слёз - нет, девушка яростно ругалась в адрес бывшего поклонника и желала ему скорейшего поноса, и чтобы он не проходил неделю подряд!
Потом она поцеловала меня, отошла и прижалась к стволу берёзы, в тревожном ожидании.
Я прошёл на ринг, где подпрыгивал и фигурял мой соперник - гномы сзади кричали:
- Задай ему! Не посрами наш клан!
Оценил соперника - силён, быстр, тренирован - и ничего это не значит. Он не привык биться на боле боя, не привык убивать и готовиться принять смерть - обычный парнюга, тренированный мажор. Ничего особенного.
Парень кинулся на меня, сходу решив свернуть мне нос, как и обещал - его здоровенная рука выстрелила вперёд, намереваясь воткнуться мне в лицо - не удалось. Левая моя ладонь мягко увела его руку вправо, сбив с траектории движения, а правая с силой, хлёстко воткнулась ему в правую подмышку, причинив сильную боль. Всё этот произошло с скоростью выстрела, как будто он своим ударом включил у меня кнопку для обратного удара. В бою я бы его уже убил, но тут этого делать было нельзя.
Удар носком сапога по голени эльфу - он захромал, пришёл в ярость, рванулся вперёд - болван, ну кто же так делает?! Это же смертельный номер - прямой удар ногой в солнечное сплетение - парень лежит синий, не может вдохнуть воздух - эльфы засуетились, стали откачивать, с большим трудом он стал шевелиться, затем его вырвало на землю.
- Ну что, достаточно? - подошёл я к эльфам - или ещё надо продолжать?
Тот эльф, с которым я говорил перед этим, с благодарностью посмотрел на меня:
- Спасибо, что ты его не убил. Я видел, что ты мог это сделать. Не ожидал такой прыти от человека - не зря говорили, что ты незаурядный человек, и вообще - не совсем человек... Может у тебя в предках были эльфы?
- Кто знает - усмехнулся я - за сотни тысяч лет - кто там у нас в предках?
Эльф согласно кивнул и поспешил к группе эльфов, уводящих скандалиста.
Ко мне подошла Аранна, её глаза сияли:
- Молодец - как ты его! Теперь он не скоро будет кого-то задирать! Пойдём за стол? Там уже всё готово.
Мы пошли к столам, за которыми уже пили, ели, орали разгорячённые соревнованием и пивом гномы.
День закончился так же, как и предыдущий - Аранна была очень горяча и искусна. Я уже как-то и отвык от такого напора со стороны женщин, а может и не привык...но мне было хорошо с ней.
Утром мы простились с девушкой - впрочем - она обещала навещать меня, и взяла обещание, что я обязательно приду к ним в гости. Алдан и Виардон попрощались со мной и с Бабаканом с явным сожалением:
- Прощайте, друзья! Будете мимо проходить - заходите к нам, было здорово с вами тут почудить! - Алдан усмехнулся, и пожал руки мне и Бабакану - ну, Викор, думаю скоро прибежит! Он подмигнул мне и добавил:
- Только вот непостоянная она, смотри...как бы разочарования не было.
- Ну что же теперь - что будет, то и будет. Кстати, Алдан, хотел спросить - а у вас там есть стихийник?
- Есть, да. А почему ты спросил? Хочешь в обучение пойти?
- Неплохо было бы, конечно...а ваши позволят?
- Всё зависит от позиции главы рода, от ценности обучаемого, от его статуса...много от чего. Но - попробовать можно. Я поговорю с отцом.
- А кто у тебя отец?
Бабакан зашёлся в смехе:
- Вот ты даёшь - не знаешь, с кем пиво пьёшь - глава рода у него отец! А ты с дочкой главы кувыркался...хе хе хе...
- Кстати - смеясь сказал Алдан - можно ещё и через Аранну поговорить, отец её обожает, не то что меня, непослушного озорника. Я с ней переговорю - а она с отцом, думаю - что-нибудь придумаем. Ну всё, нам пора!
