то ли пираты, то ли просто корабельщики — в цветастых одеждах, шароварах и косынках на голове, а вот и те люди которые мне нужны — уже намётанным глазом я выхватил из группы сидящих несколько мужчин в неприметной одежде, с строго-подозрительными лицами. К ним время от времени приходили какие-то курьеры, вели разговоры и тут же отправлялись по своим делам. Эти люди никуда не спешили, делали заказы, чего то получали и отдавали курьерам — видно было, что это у них что то вроде офиса. Я попытался понять — кто из них Якорь, понял — это вот тот важный и большой пузан справа от столика — их там было трое — но решил ещё проверить свои наблюдения. Допив кружку слабенького пива, я заказал ещё одну и стал прислушиваться к разговорам. Среди какофонии звуков вдруг всплыла фраза: Отнеси Якорю, он заказал!» — я напрягся, всматриваясь боковым зрением — кому отнесут заказ. Мне стало смешно — Якорем оказался не тот пузан, которого я выбрал за размер и важность, а небольшой, неприметный человек лет сорока рядом с ним, принятый мной за бухгалтера — такой он неброский и лохообразный. Впрочем — понаблюдав за ним, я понял, что внешность, как всегда обманчива — вряд ли на такой высокой должности в мафии мог быть слабый и глупый человек, это вам не сетевой магазин, где можно устроиться по блату коммерческим директором, будучи дуб дубом.
Я просидел ещё долго, пока не заметил, что Якорь собирается уходить, тогда, под шумок в зале, вышел из трактира и стал поджидать за углом, в темноте — на улице была глубокая ночь. Мне в голову пришла мысль — что скажет матушка Мараса за мои такие ночные вояжи? Надо что-то придумать… Мысль была прервана шагами нескольких людей, отправившихся по улице вверх от порта. Вокруг было тихо — ни случайных прохожих, ни повозок — в такое время суток большинство горожан предпочитают сидеть за окнами, за прочными засовами на дверях. А в портовые районы, как говорил мне Катун, даже городская стража заглядывает редко и неохотно — отсюда можно просто не уйти. Вышедшие люди ничего не боялись — они довольно громко разговаривали — видно было, что идут хозяева района. Неожиданно в их разговоре, разносящемся далеко вдоль затихших домов, я услышал своё имя, и имя Катуна:
— Оба мёртвые. Катуна нет, Седого нет. Сдаётся — их эти нищие и положили. Только как смогли — два дедка, а тут наши бойцы — один другого здоровее! Может не они вообще, кто-то другой? — голос, как я понял, принадлежал тому пузанку рядом с Якорем.
— Нищих искать, Седой приметный — его сразу найдут, а там и поспрошаем — кто наших уложил, и куда наши деньги делись. А потом в расход обоих, для острастки будет правильно, пусть другие бойчее деньги сдают. Раздайте всем уличным — ворам, попрошайкам, торговцам — описание Седого, как увидят — чтобы к нам бежали. Типа — награду дадим. Хммм…десять золотых. А кто не скажет, где Седой — кожу сдерём.
Я взял в руки трость и постаравшись как можно бесшумнее идти, пошёл за бандитами. Пройдя метров триста, остановился и прислушался — мне показалось, что сзади что-то зашуршало, я наклонил голову, посмотрел вокруг боковым зрением — вроде тихо. Пошёл дальше, ловя разговоры главарей и…попался.
Моей шеи коснулось что-то холодное и очень острое, негромкий голос сказал:
— Тихо, не шевелись. Иди вперёд!
Я послушно зашагал, ругая себя последними словами — вот тебе хренов разведчик — как я мог подпустить кого-то так близко? Пропил умения свои… С этими грустными мыслями я догнал неспешно идущих бандитов, двое из тех, что были рядом со мной — пошли к ним и что то сказали, те развернулись и пошли ко мне.
Якорь осмотрел меня с ног до головы, в свете масляной лампы — её зажёг кто-то из сопровождающих:
— Это что у нас за чудо? Хромой? Хромой….эээээ…да он сам в руки пришёл! Парни, да это же Седой! Видали как — вы там его ловите, а стоило мне выйти и тут он сам ко мне прибежал! Хе хе хе…мне надо награду давать, десять золотых — его обезьянье лицо искривилось к усмешке — ну и что же ты, Седой, тут делал? Неужто хотел засвидетельствовать мне своё почтение?
— Он так тихо крался, что мы боялись нас засечёт — он даже эльфа услышал. Думали — всё, запалились — ан нет. Не заметил.
