халате и тапках. Увидев на площади орков, он мигом въехал в ситуацию и попытался смыться через черный ход. Но там его встретили Хорт и воины, окружившие дворец.
Губернатор нетвердым голосом поинтересовался, кто мы такие и что нам надо. Одним словом объяснив, кто мы такие, я более пятнадцати минут разъяснял, что же нам надо. Пока глава города приходил в себя, я выудил его секретаря из кучки прячущихся друг за друга слуг и велел привести во дворец всех наиболее богатых и именитых жителей города. А чтобы эти самые богатые и именитые не позабыли прийти, отправил с секретарем почетный караул из полусотни наиболее злобных и хамоватых орков. Губернаторского глашатая я послал зачитывать на улицах столицы наскоро набросанное объявление, в котором говорилось, что мы разыскиваем скрывающегося колдуна-некроманта и будем рады его видеть.
Снупи с полусотней воинов направился в сторону дворца Сильвата с коротким приказом – ограбить подчистую. В этом отношении орки и гоблины были высокими специалистами, они не упустят ничего.
Пока собирали городскую элиту, я разрешил губернатору одеться поприличнее, сам занялся свернувшимся на моей ладони котенком. Малыш нервно облизывался, явно страдая от жажды. Приказав слугам губернатора принести блюдце с молоком, я напоил котика. Бедняжка набросился на молоко с такой жадностью, что стало ясно: он не ел не меньше суток.
Сливки местного общества орки согнали в обширный зал приемов ратуши.
– Итак, люди баронства Сильватия, – начал я, – ваше войско напало на наш клан, убило моих подданных и причинило ущерб. Вы поможете компенсировать наши убытки, я оцениваю их в три тысячи золотых.
После моих слов воцарилось потрясенное молчание.
– Н-но, господин орк, – слабым голосом прошепелявил губернатор, – во всем городе нет столько денег.
– Ай, как плохо! – Я укоризненно покачал головой. – Значит, придется взять их другими способами. Очищу весь город до нитки и спалю, а жителей продам работорговцам Салимата и все равно получу свое. Думайте, люди, а для начала мне нужна вся городская казна.
– Господин орк, я не… – начал было губернатор.
– Теперь ты да, – прервал я главу города. – Кстати, у тебя на столике стоит большой графин с отличным вином, наверно, у тебя здоровая печень?
– Собственно… э… я не жалуюсь, но я не совсем понимаю, при чем здесь моя печень.
– Сейчас поймешь, видишь, у меня на руках котенок, его зовут Барсик. – Я продемонстрировал губернатору котика. – Он сегодня еще ничего не ел, а я слышал, что котята любят печенку, твоя ему вполне подойдет. Он маленький и много не съест, я вырву только кусочек, так что ты будешь еще живым наблюдать, как он ее жрет. Или ты находишь городскую казну, или я начинаю кормить Барсика. Не хватит денег в казне, доплатишь свои.
– Я п-попробую. – Глава города напоминал вытащенную на берег рыбу, он судорожно хватал воздух трясущимися губами и все никак не мог заглотить достаточно.
– Теперь вы. – Я обратился к остальным сильватийцам. – Все, что не доплатит губернатор, принесете мне вы. Принимается либо золото, либо куски вашего ливера для нужд Барсика. Слуги губернатора в вашем распоряжении, вы можете отправлять их за нужными средствами, а сами пока погостите здесь. Ваш барон и сопровождающие его лица уже лишились голов, у вас полная свобода выбора.
Усевшись в кресло губернатора, я посадил котика на подлокотник, поглаживая за ушком. Наверное, никогда, ни на одного котенка в мире столько людей не смотрело с таким неподдельным ужасом, с каким созерцала Барсика городская элита. Тут котенок приподнял голову, огляделся по сторонам блестящими наивными глазами, а потом с голодным видом мяукнул. И людей прорвало, подзывая слуг губернатора, местные дельцы писали записки своим управляющим и приказчикам. Губернатор как-то сразу вспомнил, где лежит и казна, и его личный капитал.
