Игерос и их слуги. Они направлялись в герцогство Вэркуэлльское, расследовать жалобу герцога о нападении дракона на его земли. Граф де Нариньяк на одном из привалов об этом так и заявил:
- Моей целью является расследование возмутительного нападения дракона на мирных подданных герцога Вэркуэлла!
Когда это услышала Милисента, она возмутилась:
- Вооружённые до зубов мирные подданные герцога Вэркуэлла вторглись на территорию соседнего баронства, при этом совершенно мирно и дружелюбно грабили и насиловали? А некоторых, совсем мирно убивали? Так что вы граф собираетесь расследовать?
- Именно нападение дракона! И если это будет доказано, то вы как боевые маги обязаны мне оказать содействие в поимке или уничтожении оного дракона!
- Наша задача, как боевых магов, прежде всего, обеспечить безопасность экспедиции, - вмешалась Саманта, - И я как непосредственно отвечающая за выполнение этой задачи, не могу распылять вверенные мне силы!
- Но предписание совета пэров неоднозначно указывает на… - Начал, было, граф, но Саманта его перебила:
- Мы выполняем приказ милорда Ректора академии, а предписания совета пэров для нас не являются обязательными… - Тут Саманта обратила внимание на очень рассерженную Листика, мастер чему-то улыбнулась и продолжила, - Впрочем, исключительно из уважения к вам, граф, я могу выделить для выполнения поставленной вам задачи одного боевого мага. Несмотря на свою молодость, это очень сильный и умелый боец, об этом вы можете навести справки у других членов нашего отряда. Вас устроит такой выход?
- Хоть что-то, - пробурчал граф, - И где же ваш боец? Представьте его мне!
- Студентка Листик! - Позвала Саманта, - Вам ясна задача? Всемерно содействовать графу в розыске и поимке дракона! А если поймать не будет возможности, то уничтожить!
- Так точно! Поймать и уничтожить! А может, сначала уничтожить, а потом уже ловить? Ведь драконы такие коварные создания! - Откликнулась заулыбавшаяся Листик.
- Совершенно верно, студентка, драконы очень сильные и хитрые звери, они могут скрываться в самых неожиданных местах! Не только в пещерах, но и в замках. Вам придётся проявить всё ваше умение для его поимки!
Листик, видя недовольную мину на лице графа - вместо опытного воина подсовывают какую-то пигалицу, создала огненный шар размером с хороший арбуз и запустила им в большую скалу, стоящую у дороги. Скалу разнесло взрывом в мелкий щебень. Окрестности заволокло каменной пылью.
- Вы хоть предупреждайте, когда следующий раз устроите свои тренировки! - Закричал возмущённый магистр Захарус, отряхиваясь от пыли.
- Господин магистр, - ответила официальным тоном Саманта, - Студентка Листик продемонстрировала графу де Нариньяк свои возможности боевого мага, она будет помогать ему в поисках и поимке дракона. Да студентка? Вы приложите все силы для поимки этого возмутителя герцогского спокойствия?
- Так точно, господин мастер! - Ответила Листик, растягивая рот в радостной улыбке, - Приложу все свои усилия, какие только у меня есть! Только вот, знаете, господин граф, эти драконы очень хитрые, я бы даже сказала - кошмарно коварные звери. А этот дракон вполне может, как правильно сказала мастер Саманта, спрятаться в замке, так что если я порушу пару замков, вы уж, будьте так добры, извинитесь перед герцогом Вэркуэллом!
- Почему перед герцогом Вэркуэллом? - Изумился граф.
- Так ведь дракон же нападает на мирных людей герцога! Он вполне может их выгнать из замка и там спрятаться! А может и захватить их в заложники! Ну, что прикажете делать, чтоб выкурить его оттуда? Только развалить замок!
- Но почему замок герцога?! - вскричал граф.
- Так дракон же нападает на людей герцога, остальные ж не жалуются! Вот и ловить мы его будем по замкам!
- Ловить по замкам кого, герцога? - Спросил вконец ошарашенный граф.
- Можно и герцога, - пожала плечами Листик, - Мне без разницы кого ловить. Герцога даже удобнее, он в отличие от коварного дракона, летать не умеет!
- Но… Но как вы узнаете, что дракон именно в замке? - Опомнился граф.