— Давайте его в пустой склад, там поговорим — Якорь повернулся через правое плечо и зашагал к порту.
Через двадцать минут я стоял в кругу бандитов и думал — какого хрена я был так неосторожен? Надо же было догадаться, что за ними будет негласная охрана — ну не так же просто они бродят по улицам! Хорошо хоть не отняли трость — видимо посчитали и меня, и ещё совершенно безопасными. И это хорошо…
— Ну что, поговорим, Седой? — Якорь равнодушно сделал знак стоящим сзади боевикам и меня сильно ударили в спину так, что я упал на одно колено — второе у меня не сгибалось, а потому я замер в очень неудобной скрюченной позе.
— Говори, кто убил наших парней, куда делся Катун, где наше бабло! Скажешь, или тебе помочь сказать? Парни, он чего молчит-то всё время? Ну развяжите ему язык, только слегка — а то подохнет.
Меня начали пинать ногами, я упал в позу зародыша и только старался прикрыть голову от ударов — негоже идти на работу с синяками на морде. Впрочем — избежать ударов по лицу всё равно не получилось — хорошо хоть зубы целы, ощупал их языком, потом, изобразив потерю сознания, обмяк, подсунув трость под себя…
— Вы там его не прибили? — забеспокоился Якорь — Эльф, ну-ка погляди — живой он там.
Надо мной склонилось вытянутое лицо с острыми ушами — я видел сквозь полуприкрытые веки, рука с длинными пальцами оттянула мне веко и эльф сказал:
— Да он прит……- закончить фразу ему не удалось.
Я выдернул из-под себя рукоять трости с тридцатисантиметровым клинком и воткнул его в глаз существа, здоровой ногой ударил по колену стоящего рядом бандита — нога с хрустом сломалась и он завопил от боли, секущими ударами по ногам свалил ещё двух, встал на ноги и отразил удар ножа четвёртого — распорол ему горло выпадом, пузан свалился следом за ним зажав дыру в животе. Якорь быстро сориентировался и спринтерским рывком попытался покинуть склад — я метнул ему вслед стилет, пробив ногу сзади в подколенной впадине — похоже лезвие вышло у него из коленки, и это было страшно больно (по себе знаю). Под ногами шевелились подрезанные бандиты — я обошёл всех, оглушил ударами, увернувшись от ножей, которыми они размахивали, свернул головы как курятам.
Якорь, с стилетом в коленке успел отползти почти за угол склада, когда я взял его за здоровую ногу и поволок обратно. Бросив его рядом с мёртвыми бандитами, сказал:
— Сейчас ты умрёшь. Но у тебя есть выбор — ты можешь умереть быстро, а можешь медленно и мучительно. Чтобы всё быстро закончилось — ты ответишь на мои вопросы. Тебе всё ясно? — я подошёл к лежащему Якорю, сцепившему зубы и бледному как смерть и выдернул из него стилет.
— Ясно. Что ты хочешь знать? — стоило отдать должное Якорю — держался он хорошо, мужественно…или на что-то рассчитывал? Человеку, когда он ещё жив, всегда кажется что вот-вот и всё кончится нормально, хорошо, что вот эти неприятности только дурной сон и стоит проснуться — всё и закончится. Скорее всего, он так и не поверил, что уже труп.
— Я хочу знать, кто такой Хозяин и где его найти.
Якорь хрипло засмеялся, сквозь гримасу боли, потом сказал:
— Да ты болван! Никто не знает, кто такой Хозяин, и я не знаю. И они не знали.
— А как же ты получал приказы?
— Дурак — да не было никаких приказов! И Хозяина никакого нет! Это рассказка для дураков, для того, чтобы держать всех в подчинении, в страхе! Чтобы никто не мог и помыслить покуситься на меня!
Я замер, разочарованный — вот и ещё одна легенда, миф остались легендой. Почему-то я сразу ему поверил — да и зачем врать человеку, находящемуся на пороге смерти?
— Слушай, Седой, я тебе заплачу и даже не буду тебя преследовать — отпусти меня, доставь к лекарю — я дам тебе…десять тысяч золотых! Ты за эти деньги сможешь вылечить свою ногу, купить дом! Двадцать тысяч! Решайся! Ну?! Ты будешь богат! — Якорь с надеждой смотрел на меня, хитро поблёскивая глазами — главное уйти отсюда, можно наобещать что угодно — ну а потом видно будет.
— Понимаешь, какая штука, Якорь — ты разбудил во мне Зверя — так меня когда-то звали, до того, как я стал Седым. Был у меня один друг, вы его убили. Теперь у меня одна задача — отомстить — всем вам. И
