— А вы где учились? Почему вас маги не взяли в академию?
— Да слабый у меня дар…может не заметили, пропустили, а потом уже поздно было. Сейчас, может бы всё по другому сложилось. Поднимайся за мной.
Я стал подниматься по лесенке на второй этаж, помогая себе руками, перебирая их по деревянным перилам — она виновато оглянулась:
— Комнатка на втором этаже, в мансарде, ты сможешь туда подниматься?
— Матушка, я ещё не совсем доходяга — усмехнулся я — хоть и инвалид. Главное — что стоить это будет? У меня на первое время есть деньжонки, но надо подумать как жить дальше. Я работу ищу.
— Ну сейчас посмотришь комнатку и мы с тобой поговорим дальше.
Комната мне понравилась — довольно большая, с светлым окном, оплетёнными по ставням виноградом. Оно выходили в палисадник, засаженный георгинами, астрами и какими-то ещё цветами, издающими сладкий запах, будивший во мне воспоминания о покойной бабушке и о её домике в деревне, где я отдыхал летом.
— Ну вот такая комната! Особых изысков нет, но есть кровать, шкаф, стол, стулья. Кровать большая — вдруг ты надумаешь девушку привести. Ладно, ладно — не стесняйся — дело-то молодое. Ты мужчина в расцвете сил, несмотря что инвалид. Многие бы из девушек засмотрелись на тебя.
— Я как-то об этом не задумывался, матушка Мараса…всё проблемы и проблемы, а девушкам нужен здоровый, богатый мужчина — кому нужен бедный инвалид? — я с горечью опустил глаза вниз, рассмотрел свои ногти, требовавшие стрижки и спросил:
— Ну так сколько вы за комнату хотите?
Она помолчала, подумала:
— Десять серебряников — и спохватилась — ты не думай, это недорого! В гостинице берут серебряник за ночь, а то и пять! А если ещё добавишь пять серебряников — я буду тебя обедом кормить. В огороде душ есть — сынок делал — сейчас тепло, лето, можно до поздней осени купаться, у нас вода из колодца — туда только надо натаскать воды и под лучами согреется. А зимой купаемся или в банях, или нагреваем на печке, в корыте. Ну что, как ты?
— Хорошо. Если за пятнадцать серебряников ещё и подкармливать будете — я согласен. Только я много лопаю! — усмехнулся и положил свои котомки на пол, потом достал из пояса золотой и отдал его матушке Марасе:
— Возьмите вот, в счёт оплаты за месяц. А на сдачу — купите мне мыла, бритву, расчёску — хотя и расчёсывать пока нечего — провёл я ладонью по голове — ну всё равно. Зеркальце бы ещё, если есть.
Матушка Марася довольно кивнула:
— Располагайся, отдыхай. Сейчас я что-нибудь на стол соберу. Бельё я меняю раз в десять дней, если хочешь, чтобы почаще — скажи.
Я лежал на широкой кровати, раскинув ноги и смотрел в потолок — впервые за много дней мне было как-то спокойно на душе. Я знал свою цель, знал, что мне делать и на ближайшие месяцы распланировал все шаги. Сейчас нужно найти работу — самое главное. А затем…затем то, что я задумал. Незаметно для себя я задремал и сквозь сон вдруг услышал, что кто-то меня зовёт — я вздрогнул, показалось что это моя мама.
— Спускайся! — или похлебай супчику, я утром варила! — я очнулся, это была матушка Марася.
Через пятнадцать минут мы сидели с ней за столом в кухне — я хлебал суп, а она, подпёрши голову рукой, смотрела, как я его ем. Потом спохватилась, отвернулась от меня и вынула соринку из глаза — впрочем — может это была и не соринка…
— А где думаешь устроиться работать? Ты что умеешь делать?
— Матушка, всё, что я умею — это убивать — с горечью сказал я. Не научили меня ничему больше. Ещё — как обнаружил на днях — немножко я умею заниматься волшбой. Уж не знаю насколько — тоже не учили, но лампу зажечь могу. Учил меня один друг, бывший боевой маг. Но опять же — те заклинания только для боя, так что лечить я не могу — только калечить. И калечить не могу устроиться — с моей-то ногой.
Я с отложил кусок лепёшки — кусок в горло не лез — сложил руки на столе и наклонившись рассматривал толстую деревянную доску, изрезанную множеством порезов о нареза.
