загримироваться? Поверхностно, на уровне переодевания, — да, а серьезно, чтобы профессионал прошел рядом и не узнал, — нет. Все мои знания об этом искусстве почерпнуты из шпионских книг и фильмов, а о реальном наложении грима я почти ничего не знаю. Шрамы и бородавки на лице — вот мой максимум. Я даже не знаю, как делают накладные усы. Хотя настоящие, если прижмет, вырастить, наверное, смогу. Вот только не быстро и с непредсказуемыми последствиями для организма. Но манипуляции с лицом бессмысленны, если ищут по описанию фигуры. Могут тупо хватать всех относительно похожих, а потом проверять. Гарантирую, на границе трясут всех мало-мальски подозрительных. Отсюда вывод: изменить надо все — возраст, фигуру, моторику движений и, возможно, пол. Хотя нет, пол менять не стоит: женщин, путешествующих в одиночку, очень мало, и отношение к ним предвзятое.
В поисках решения, разумеется, первым делом залез в базу. Вот где кладезь информации. Много способов, хороших и разных. Возиться с изготовлением подкладных подушечек на живот, тампонов за щеки, вкладышей в обувь и расширителей в нос мне не хотелось. Точно так же мне не хотелось насиловать свой организм, выращивая живот, искажая черты лица, удлиняя или укорачивая кости. Полюбовавшись на крутизну метаморфизма, я все же склонился к чисто магическим возможностям.
В разделе по изменению внешности рекомендовали иллюзии. Вот только для понимания и освоения найденной мной «краткой» подборки теоретических материалов требовалось несколько месяцев. Правда, самым сложным, с точки зрения разработчиков базы, было освоение трехмерного редактора. И хотя на родине я рисовал лишь примитивные модельки для подмены в играх, имевшийся опыт все равно должен был здорово помочь. Готовые плетения тоже имелись, но для их запуска пришлось бы задействовать почти все доступные мне ресурсы. Такая ресурсоемкость объяснялась громадной избыточностью универсальных плетений, обязанных не только выполнять основные функции, но еще и подстраиваться под разные виды владельцев-носителей.
Из трех типов иллюзий — внушенных, нематериальных и материальных — я выбрал последние как наиболее точно имитирующие тело. Внушенные, образуемые путем воздействия на мозг человека, их видящего, я отверг: слишком легко распознаются. Большая часть дешевых амулетов, что я видел у крестьян, и все, какими пользовалась торговая братия, блокировали возможность внушения. Преодолеть их защиту, накачав излучающее плетение энергией, несложно, но такой взлом сразу фиксировался, либо надо было осторожно отключать каждый амулет индивидуально. Если при встрече один на один второе еще возможно, то в толпе подобное нереально.
Нематериальные иллюзии создаются в результате изменений света, или проходящего насквозь, или отражающегося от структур, похожих на защитные экраны и купола, только энергии в них вливается самая малость. В результате они крайне экономичны, сквозь них легко проходят и воздух, и любые материальные предметы. Еще один плюс в том, что при создании и управлении они требуют минимум вычислительных возможностей. Именно из-за последнего пункта я начал с них. Но быстро отказался. Ситуация, когда случайно прикоснувшийся ко мне прохожий мог видеть свою руку, уходящую внутрь моего иллюзорного тела, мягко говоря, не устраивала.
Кроме иллюзий я по возможности изучал конструкцию дороги. Оказывается, внутри нее имелся технологический проход, проложенный вдоль магопроводов. Пока неясно, как в него попадают, но позднее обязательно стоит с этим разобраться.
Разобраться пришлось гораздо раньше, чем я планировал. А получилось вот что. Очередную стоянку я устроил под мостом, переброшенным над небольшой речушкой. С самого утра шел мелкий дождик, и возможность от него укрыться и высушить вещи, намокшие, несмотря на небольшой защитный купол, мне понравилась. Вот только склон, имевший под мостом угол более сорока пяти градусов, не располагал к удобному отдыху. Я решил проблему довольно просто. Отойдя подальше в лес, резаком снес первое попавшееся сухое, но еще не гнилое дерево и распустил ствол на несколько досок.
Сухое дерево было выбрано в первую очередь из-за того, что доски нужны толстые, а тащить их придется на себе. Подтащив полученные длинные и почти прямые доски к мосту, я с помощью поперечин соорудил подвесную конструкцию, на которой весьма удобно устроился. Вот только не учел я особую вредность строителей дороги. Проделав дырочки для крепления в несущих балках, я просунул веревку и, убедившись, что ничего не происходит, успокоился. Как выяснилось, зря. Дырочки зарастали, хотя и довольно медленно. В общем, едва я задремал, разлегшись на подвесном помосте, как веревка оказалась передавленной, и я свалился. Не успев сообразить, что к чему, скатился в реку.
