на мусорный.
Уэсида кивнул, переключился на циркулярную связь и резко бросил:
– Приготовиться.
Через пару минут пришел новый доклад:
– Гости на борту.
Уэсида с облегчением вздохнул и тут же снова сурово нахмурился. Надо еще уйти из системы. Свамбе вывели наружу столько кораблей, что, хотя большинство рыскало по ту сторону станции, три из них успели перекрыть весь сектор отхода. Уэсида помедлил, соображая, какой план прорыва принять, потом повернулся к пилоту и световой указкой показал на отметку, обозначавшую один из кораблей, перекрывавших им отход:
– Прямо на него, потихоньку. И быть готовыми дать залп всей батареей.
Корабль начал движение. Через несколько минут на мостике появились двое – девушка и юноша. Девушка была так хороша собой, что трудно было оторвать взгляд, юноша же был каким-то бесцветным – классический образец компьютерного червя. И все же с первого взгляда было абсолютно ясно, что это брат и сестра. Юноша, сопровождаемый Ахмоллой Эрроем, торопливо подошел к ниппонцу и заговорил:
– Вы должны немедленно связать меня с вашим руководителем.
Уэсида отрицательно покачал головой:
– Пока нас не засекли, мы не будем предпринимать ничего, чтобы обнаружить себя. А передача нас мгновенно выдаст.
– Вы не понимаете, – возбужденно продолжал юноша. – Каждая минута может стоить нам провала всего моего плана. А он стоит триллионы соверенов. Он позволит полностью захватить контроль над…
Уэсида поднял руку, прерывая гостя, вежливо улыбнулся и покачал головой. Парень осекся и, насупившись, устремил напряженный взгляд на экран. Ниппонец был готов поставить десять против одного, что парень с жгучим нетерпением ждет, чтобы их поскорее обнаружили.
Тишину в БИЦе нарушил возглас:
– Есть контакт!
Уэсида отреагировал мгновенно:
– Огонь! Двигатели на максимум. Полное ускорение. Корабль на мгновение будто вздыбился от концентрированного выброса миллиардов гигаватт энергии, которые выплюнули орудия «Драккара», и вражеский корабль, стоявший в центре экрана, превратился в огненное облако, а в следующее мгновение палуба задрожала под ногами, как бы сообщая людям, что реакторы корабля впали в неистовство, стараясь побыстрее разогнать этот металлический корпус, набитый людьми и оборудованием. Уэсида подался вперед, приникнув к экрану, который показывал дикую свистопляску вражеских кораблей, наконец обнаруживших цель, и изо всех сил стараясь угадать ту единственную траекторию, которая позволит им ускользнуть, как вдруг над самым его ухом раздался обиженный голос:
– Ну как? Теперь-то я могу связаться с вашим руководителем?
Йогер Никатка ошеломленно смотрел на экран. То, что раньше было станцией Свамбе, олицетворением силы, мощи и гордости великого клана, теперь представляло собой груду искореженных конструкций. Сзади кто-то подошел и тронул его за плечо. Он поднял взгляд и некоторое время никак не мог понять, кто к нему обращается. Наконец он узнал Уюмбу:
– Мой господин, капитан Мбуну докладывает, что дворец не отвечает ни на одной частоте.
Йогер несколько мгновений, ничего не понимая, смотрел на старого слугу:
– Может, у них просто испорчен узел связи?
– Простите, господин, но капитан делал запросы и по внутренним каналам. На таком расстоянии и при таких повреждениях экранирующих систем, из-за которых мы можем уловить даже шумовой фон от работы генераторов, мы должны были бы слышать даже наручные коммуникаторы, но… везде тишина. – Уюмба замялся. – Мы думаем, что великая Свамбе погибла.
– Что?! – взревел Йогер.
Сзади раздался уверенный голос капитана Мбуну:
– Надо быть мужественным, мой вождь, и уметь посмотреть правде в глаза. На вас лежит забота обо всех Свамбе, которые остались в живых.
Никатка крепко зажмурился, но по его щеке уже бежала одна предательская слезинка. Он пробормотал:
– Проклятые Такано. Проклятый Корн… – Он повернулся к капитану и глухо приказал: – Передайте на корабли и станцию: я хочу, чтобы все оставшиеся в живых члены великого совета клана собрались у меня в каюте через три часа.
Пять изувеченных кораблей стремительно пронизывали межзвездное пространство уже где-то на расстоянии в несколько световых месяцев, их капитаны, скорее всего, сейчас отсыпались после нескольких суток дикого напряжения и той мясорубки, из которой они только что выбрались, а Ив сидел в своей каюте на «Драккаре», на который перешел после окончания битвы, перед включенным экраном своего компа и ломал голову над тем, как предотвратить возможные негативные последствия столь активного участия Черного Ярла в делах «Ершалаим сити бэнк», которое уже можно счесть некоей закономерностью. Налет на станцию Свамбе, когда он вывез оттуда Смотрящего на два мира, хотя это было очень давно и о нем известно очень немногим, но затем бой у каронитового завода, а теперь вот еще одно похищение и бой с эскадрой Свамбе. Обводы «Драккара» были уже слишком хорошо известны, чтобы его можно было перепутать с каким-то другим кораблем. Конечно, Свамбе вряд ли станут передавать записи сканеров и компьютерные реконструкции на какой-нибудь международный канал новостей, но Черный Ярл за последнее время привлек к себе слишком большое внимание, и тот, кто захочет узнать о нем побольше, сумеет заполучить и записи Свамбе. Вообще-то в этом не было особой беды, но Ив не хотел, чтобы хоть кто-то заподозрил этот персонаж в симпатиях к определенной коммерческой структуре. По его замыслу. Черный Ярл должен был выступать как некий защитник всего человечества. А слухи о связях Черного Ярла с банком