- Элементарно, граф! - Листик вспомнила рыцаря Бертрана с его рогом, поэтому авторитетно заявила, - Мы подъедем к замку, подудим в рог и закричим - выходи подлый дракон на честный бой! Ответь за свои злодеяния! За бедных вдов и сирот! И если дракон отзовётся, я сразу начну рушить замок!
- Ээээ, госпожа Листик, а если дракон не отзовётся? - Возразил Граф.
- Значит, он точно там, просто затаился и не отзывается, и надо как можно быстрее ломать замок!
- Но если дракона в этом замке не окажется! - Вскричал граф, он с ужасом представил, что эта девочка сотворит с замком тоже самое, что и со скалой!
- А как я узнаю, есть ли там дракон или нет? - Спросила девочка, и объяснила графу, - Я это узнаю, только превратив замок в щебень, так, чтобы коварному дракону негде было спрятаться!
- А причём здесь вдовы и сироты? Откуда они возьмутся? - Влез с вопросом маркиз Игерос.
- Появятся, как только развалю замок так сразу и появятся, - заявила Листик, - Обязательно должны появится! Надо же кому-то рыдать на развалинах!
- А если всё-таки не появятся! - Заупрямился маркиз.
- Тогда на развалинах придётся рыдать вам! - очень серьёзно заявила Листик.
За прошедшие две недели отряд прошёл почти три четверти пути. Оставалось чуть больше недели и экспедиция достигнет территории Дрэгиского баронства. Путь лежал мимо большого леса, который расположился между трактом и предгорьями Хасийских гор. Почему-то новая дорога делала большой крюк, обходя этот лес, хотя, если пройти сквозь него, по старой имперской дороге, путь можно было значительно сократить. Едущий впереди дозор из двух студентов-ведьмаков остановился у развилки. Основной тракт уходил вправо, а старая дорога вела в небольшую деревушку, и дальше в лес. Деревушка была больше похожа на небольшую крепость, чем на поселение мирных земледельцев. Последние несколько дней отряд ехал по относительно пустынной местности, относительно, потому что поселения всё же были, но встречались не так часто как в центральных областях королевства, но и не так редко как в приграничье. Последние две ночёвки пришлось делать в полупоходных условиях, так как постоялые дворы не смогли вместить всех членов экспедиционного отряда.
К остановившимся дозорным ведьмакам подскакали магистр Захарус и мастер Грег, после недолгого совещания они показали отряду следовать за собой и поехали в сторону деревушки. Миновав мощные, почти крепостные ворота, отряд подъехал к большому трактиру при постоялом дворе. Само здание и конюшни при нём были довольно большие, что вселяло надежду, что места хватит всем, так как постояльцев в этом заведении не наблюдалось. Последними к трактиру подъехали Ыргиз и Листик, они сегодня были замыкающим дозором. Пока девочка и орк рассёдлывали своих и заводных лошадей, все уже зашли во внутрь трактира.
Зайдя в довольно полутёмное помещение девочка направилась к своим подругам, сидевшим за дальним концом стола. Получилось так, что Ыргиз с ведьмаками оказался за тем же столом, напротив них. Некроманты и ботаники за соседним. А Ирэн села со своими подругами. Магистр Захарус сделал заказ на всех и хозяин отдал соответствующие распоряжения на кухню, извиняясь, что ничего не приготовлено:
- Дык никого нет, чо готовить-то? Давно к нам стока гостей не заезжало-то, а вы, стало быть, по виду не купцы-то будете, а кто? Если конечно не секрет-то!
- Научная экспедиция, - ответил магистр Захарус, и спросил в свою очередь, - А почему к вам не заезжают? От тракта вы не далеко, можно сказать рядом.
- Дык, мы-то, аккурат, в серёдке дневного перехода от Васиньков до Терпинок. Если к нам заехать, то у нас-то и заночевать придётся. А это день дороги терять-то. А если после обеда от нас выехать, то до темна-то до Терпинок-то недоедешь! Заночевать придется в поле-то. А рядом лес, нехороший лес! Проклятый лес! В него-то никто и не ходит-то. С ним рядом-то когда темно и находится страшно! Всяка нежить ночью-то оттудова вылезаить!
