вопрос: куда? К ним нужно присоединить двух пропавших мужчин. Итого уже четверо. Их в первую очередь и предстоит найти.
– Да где же искать? – растерялся Фужеров.
– Координаты известны. Погреб. Вот туда и отправимся.
– Не боитесь? – поинтересовался Всесвятский, когда они приблизились к сгоревшему подворью.
– Да как-то… Есть немного. – Фужеров нервно вертел по сторонам головой, словно опасался, что за ними следят.
– Тогда лучше идите домой. Зачем лишний раз привлекать к себе внимание? Я самостоятельно постараюсь во всем разобраться. К тому же имею определенный опыт.
– Неудобно как-то, – тоскливо произнес Фужеров. – Втравил вас в это дело – и в кусты.
– Откровенно говоря, вы просто будете мне мешать. Погреб небольшой. Если там их несколько, то вообще не повернешься.
– Но ведь это опасно?
– Днем не особенно. Хотя, конечно, всякое может случиться. Но если и вы спуститесь вместе со мной, опасность вдвойне возрастает. Если вас мучают угрызения совести, то совершенно напрасно. И еще, вдвоем нам здесь крутиться не следует. Вас знают, меня нет. Меньше привлекайте к себе внимания. Этот старик Валитов прав в том смысле, что самое опасное нынче – обращать на себя внимание властей. Поэтому спокойно идите домой.
Фужеров помялся, но последовал совету, и Всесвятский остался один. Для начала он внимательно огляделся. Бывшее обиталище семейства Скворцовых представляло собой удручающее зрелище. На пепелище торчали обугленные столбы, валялись куски закопченного, покореженного железа, но даже не сам вид руин вызывал тягостное чувство, а ощущение того, что весь этот ужас произошел не случайно, а сотворен волею людей, совсем недавно считавших Скворцовых добрыми соседями. Двор был перепахан сотней ног, небольшой огородик, где хозяйкой тщательно лелеялись огурцы, помидоры, морковь и прочая зелень, полностью вытоптан. Даже несколько чахлых кустов смородины и малины вырваны с корнем.
– Словно Мамай прошел, – вслух произнес Всесвятский.
– Эй! – услышал он позади и обернулся. Поодаль стоял рослый круглоголовый парень, в котором Всесвятский узнал внука Валитова – Хасана.
– Чего тебе?
– Дед прислал на помощь. Говорит: ступай, если нужно, сделай что скажет.
– Спасибо. Послушай, это ты ходил со стариками на кладбище?
Хасан молча кивнул.
– Своими глазами все видел?
Новый кивок.
– Однако ты неразговорчив.
Парень пожал плечами:
– А чего говорить? Увидишь раз, ашать долго не захочешь.
– Тогда зачем сюда пришел?
– Я же сказал: дедушка приказал. Как не прийти.
– Не страшно?
Хасан поморщился:
– Слишком вопросов много. Страшно, не страшно… Какая разница. Раз нужно, буду тут.
– Ты прав, извини. Если пришел помочь, слушайся меня во всем. Значит, будем делать так. Сейчас я в погреб полезу, а ты страхуй наверху. Главное, чтобы сюда не подошел посторонний. Никого не подпускай.
Всесвятский раскрыл свой саквояжик, достал оттуда огарок толстой свечи и спички. Рывком растворил люк погреба и заглянул внутрь. Лучи полуденного солнца упали внутрь, но высветили только первые ступеньки уходящей вниз лестницы.
– Ничего не видать, – произнес Всесвятский и зажег огарок. Тот загорелся коптящим пламенем, и воздух наполнился густой едкой вонью, в которой явственно доминировал чесночный дух.
– Возьми свечку, – попросил Всесвятский. – Когда спущусь, подашь ее мне. – Он осторожно ступил вниз, перед тем как спуститься на следующую перекладину лестницы, несколько раз ударил по ней ногой, проверяя крепость. Наконец поднял голову вверх и крикнул: – Давай свечу!
