- Смерть? Какая смерть? В каком виде? Смерть не приходит сама по себе её кто-то или что-то приносит. Так что там за смерть?
- Страшная смерть, - также равнодушно ответила русалка, - Она спала, вы её разбудили. Теперь она придёт сюда. Не спастись. Я тоже умру.
- Разбудили? - Удивилась Саманта, - Как разбудили?
- Вы зашли сюда, смерть вас почувствовала, она спала, но теперь проснулась, она голодная и она придёт сюда. Не спастись. Ни кому!
- Хорошо, мы её разбудили, она проснулась. Но ты раньше здесь жила и смерть тебя не чувствовала, а теперь что? Как она тебя сейчас найдёт?
- Раньше она была не такая голодная, текучая вода спрятала нас от неё, но теперь она голодная и будет искать. Найдёт и убьёт!
- Если голодная, то скорее съест. Получается, что спала и проснулась очень голодная, и будет искать, чем бы подкрепиться. И пока не съест кого-нибудь, не заснёт? Так? - Попыталась выяснить намерения этой самой смерти Саманта.
- Теперь не заснёт, - также равнодушно сказала русалка, - Будет искать. Найдёт - съест, и снова будет искать. Ни кому не спрятаться, даже ей, - русалка кивнула в ту сторону, куда улетела Листик. Саманта задумчиво покачала головой, понятно русалка чем-то напугана и сильно напугана. Что-то может съесть даже такое малосъедобное существо как русалка. Но вот что это такое? Саманта попыталась зайти с другой стороны:
- Какая она, эта смерть? Бегает, летает, а может, ползает?
- Она приходит и убивает, а потом ест, - ответила русалка.
- Очень информативно, - хмыкнула Саманта, - Сначала приходит, а потом ест, в смысле, сначала убивает, а уже потом ест. Очень напоминает страшилку Листика.
- Эге-гей! Саманта! Листик! - Раздалось с той стороны, откуда пришли девушки. Русалка быстро и беззвучно нырнула в реку. Разворачиваясь в сторону голосов, Саманта заметила как со стороны противоположного берега в воду, тоже без всплеска, вошла большая золотистая тень. Саманта облегчённо вздохнула, она уже начала беспокоится о Листике.
- Саманта! Что вы тут так долго! Мы уже волноваться начали! - Из колючих зарослей на берег продрался магистр Захарус, за ним вышел орк Ыргиз со своим огромным боевым топором. Саманта не успела ни чего ответить, из-за её спины раздался голос Листика:
- А подглядывать некрасиво! Ишь, волнуются они, что подсмотреть не получилось! А может, я вот смущаюсь!
Несмотря на свои слова, Листик ни сколько не смущаясь, вылезла из воды и обсушилась горячим воздухом, а засмущались магистр Захарус и Ыргиз, они отошли и отвернулись в сторону.
- Ну что? - Тихо спросила Саманта.
- Паутина, над лесом и в самом лесу паутина, причем, чем дальше в лес, тем гуще. И пауки, большие и маленькие. - Так же тихо ответила девочка.
- Насколько большие? - Спросила Саманта.
- Как корова, это большие. А маленькие - как собака. В серёдке леса большой дом с конюшнями, обнесённый каменным забором. Дом очень старый, сложенный из больших камней. Вокруг дома много костей, люди лошади, - Листик всё это тихо рассказывала Саманте и быстро одевалась. Одевшись, она повернулась в сторону охотников и сказала, - Можете повернуться, я больше не смущаюсь. А вот ты Ыргиз, за мной подсматривал!
- Да ты что, Листик! Я волновался, не случилось ли чего! Мост уже готов, переправляться начали, а вас всё нет!
- Ага! - Сказала Листик и легко запрыгнула Ыргизу на плечо, - Поехали!
Орк на другое плечо положил свой топор и как носорог пошёл ломиться сквозь колючие кусты.
- По берегу можно обойти было, там кусты не такие густые, - сказала Листик, поджимая ноги.
- А здесь ближе, - прогудел Ыргиз в ответ.
По просеке проложенной орком шли Саманта и Захарус.
