тебе в первую очередь — это ведь ты послал двух уродов к больному Катуну. Они его убили. Теперь умрёшь ты.
Я вонзил в грудь бандиту стилет, тот дёрнулся, схватившись рукой за лезвие и распахав ладонь до кости, потом умер, закатив глаза.
Обшарив трупы я собрал довольно большую добычу — больше трёхсот золотых, а также много серебряников и медяков. Сложив всё в куртку, снятую с убитого, я направился на выход из склада. Подумал — вернулся. Пошарил ещё — собрал все предметы, похожие на амулеты — потом разберусь какой для чего.
К дому я подходил уже на издыхании — нагрузка для больной ноги была слишком велика — её рвало как щипцами, мышцы онемели и с трудом слушались. Из-за боли в ноге не чувствовалось боли в спине и боках, отбитых сапогами. Теперь нужно было подумать — как попасть в дом, минуя тётушку Марасу — мне не климатило появиться ночью, в крови, с большим тяжёлым узлом на плече. Я потолкался у забора, потом заметил, что окно в мою комнату осталось открытым. Тихо войдя в калитку, я проковылял в палисадник, прицелился и со всей силой метнул узел на второй этаж. Узел точно влетел в окно и плюхнулся рядом с кроватью, издав гулкий тупой шлепок. Я сразу рванулся к входной двери в дом и застучал в неё:
— Тётушка Мараса, это я, Викор!
— Викор? А чего ты так поздно-то? Что случилось? — она зажгла лампу и посветила, открыв мне дверь. Что у тебя с лицом?
— Я в трактире засиделся, хотел послушать музыкантов. Потом пошёл домой, на меня напали и ограбили. Вот сейчас только очнулся и сразу приплёлся. Матушка, у вас нет какого-нибудь средства, чтобы на лице синяков не было? А то как я завтра на работу устраиваться пойду!
— Сейчас, сейчас найдём примочки! Что я, не лекарка, что ли! Сиди здесь, я сейчас принесу.
Я незаметно перевёл дыхание — всё прошло отлично. Мараса ничего не заподозрила. Вообще — надо найти способ выбираться из дома незаметно — интересный способ зарабатывания денег — на тебя нападают, ты их глушишь — ап! — деньги в кармане. Такой лов на приманку — идёт хромой человек, беззащитный, к нему отморозки — а они всех валит. Я хмыкнул — хорошо, конечно, но главное — чтобы меня не завалили. Бандиты были только с ножами — у них не принято ходить с мечами и саблями — а если сабля? Да меня на кусочки пошинкуют…ладно, если один будет, а два или три — всех сразу не положишь. Надо будет это обдумать…
— Вот и я, вот и я — тётушка внесла в кухню чашку, в которой была налита какая-то бурая липкая жидкость и кусочки ткани. Давай-ка сейчас намажем — завтра будешь как огурчик, ни одного синяка не останется. Вот гады, что наделали! Ненавижу эту шпану! Тут тоже бродят такие озорники — как-то повадились у нас под окнами выпивать и кричать, ругаться — я им замечание сделала, так они мне в окно камень кинули — защитить-то некому, вот и хулиганят. Не трогай руками. Не трогай! — прикрикнула она — щиплет? Пусть щиплет! Значит — лечит Что это за лекарство, если оно не противное и не щиплет! — засмеялась лекарка — надо чтобы ещё сильнее жгло, чтобы больше не лазили, куда не надо! Облепить тебя с ног до головы, небось не полез бы больше по трактирам шастать! Ладно, давай смывать мазь. Иди спать — завтра разбужу рано, будем тебя на работу собирать.
Деньги я спрятал по разным углам — пришлось в одном месте поднять половицу и сложить туда основную часть — наверху оставил двадцать золотых и мелочёвку, рассовав по сумкам. Вряд ли, конечно, Мараса стала бы лазить по моим вещам — но кто знает — бабулька она была любопытная, объяснять наличие такой суммы денег мне никак не хотелось.
Мараса, как обещала, подняла меня довольно рано и погнала мыться — пришлось обливаться холодной водой из колодца. Моя куртка была безнадёжно испачкана кровью, и тётушка выдала мне вполне приличную куртку, сказав, что она осталась от её сына, немножко коротковата мне, но вполне сойдёт. Так оно и вышло — к тому времени, как мы подошли к зданию школы фехтования, я выглядел вполне благообразно, бедно, но чисто.