Огарок неверным светом озарил часть погреба, и по царившему разгрому можно было понять, что совсем недавно здесь происходила жестокая борьба. На полу – пустые горшки и бутылки, осколки стекла, лопнувшие банки, из которых растеклись соленья и маринады. Тут же среди битых бутылок валялись электрический фонарик и «наган».
Всесвятский осторожно переступал через препятствия, огарок больше коптил, чем давал света, однако в закроме для картофеля он различил силуэт лежащего человека. Это был мужчина.
– Один есть! – сообщил он наверх.
– Чего? – послышался голос Хасана.
Всесвятский подхватил тело под мышки и рывком вытащил его из закрома.
– Вытаскивать сейчас будем, – сообщил он наверх. – Принимай.
С трудом мужчина был вытащен из погреба.
– Все? – спросил Хасан.
– Погоди, сейчас других поищу. Ты этого в тень оттащи. – Всесвятский вновь поднял огарок и стал по очереди освещать каждый угол. Воздух в погребе, и до этого затхлый, смешавшись с вонью от коптящей свечки, стал настолько тяжелым, что исследователь закашлялся до слез. Превозмогая удушье, он продолжал искать почти на ощупь. Наконец возле бочки Всесвятский разглядел тщедушное тельце. Он поднес свечу к самому лицу. Глаза девочки оказались закрыты, но на мертвую она не походила. Лицо имело здоровый цвет, на щеках играл яркий румянец, который при жизни вряд ли присутствовал. Неожиданно она повела носом и чихнула, глаза широко распахнулись, а рот ощерился. Всесвятский внимательно всмотрелся в ее лицо. В нем не присутствовало ничего человеческого. В глазах читалась лишь неукротимая свирепость и злоба, на верхней челюсти хорошо заметны небольшие клыки.
– Все ясно, – пробормотал Всесвятский. Сомнений не оставалось. Он действительно имел дело с вампиром. Но нужны свидетели. Парень, который находится наверху, – не в счет. Ему вряд ли поверят. Вот если бы присутствовал его дед, да и не он один.
– Послушай! – крикнул он. – Я нашел девчонку. Сбегай, приведи сюда своего деда и… – Всесвятский на минуту задумался… – приведи еще тех двух стариков, у которых я остановился. Только как можно быстрее. Ты мне можешь понадобиться.
– А вы там как? – в свою очередь, спросил Хасан. – Один справитесь?
– Думаю, да. Но все же постарайся обернуться как можно быстрее.
Парень убежал, а Всесвятский вновь обратил свой взор на вампира. Существо, которое раньше было девочкой, тяжело зашевелилось и попыталось подняться. При этом глаза неотрывно смотрели на Всесвятского, а рот издавал злобное шипение.
– Потише! – прикрикнул тот и сунул под нос вампиру свечу. Существо отпрянуло, лицо его перекосилось, рот и глаза закрылись.
– Ага, не нравится, – злорадно пробормотал Всесвятский. – То ли еще будет. – Он стал водить свечой вокруг лица вампира. Существо издало громкий вопль и попыталось броситься на своего мучителя, но Всесвятский с силой пихнул его в грудь. Либо днем вампир частично лишен своих возможностей, либо свое влияние оказала таинственная свечка, подействовавшая на нечисть не хуже животворящего креста, но чудовище отлетело в сторону.
– Вот и хорошо, милая, не нужно брыкаться. Сейчас мы тебя на белый свет вытащим, а там посмотрим, что с тобой делать.
Прежде всего вампира нужно было связать. В саквояже у Всесвятского имелся моток тонкой, но чрезвычайно прочной бечевы, однако подать его было некому, а слазить за ней самому он не решился. Всесвятский, высоко подняв свечу над головой, осветил пространство погреба, насколько это было возможно. На одной из стен он различил какие-то ремни. При ближайшем рассмотрении ими оказалась