- В лесу гнездо чундру, и очень большое. Есть особи размером с корову. До недавнего времени пребывали в спячке. Сейчас, насколько я поняла, всё гнездо перешло в активную фазу. - Саманта поделилась информацией с Захарусом. Тот просто кивнул головой, принимая к сведению. Откуда эту информацию взяла Саманта, он не спросил, но и в её достоверности он не усомнился. Некоторое время он шёл молча, потом спросил:
- Что делать будем?
- Я думаю, чундру не успокоятся, пока не насытятся. Даже местная нечисть напугана, сильно напугана. Надо идти вперёд, будем пробиваться к матке, судя по всему центр гнезда в районе старого постоялого двора, вот туда и ударим.
- Но хватит ли у нас сил? - Спросил Захарус.
- Должно хватить, жечь буду я с девочками, все остальные обеспечивают защиту. Если отступим, чундру выйдут из леса и пройдутся по близлежащим селениям, а это надо предотвратить! Потому что появятся новые гнёзда. Этого нельзя допустить!
- Интересно бы знать, кто их здесь развел? - Поинтересовался магистр Захарус.
- Скорее всего, ответ мы найдём на старом постоялом дворе, ведь недаром матка устроила центр гнезда именно там. - Предположила Саманта.
К импровизированному мосту они подошли, когда весь отряд уже переправился на ту сторону. Быстро перебежали по широкой кладке, состоящей из пяти брёвен, и присоединились к остальным участникам экспедиции. Саманта выстроила всех походным порядком. Отряд тронулся в путь. Чем дальше они углублялись в лес, тем зловещее становилась окружающая обстановка. Не пели птицы, их просто не было. Скорее всего, зверей тоже в этом лесу не было. Несмотря на то, что после рассвета прошло всего три часа становилось всё темнее и темнее.
- Отряд стой! - Неожиданно скомандовала Саманта, - Охотникам приготовиться к отражению нападения! С дороги не сходить!
- Охотникам спешиться! - закричала Листик, - Смотреть за ногами!
- Выполнять! - Подтвердила команду Листика Саманта, и скомандовала остальным, - Защиту! Сверху!
Отряд остановился, ведьмаки спешились и обнажили, кто меч, кто топор. Целители, находящиеся в середине строя и разместившиеся вокруг них некроманты, растянули защиту. Листик с Самантой были во главе отряда, Милисента замыкала строй, остальные четыре боевика занимали места равномерно вдоль вытянувшейся цепочки построения. Некоторое время ни чего не происходило, потом Саманта скомандовала:
- Огонь!
Скомандовала и метнула огненный шар вперёд и вверх. Шар с грохотом лопнул, вспыхнула до этого невидимая паутина, растянутая между деревьев над дорогой. На паутине находилось множество пауков, они как по команде ринулись на отряд, эти твари были размером с хорошую собаку. Их выступающие вперёд жвалы, больше напоминающие острые сабли, угрожающе щёлкали. Тело этих тварей было покрыто мощным панцирем, а лапы заканчивались большими когтями, когти были и на суставах этих лап. Казалось, эта шипящая лавина накроет отряд, но коллективная магическая защита выдержала. Боевики начали расстреливать мечущихся вдоль невидимой преграды пауков огненными шарами. Саманта и Листик тоже метали шары, они делали это с огромной скоростью, и казалось, совсем не целились, но каждый шар находил свою жертву. Спешившиеся охотники не принимали участия в этом сражении, но они стояли готовые отразить нападение. Поэтому появление длинных гибких белых корней или щупалец не явилось для них неожиданностью. Щупальца метнулись из придорожных кустов, норовя обвить ноги людей и лошадей или ударить когтями, которыми заканчивалось каждое такое щупальце. Охотники встретили появление этого нового врага остро отточенной сталью. Надо отдать должное ведьмакам, ни одно из щупалец не достигло своей цели. Все они были обрублены, особо длинные или нахальные были порублены на несколько кусков. Обрубки истекая бурой кровью, если конечно, это была кровь, втянулись обратно в чащу. В это время раздался топот на дороге сзади. Пауки, размером с корову, а может и больше, неслись на отряд. У многих