Ничего страшного не случилось, речушка оказалась мелкой, мне до подбородка. Побарахтавшись, я встал на дно. Выбрался, пробежался по берегу, вылавливая свои доски, потом спустился по ходу течения, развел костер, отогрелся. Развесил вещи сушиться и, раздевшись, вернулся обратно. Зачем? А затем, что, барахтаясь, я заметил на опоре моста дверь. Вернее, не дверь, а люк, находившийся ниже уровня воды. Хорошенько промерзнув, я дважды выбирался из реки, основательно отогревался, но все же сумел отпереть дверь. Замок, срабатывающий от некоей последовательности изменений магического поля, удалось открыть только из-за небрежности тех, кто его установил. Очередная глупая ошибка. Дверь, отлично защищенная с внешней стороны, оказалась совершенно беззащитна изнутри. В конечном итоге я сообразил, обошел опору и сквозь нее добрался до управления замком. Не сразу, но удалось нащупать линию, активировав которую отпер замок. Люк медленно выдвинулся из опоры и поднялся вверх, открывая проход.
Поднырнув в него, я оказался в шлюзовой камере с лестницей и люком в потолке, находящемся выше уровня воды. Честно говоря, сам об ее назначении я бы, наверное, не догадался и попытался бы взломать потолочный люк, но меня выручила автоматика. Едва я нажал на ручку верхнего люка, как боковой закрылся, что вызвало у меня небольшую панику, и вода пошла на убыль. Как только вода ушла, открылся верхний люк.
Поднявшись по лестнице, я оказался в технологическом помещении, занимавшем почти все внутреннее пространство овальной опоры. Сразу же вспыхнул свет. Я осмотрелся. Удобное место. Древние серьезно заботились о людях, обслуживающих дорогу. Один конец овального помещения занимали пульт управления и мониторы, включившиеся при моем приближении. Перед пультом стояло удобное кресло, буквально пронизанное плетениями. Точно так же была пронизана плетениями откидывающаяся кровать, сейчас закрепленная на стене. Имелись и удобства. Небольшая лесенка уходила куда-то наверх.
Развалившись в кресле, я наблюдал за людьми, суетившимися вокруг моста. Минувшие полторы недели поисков и экспериментов не прошли даром. Я разобрался в структуре мониторинга силовых систем дороги, тупым перебором подобрал пяток кодов, открывающих в дороге замаскированные люки служебных помещений, подобных этому и расположенных примерно через каждые десять километров. Проклиная все на свете, изображая из себя глиста, прополз по служебному тоннелю до следующего диагностического центра, почти полной копии этого. Но там не остался, по верху вернулся назад. В опоре моста имелось одно небольшое преимущество — из нее было два выхода. Вверх, на дорогу, и вниз, через шлюзовую камеру в реку.
Так что сейчас я сидел в технической комнате и наблюдал за результатом своего последнего эксперимента, почему-то оказавшегося неудачным. Часть мониторов давали картинку с внешних камер, другие отражали обстановку на «моем» участке дороги. Судя по маркерам на схеме моста, по поверхности бегала целая толпа «биологических объектов, потенциально препятствующих движению». Вот такое специфическое свидетельство моего прокола. И главное, совершенно непонятно, на чем я спалился.
Целью вылазки за продуктами была не столько заготовка оных, сколько очередная тренировка в использовании иллюзорных тел. Я создал себе иллюзорное тело, надел на него специально купленную одежду, пыхтя и кряхтя, добрался до ближайшей деревни. В прошлый раз это же самое тело, хотя и в иллюзорной одежде, не вызвало у местных никаких вопросов. Мне свободно продали кринку сметаны, пару круглых буханок некоего подобия хлеба, десяток яиц местной ящерицы, не отличавшихся от куриных ничем, кроме скорлупы. Честно говоря, в тот момент запас консервов у меня был вполне достаточный, а поход я затеял только ради проверки реалистичности управления материальной иллюзией перед выходом в город. Да и сейчас я прогулялся до деревни, чтобы проверить, как сидит одежда на виртуальном теле, удобно ли двигаться и правдоподобны ли движения.
В деревне меня вроде бы не ждали, но как только я начал обсуждать покупку мяса с одним из крестьян, стража нарисовалась почти мгновенно.
— Стой! Предъяви бляху! — Подбежавший стражник схватил за плечо облегавшую меня
