старая упряжь. Что ж, сгодится и это. Он потянулся за упряжью, однако свеча мешала, и он пристроил ее на край бочки. Вот этого делать не следовало. Вампир толкнул бочку, свеча упала на пол и погасла. Раздалось торжествующее хихиканье. Всесвятский отпрянул, не зная, что делать дальше. Проще всего было поскорей выбираться из погреба. Так он и поступил, несмотря на внушительные габариты, мгновенно взлетев по ступенькам. Всесвятский ждал, что его схватят сзади, но вампир не проявил особой активности.
Наверху по-прежнему было пустынно. Извлеченный ранее из погреба парень лежал в тени полуразрушенной стены и все так же не подавал признаков жизни. Всесвятский склонился над ним, потом достал из саквояжа маленькое зеркальце и поднес к самым губам парня. Поверхность едва заметно запотела. Жизнь еще теплилась в несчастном. Всесвятский вздохнул. В это мгновение у себя за спиной он услышал звук шагов и мгновенно обернулся. Подошел Валитов.
– Кто это? – спросил Всесвятский, указывая на парня. Старик наклонился, вглядываясь в лицо.
– А-а, – протянул он, – точила. Вчера по Шанхай ходил, ножи-ножницы правил. Видать, милиция послал. Ихний человек. Живой, нет?
– Вроде дышит.
– Где нашел?
Всесвятский указал на темную дыру погреба.
– Еще кто там есть?
– Девочка. Вернее, уже не человек, некое существо…
– Убыр?
– Вроде того. Сейчас доставать буду. Небольшая заминка получилась. Свечка упала и погасла. Да не простая свечка. Специально для подобного случая изготовленная. Но ничего, у меня запасная имеется. – Всесвятский вновь раскрыл саквояж, достал другую свечу и моток крепкой бечевы.
– Погоди, Хасанчик сейчас придет, поможет… – подсказал Валитов.
Появился Хасан вместе с Фужеровым и дядей Костей.
– Как успехи на фронте борьбы с вампирами? – весело поинтересовался дядя Костя. – Если нет результатов, то я рассержусь. Только сели за стол – на тебе! Врывается этот юноша и кричит: «Скорее, скорее!..» А что скорее, куда скорее?.. Тянет за собой. Видно, очень мы нужны. А это кто такой? – указал он на лежащего человека.
– Из погреба достали, – сообщил Хасан.
– И что с ним? Пьян?
– Вы, Константин Георгиевич, к сожалению, недопонимаете серьезность ситуации, – отозвался Всесвятский. – Побудьте с нами совсем немного и тогда убедитесь, что вас никто не пытается разыграть.
– Да ради бога. Готов сидеть здесь хоть до полуночи, если нужно.
– Вы, Николай Николаевич, не обращайте на нас внимания, – обратился к Всесвятскому Фужеров, – делайте свое дело, а если нужна помощь, только кликните.
– Я позвал сюда вас и уважаемого Ахмеда исключительно в качестве свидетелей. Прежде всего вы должны удостовериться, что все обстоит именно так, как утверждаю я.
– Лично я и так верю, – сказал Валитов.
– А вот он сомневается, – Всесвятский указал на дядю Костю. – Так пусть убедится. Этот лежащий молодой человек – жертва вампира. Жить ему осталось совсем немного. Обратите внимание на бледность, и само тело холодное. Почти полностью обескровлен.
– А кто он такой? Лицо мне незнакомо, – спросил дядя Костя, разглядывая лежащего.
– Скорее всего – из милиции. Видимо, послан сюда как соглядатай. Вот сдуру и вляпался. Правильно говорят: не зная броду – не суйся в воду.
продекламировал дядя Костя. – Видать, могильной земли поблизости не оказалось.
– Все иронизируете, – отозвался Всесвятский, – ничего, сейчас убедитесь, что ирония в данном случае неуместна. Хасан, держи свечу, я начинаю спускаться.
Не успел Всесвятский преодолеть и пары ступенек, как его с силой рванули за ноги, и он полетел в темноту. Снизу послышались урчание, приглушенные вскрики и шум борьбы. Стоявшие наверху растерянно переглянулись, и только старик Валитов не потерял самообладания.
– Хасанчик, помогай ему. Давай свечка, я подам.
Ни слова не говоря, парень бросился на помощь. А в погребе действительно развернулась борьба не на жизнь, а на смерть. Вампир набросился на своего преследователя. Силы в нем оказались явно не детские. Крючковатые ручонки вцепились во Всесвятского, зубы лязгали совсем рядом с его шеей, и, не приди на помощь Хасан, единоборство скорее всего кончилось бы для Николая Николаевича плачевно. Парень даже не стал спускаться, а просто спрыгнул вниз со второй ступеньки лестницы. Он приземлился прямо на борющихся, причем упал на спину вампира, который находился сверху. Всесвятский от сильного удара чуть не потерял сознания, заорав благим матом, но и вампир от неожиданности выпустил свою жертву из цепких объятий.
– Свечу, – прохрипел Всесвятский.
Хасан подпрыгнул и на лету подхватил свечу из дедовых рук. Увидев, вернее, учуяв ненавистный предмет, вампир издал рычание и отпрянул. Всесвятский взял свечу из рук парня и уверенно стал теснить нечисть в угол, размахивая перед ее носом свечой. Помещение погреба наполнилось душераздирающим визгом. Вампир понял: пришел последний час, отступать дальше некуда. Он рванулся вперед. Всесвятский выставил перед собой свечу, вампир, извиваясь и корчась, попытался вырвать ее из руки, но в это время из-за плеча Всесвятского вылетел железный лом и ударил вампира в грудь. Это в схватку вступил Хасан. Нечисть захрипела и отлетела к стене.
– Давай вязать, – задыхаясь, промолвил Всесвятский. Кое-как удалось спутать ременной упряжью неистово брыкавшееся и клацавшее зубами чудище.
– Пасть бы заткнуть, – задумчиво произнес Хасан.
– У меня в саквояже есть моток лейкопластыря.
Но, сколько ни старались, залепить рот так и не удалось, столь яростно вампир вертел головой, гримасничал и неистово разевал пасть.
– Теперь нужно поднять это чучело наверх. Ты, Хасан, берись за ноги, а я буду поддерживать плечи.
– Укусит, – заметил парень.
– Ничего, я осторожно. Главное, дотащить до освещенного через лаз участка погреба. Смелее. Хватай, и понесли.
Они подтащили извивающееся тело к светлому квадрату. Когда лучи солнца упали на вампира, тот издал ужасный, леденящий душу вопль. В ответ Всесвятский сунул в вампирскую пасть огарок свечи. Страшная судорога пробежала по телу нечисти. Вампир захрипел и замер.
– Успокоился, – констатировал Всесвятский. – Теперь поднимем без проблем. – Он просунул кусок вожжей под мышки, а Хасан, подхватив оба конца, вылез из погреба.
– Ну, с богом, поднимай.
– И вот эта девочка издавала столь ужасные вопли? – поинтересовался дядя Костя, подойдя к распростертому на земле телу.
– Да не девочка она вовсе, – отозвался Всесвятский.
– Но я привык верить своим глазам.
– Погодите немного.
– И свечку в рот зачем-то затолкали? Ничего не понимаю.
– Сейчас все увидишь, – усмехнувшись, произнес старик Валитов. – Как говоришь: поверишь свои глаза. Вон, смотри, уже началось.
Над телом существа воздух заколебался, словно от него шел мощный ток тепла. Минута-другая, и над телом затрепетал легкий дымок. Он становился все сильнее, гуще…
– Ничего себе! – удивленно промолвил дядя Костя. – Это как же понимать? Да ведь перед нами нарушение всех естественных законов – самовозгорание.