— Мне хотя бы серебряник в день — на прокорм, квартиру.
— Ну, серебряник в день это немало…если ты ничего не можешь делать, кроме как…кроме чего? Ты вот что, мести двор умеешь? Полы мыть? Паутину сметать и ремонтировать дверцы шкафов?
Я помолчал и посмотрел в хитрое лицо Марасы:
— А что, есть что-нибудь на примете?
— Есть! — торжествующе заявила она, подбоченясь — вот и от матушки Марасы прок! Есть такая работа!
— Ну так и какая работа? Платным танцором? Пажем у прекрасной дамы?
Мараса засмеялась:
— Ну шутник! А что, ежели бы не твоя нога… Ладно — смотри какая вещь, вчера я шла в лавку, и встретилась мне соседка Сарана, она тут живёт неподалеку. У неё ещё сын с моим дружил, а сама она кухарка, так вот, иду я в лавку — смотрю, она разговаривает с каким-то мужчиной — такой серьёзный мужчина, не такой высокий как ты, но крепенький, с мечом на поясе. И чего-то они разговаривали разговаривали, а она и пошла дальше, за мной то есть — я мимо прошла…
— Тётушка, а можно к делу ближе — взмолился я — у меня от этих Саран уже голова кругом!
— Так я и к делу! Так вот — ищут они человека, чтобы убирался, ремонтировал шкафчики и стулья, подметал и вообще прибирался. И платят — внимание! — по серебрянику в день, как ты и хотел!
— Да кто они-то? — уже рассмеялся я — император и его супруга?
— Какой император? Причём император? А — опять шутишь! — она рассмеялась. Я разве не сказала? Там школа какая-то, где молодые богачи скачут с железками, а хозяину школы потребовался уборщик, и в его же лице и мастер по ремонту мебели. Сможешь? Я за тебя поручусь, если что, меня люди знают!
— Богачи скачут с железками…а что, это интересно — задумчиво протянул я. Когда можно туда пойти?
— Да завтра с утра и пойдём! Позавтракаем и пойдём! Я сейчас в лавку сбегаю — куплю тебе то, что ты просил, а ты отдыхай — скоро работать будешь в поте лица. Накушался?
— Да, всё, спасибо. Пойду отдохну.
Я забрался наверх, улёгся на кровать стал думать: «Похоже это какая-то фехтовальная школа — это мне вообще-то повезло. Фехтовать я умею, но только ножами».
Достав свою трость, выдернул из неё клинок, со следами крови — это мне подарили ребята, с которым служил. Говорили, что один из полевых командиров чеченцев после ранения с ней ходил, ему сделали по спецзаказу, а когда мы его ликвидировали — кто-то из ребят и прихватил её. Вообще — в Чечне всегда можно было разжиться — или редким барахлом — типа кинжалов или старинных карамультуков — они все свои музеи после начала войны разграбили, разжиться иностранным оружием, вроде беретт или глоков, или просто деньгами — почти у каждого убитого боевика в карманах лежали пачки долларов, которыми им платили за убийство наших солдат. Вообще — я на войне много чего насмотрелся — люди там и богатели — один мой знакомый летёха взял с трупа сто тысяч долларов — настоящих, и опускались до полного скотства — как охранники в фильтрационных лагерях, но даже и среди них мы славились беспощадностью и зверством — всё человеческое из нас сознательно вытравлялось, ещё на этапе обучения. Если нужно было достичь результат — никакие преграды не могли служить оправданием — вырезали всех, кто мог видеть, слышать, был под подозрением. Может это и было оправданно, но те, кто отдавал приказы сидели очень далеко от нас, и руки в крови по локоть, были не у них.
Скоро вернулась Мараса, покричала мне снизу и, поднявшись по лестнице, отдала бритвенные принадлежности и мыло. Дело было к вечеру. Подумав, я решил навестить некий трактир — посидеть, выпить пива. Взяв с собой золотой и несколько серебряников, я отправился в порт.
В трактире «Парусник» шла бурная вечерняя жизнь, — он был почти до отказа полон, но я всё-таки сумел найти местечко в неудобном месте, возле прохода, через который бегали официантки, относя заказ клиентам. Заказав пива и солёного сыра, я стал наблюдать за залом. В дальнем углу, напротив выхода группа наёмников играла в карты, бурно радуясь или переживая, поодаль — сидела разношерстная группа,