У входа в школу стоял дежурный парнишка, который побежал за хозяином. Хозяин был среднего роста человек лет сорока пяти, кряжистый, с мощными жилистыми запястьями рук, с ладонями покрытыми мозолями от меча. Он строго осмотрел Марасу и меня:
— Привет, Мараса. Что привело тебя ко мне?
— Вот, господин Ланкаста, работника вам привела. Мне сказали, вы ищете себе уборщика и ремонтника — так вот это он и есть.
— Хммм…что-то он больше на покалеченного наёмника похож, чем на уборщика. Я, в общем-то, думал старичка какого-нибудь найти. Да ладно — метлу можешь в руках удержать?
— Вроде, могу — буркнул я — руки целы.
— Жалованье тебе два серебряника в день, плюс питание — от общего котла. В твои обязанности входит следить за чистотой, подметать двор, если сломаются шкафчики или там стулья — ремонтировать. Всё ясно?
— Ясно. А смотреть на занятия я могу?
— Смотреть? — с интересом поглядел на меня Ланкаста — можешь, если время будет. Вздумаешь что-то украсть — будешь бит и вылетишь в тот же час. Один выходной в неделю, время работы с утра и до вечера. Если прикажу остаться до ночи — дополнительная оплата.
— Когда приступать?
— Да хоть сейчас.
— Спасибо, тётушка Мараса, я остаюсь — попрощавшись до вечера, я отправился за Ланкастой.
Школа фехтования — а это именно она и была, представляла собой большой манеж, под крышей, а вокруг него — здания, в которых находились склады, кухня, столовая для курсантов, тренировочные залы и душевые комнаты. Как я узнал — курсантами здесь являлись молодые люди, которые хотели в совершенстве изучить искусство фехтования и рукопашного боя — каждый благородный господин должен был уметь: скакать на коне, танцевать, владеть хорошими манерами и самое главное — фехтовать и дать отпор без оружия. Вот этому тут и учили — за тысячу золотых в год. Видимо, Ланкаста был известным человеком, раз дворяне платили такие деньги за его уроки. В манеже бегали, прыгали, бились на палках человек тридцать учеников разного возраста, из чего я сделал вывод, что Ланкаста совсем не бедствует.
Хозяин школы отвёл меня на кухню, где суетилась соседка Марасы пресловутая Сарана, та выдала мне метлу, тряпку и деревянное ведро — так началась моя служба в школе фехтования Ланкасты. Я приходил примерно к девяти утра, начинал с протирания полов в зимних спортзалах, где в холодное время года тренировались курсанты и в административном здании, потом переходил на территорию вокруг манежа — собирал мусор, подметал. Иногда приходилось ремонтировать стулья и столы, расшатанные резвыми курсантами. Меня они не замечали — как мебель. Кто я для них был? Всего лишь хромой уборщик.
Занятия в школе заканчивались около пяти вечера, курсанты расходились, я прибирал за ними, потом мог отправляться домой. Работа была не особенно обременительная, но довольно унизительная — потому, видимо, не очень-то хотели на неё идти. Но меня интересовала не работа, а то, чему и как учат курсантов. А учили их интересно — кроме обычных упражнений на выносливость и реакцию — очень похожих на тренировки в военных училищах Земли, их тренировали во владении различными видами оружия — от шпаг и рапир, до тяжёлых боевых топоров. Учили также метать ножи и драться голыми руками.
В фехтовании я был полный профан, но вот в рукопашном бое и метании ножей — я мог бы дать фору всем этим курсантам, и не только им — даже самому Ланкасте. Вот что у него было не отнять — это был эффективный и молниеносный фехтовальщик, биться против которого равносильно — умереть. Хотя мне иногда и закрадывалась в голову мысль — в тренировочном поединке — все мастера. А вот если бы пришлось на самом деле убивать? Потом я узнал — что и это он делал и не раз. Ланкаста выигрывал фехтовальные турниры, ещё служа в армии, и прославился подвигами на войне с Аранией.
Каждый день, после того, как я заканчивал собирать и подметать, а курсанты разбегались по домам в мои руки ложилась палка, с которой тренировались фехтовальщики и я повторял движения, виденные мной. Через два месяца я уверенно повторял все ката, удары и стойки — увы, противники у меня были только воображаемые.
Как-то вечером, когда я, увлёкшись, наносил палкой удары воображаемому противнику, сзади послышался голос хозяина:
