Вождь Диких земель

какое-то время приглядывался к ним.

Седой гном Огилен, сын Гилмы, мне, в общем, глянулся. Серьезный, немногословный, с умными глазами, сохранивший относительную опрятность, несмотря на скотские условия загаженного каменного мешка. Пожалуй, с ним можно иметь дело, но надо бы проверить на вшивость. Я вспомнил, как нас проверял сэнсэй, усмехнулся и решил рискнуть.

– Ну что, ходячие куски мяса, – обратился я к гномам, нацепив на физиономию выражение понаглее, – как самочувствие? А ты у них главный шницель, да? – Это уже к Огилену. – А теперь не расскажешь ли мне, как уважаемый старейшина гномьего рода деградировал до уровня убойного скота, которого после соответствующей процедуры продают на развес килограммами? Что было причиной?

Гномы вокруг своего вождя стали похожи на дедов-морозов покрасневшими бородатыми фэйсами и насупленными бровями, два дварфа поперхнулись кусками и закашлялись, сзади возмущенно засопел Дварин. Только старейшина был спокоен, даже улыбнулся, внимательно наблюдая за мной из-под кустистых бровей удивительно ясными, молодыми глазами.

– Причина? – Он тяжело вздохнул. – Глупость наша, что же иное. Караульные прозевали атаку, всех взяли теплыми в постелях.

– Старейшина, – сдавленным, словно простуженным голосом просипел дед-мороз с самой багровой мордой, похожей на спелый помидор, – почему ты разговариваешь с ним, а не вызовешь на поединок за дерзость?

– А потому, что он этого ждет, – поучительно поднял палец старейшина. – Запомните, никогда не идите на поводу у возможного противника и не спешите. Спешить надо, только когда объелся зелеными сливами, чтобы не запачкать штаны.

– А ведь он прав, – довольным голосом подтвердил я. – Это не оскорбление. Просто гораздо лучше один раз убить на поединке вспыльчивого самодура-соседа, чем играть с ним в дипломатию всю оставшуюся жизнь. А что касается моих оскорблений, то вот за них вира.

Я протянул старику гномий топор первого убитого мной гладиатора Букана. Увидев секиру, гном изменился в лице, седая борода старейшины предательски задрожала.

– Вира принята. – Руки Огилена ласкали секиру, как женщину. – Как она попала к тебе?

– От мертвого хозяина. – Я кивнул в сторону арены. – Орка из клана Кровавых клыков сегодня на судебном поединке приколол, этот топор у него в правой лапе был.

– Но, старейшина! – возмущенно вскочили сразу три деда мороза.

– Это мой топор, – сдавленным голосом сказал Огилен. – Он взял в бою и возвратил мне мое любимое оружие, секиру моего отца, деда и прадеда. За нашу свободу заплачено кровью и жизнью его воинов. Чтобы мы вышли из гнойной ямы и опять стали гномами, он бился один с тремя самыми здоровенными и свирепыми убийцами Кровавых клыков. Потому я буду говорить с ним, а вы – будете его уважать.

Гномы вокруг притихли, почтительно внимая старейшине.

– А что ко мне присматривается да подначивает, – продолжил Огилен, – так то понять можно. Орк, он не гном, наших обычаев не ведает, а дело, как я понял, с нами иметь хочет, и не всякий гном для того подойдет. А вот, к примеру, вспомните старейшину Галима, его характер да норов.

Гномы вокруг заухмылялись, видно, было что вспомнить. Бородачи задвигались, переговариваясь.

– Так орки, оне темные, как же с ими дело-то иметь? – засомневался один из дварфов.

– Поглядим, осмотримся, – степенно ответил Огилен, – да не спеша поразмыслим, там и решим. Мы ж не люди да эльфы, не всякие там торопыги. Весь мир на скалах и горах, костях земных, стоит, а мы плоть от плоти тех скал, самой земли, потому и решения наши должны быть основательны да прочны, чтобы века держались.

– Это святая правда, – закивали бородачи, – но орки, оне ж все равно темные, это как же?

– А вот мы сейчас послушаем, что нам оркский вождь скажет, – хитро прищурился Огилен.

Он определенно неглуп, этот Огилен, старейшина гномов нравился мне все больше.