Только один из присутствующих даже не шелохнулся, гордо стоя со скрещенными на груди руками и застывшим лицом взятого в плен индейца. Я обратил внимание на него еще раньше из-за шрамов на обветренном лице, твердого взгляда без всякого присутствия страха и солидного фингала под глазом (явно работа Хорта). Похоже, он единственный из всех сопротивлялся при аресте.
– Кто ты и почему не хочешь жить? – поинтересовался я.
– Меня зовут Ролинг, бывший капитан городской стражи Ролинг, – вскинул подбородок фингалоносец. – Я не буду вымаливать милость у орков. Вы здорово справляетесь с безоружными людьми, будь у меня меч, мы поговорили бы по-другому.
– Ну меч ты проспал, как и свою свободу, и свой город. Для капитана стражи такая беспечность непростительна, а после драки кулаками не машут. А за что ты перестал быть капитаном? – задал я следующий вопрос.
Поскольку он гордо молчал, я переадресовал вопрос губернатору.
– Э-э… видите ли, – замялся глава города, – капитан Ролинг не угодил его милости барону. Он грубоват, прямолинеен и совершенно не умеет общаться с высокопоставленными персонами.
– Это неплохо, – одобрил я, – а чем ему не угодили орки?
– Собственно… э-э… собственно, не орки, а огры. – Губернатор старался выбирать выражения помягче. – Они убили его старшую дочь, убили и… э-э-э… съели. А он собрал несколько преданных ему стражников, настиг людоедов и всех уничтожил. У него с тех пор жена сильно болеет, и дочь еще есть малолетняя. Да и выкуп ему не собрать, когда его лишили должности, он обнищал.
– Понятно. – Я задумчиво покачал головой.
– Я думаю, он имел на это право, – хмуро высказал свою точку зрения Нерен, – за смерть дочери огров следовало убить.
– Месть – дело святое. – Хорт с чувством, близким к симпатии, смотрел на Ролинга, находящиеся в зале орки одобрительно заворчали.
– Капитан Ролинг, вы можете идти, освободите его, – приказал я.
– Я хорошо знаю орков и не верю тебе, ты все равно спалишь город и уничтожишь всех. – Бывший капитан злобно смотрел на меня.
– Тогда тебе тем более надо спешить домой. – Я криво улыбнулся. – Ты же кричал, что тебя без меча-де сцапали, как куренка в курятнике. Вот и иди, бери меч, надевай свою капитанскую сбрую и защищай семью, раз мы такие злые и придем ее убивать. Мотай отсюда, надоел.
Ролинг, недоверчиво оглядываясь, вышел, а я повернулся к остальным сильватийцам.
Трех тысяч купцы, конечно, не нашли, но около двух наскребли, остальное мы добрали оружием, броней, тканью и прочими нужными нам товарами со складов барона и богатейших купцов. Отпустив дельцов, я загрузил губернатора новой работой. Мне нужен был список охотников на орков. К моему удивлению, их городской голова выдал без всяких возражений и колебаний. Вручив Хорту список с адресами, я велел найти веревки, привести плотников и городского палача. Настало время разобраться с охотниками Сильвата.
Конфисковав лошадей и телеги под добычу, перегруженным обозом мы покидали город. Когда последний орк вышел из ворот, и они с треском захлопнулись, я развернул Черныша, собираясь тронуться вдоль колонны к ее голове. Но тут одна створка снова открылась, и следом за нами вылетел одинокий всадник в добротных доспехах.
– А, капитан, – узнал я подскакавшего Ролинга, – нашел-таки меч?
– Орк, почему ты не тронул людей? – Бывший капитан смотрел непонимающим взглядом. – Вы убили ловчих барона, это понятно, но почему вы ушли, не уничтожив остальных?
– Вот ведь загадка, Ролинг, а ты подумай, может, и поймешь.
Я подмигнул капитану, пристроил получше Барсика и тронул коня, догоняя своих. Пока колонна не скрылась за поворотом лесной дороги, одинокий всадник смотрел ей вслед.
Глава 20
Некромант
– Жить захочешь – еще и не так раскорячишься.
Войско с обозом не спеша двигалось в сторону замка Сильвата, довольные орки переговаривались, отпускали шутки,