– А скажу вот что. – Я степенно отпил от кубка и продолжил: – Для начала объявим перемирие, скажем, на год. За тот год сообразим, сможем ли в мире сосуществовать. Вот тогда-то и поговорим о настоящих отношениях.

Разместив бывших пленников возле нашей стоянки в Трейдгарде, наша компашка двинула на рынок, в оружейные ряды, закупить оружие и металл для кузни.

Глава 16 Похищение невест

– Ты же не козу, а жену покупаешь. Студентка, спортсменка, комсомолка и, наконец, она просто красавица. И за все это я прошу всего двадцать пять баранов, просто смешно торговаться.

Из кинофильма «Кавказская пленница»

– Ну что, вождь, доволен? – Голос Хорта вывел меня из задумчивости.

– Не совсем, – глядя на кучу металлолома на телегах, покачал я головой. – Мы приобрели землепашцев без денежных затрат, закупили металл, но я хочу большего. Соратники, нам пора решать проблему секса. – Я оглядел обалделые лица. – Вот скажите, сколько у нас в клане мужчин?

– Ну орков и гоблинов двести пятьдесят семь. – Хорт смотрел непонимающим взглядом.

– А женщин?

– Сотни полторы, почти вдвое меньше.

– О! – поднял я палец. – А что было на последней свадьбе? Когда дюжина охреневших от воздержания и пляски гормонов кобелей начали делить невесту и чуть не превратили обычную свадьбу в собачью, еле растащили. Два перелома, три сотрясения, с позволения сказать, мозгов и десяток просто разбитых всмятку рож. А дальше что, эти кобели-переростки царапаться и кусаться начнут? Так клан сам себя сгрызет, врагов не надо будет.

– А что делать? – подал голос Санор.

– Два выхода: или половину народа кастрировать, или, – я хмыкнул, – искать женщин.

– Это как искать, где? – морщит лоб Санор.

– Есть три проверенных веками способа. Первый – сманивать из других кланов. Тут наше дело – рассказать, как у нас хорошо вообще и для женщин в частности, этим уже заняты гоблины Снупи. Второй – просто купить на рабских рынках, например здесь, этим вы займетесь прямо сейчас, а я схожу к Когру, может, у Черных секир переизбыток невест. А если все это не обеспечит нужное количество, будем женщин красть. Итак, как говорят французы, это такие люди с замашками эльфов, шерше ля фам – ищите женщин. За них, хороших, – поднял я бокал.

Все дружно сдвинули разнокалиберную посуду и разошлись искать.

У Когра я не задержался, обилия невест у Черных секир пока не наблюдалось, зато он рассказал о подобном переизбытке в ближнем селении клана Кровавых клыков, это было интересно. Там девчонок подросло настолько много, что прокормить их не могли и, похоже, им грозила незавидная участь – от них просто избавятся.

Работа Снупи по заманиванию к нам прекрасного пола была в самом начале, на рынке удалось купить только пару десятков женщин, мало. Итак, все силы на оставшийся третий вариант – украсть у Кровавых клыков, а лучше отбить.

Караван с покупками и бывшими пленниками отправили в нашу долину под охраной полусотни солдат. К этому времени подошел Конрад с сотней ветеранов подкрепления, и мы отправились в поход за невестами.

Селение орков Кровавого клыка располагалось на вершине холма и было обнесено высоким частоколом, совсем как старая деревня Хорта. Воинов там было около сотни, наших – примерно столько же, для налета в лоб на такой поселок маловато. Чингисхан в таких условиях всегда искал среди врагов пятую колонну, самых жадных и продажных. Думаю, орков с гнильцой в этом селении хватает, на их поиски я и отправил Снупи, благо вход в деревню был открыт и чужаки там появлялись частенько. Всего за полдня Снупи нашел пятерых местных гнид, за весьма умеренную плату согласных продать любого своего соплеменника, а то хоть и всех сразу, оптом.

Позвякивая золотом перед горящими желтым огнем жадными глазами, я лично инструктировал предателей. Они должны были выманить большинство воинов из деревни под предлогом нападения на якобы идущий неподалеку купеческий караван. Караваны из султанатов востока появлялись везде, и версия