Мы ещё раз пожали руки, обнялись, и эльфы растворились в стене леса.
- Всё когда-то кончается - с лёгкой грустью заметил Бабакан - пиво - тоже. Давай работать? Нам надо выяснить - куда тянется жила, какова её протяжённость, глубина залегания. Придётся лазить по горам вдоль неё - надо зарисовывать все свои наблюдения. Сможешь?
Я смог. Следующие три дня мы усиленно таскались по горным склонам, мне приходилось до одури погружаться в глубину горных массивов - правда, честно сказать - мне это нравилось. Таких красивых картин я никогда не видел...горы делались прозрачными, переливались, захватывали всю душу - но теперь я был настороже и легко освобождался от их сладких объятий.
Через три дня неожиданно пришла Аранна - она была одна, с разбегу бросилась ко мне на шею, на глазах подмигивающих и отпускающих скабрезные шутки гномов - мы, не обращая внимания на охальников удалились вглубь леса и любили друг друга, с неистовством диких зверей, потом, уже лёжа рядом со мной на расстеленной одежде и поводя мне по груди сухой былинкой, Аранна сказала:
- Я разговаривала с отцом, по поводу твоего обучения у нашего стихийника. Ситуация такая - обучение возможно, но за него ты будешь отрабатывать нашему роду столько, сколько он сочтёт необходимым. Ты доволен?
- Чем? - нарочито непонимающе спросил я - тобой? Я как то не до конца распробовал...может ещё повторить? А! - ты про обучение?
- Охальник! - хихикнула Аранна - про обучение, конечно! А про повтор - хммм...ну давай....
К вечеру Аранна ушла, а я передал разговор об обучении Бабакану. Он выслушал и сказал:
- Прежде тебе надо отдать долг нашему клану, и кланам вообще - пока ты не сделаешь серьёзный задел разведанных запасов - тебя никто не отпустит. Ты же не хочешь, чтобы все переругались из-за тебя? Кстати сказать - послезавтра большой сбор кланов - там будут все. И тебя вызовут обязательно.
Как будто услышав его слова, за порогом закричал чей-то голос:
- Бабакан и Викор к главе! Поторапливайтесь!
Мы переглянулись, пожали плечами и направились к землянке Саркапада. Он, как всегда, сидел за столом и чего-то чертил, потом поднял голову и поприветствовал нас:
- Хорошая работа, парни. Викор, послезавтра будет большой сбор глав кланов, ты приглашён на него. Ты уж знаешь, о чём пойдёт речь?
- Ну так...в общих чертах. Хотелось бы услышать от вас.
Саркапад задумался, его лоб прочертили глубокие морщины:
- Суть в чём: имеется некий маг-рудознатец большой силы, такого типа рудознатцы рождаются один раз в сто-двести лет. Этот рудознатец работает на определённый клан, получивший, из-за этого преимущество перед остальными кланами рудознатцев. В общем - остальные недовольны и желают, чтобы рудознатец поработал и для них. Вот так вот.
- Уважаемый Саркапад - а мои желания при этом, что, не имеют никакого значения?
- Честно говоря - нет. Ты вошёл в клан, теперь ты один из членов клана и подчиняешься его законам, и законам всего народа. Как решит большой сход - так и будет. Извини, но это именно так. Ты должен отдать долг народу, приютившему тебя, а потом уже, будешь устраивать свои дела.
- Это всё ясно, я одного не могу понять - как определяется, отдал я долг, или нет? Это ведь можно до конца жизни работать на кланы, и я всё буду должен!
- А вот теперь ты поставил правильный вопрос - цена долга. И вот что я предлагаю...
Два дня перед сбором прошли в обычной рутинной работе - мы практически и не вспоминали о предстоящем событии, обследовали территорию, отмечали залежи полезных ископаемых - я нашёл несколько жил, россыпей, одну небольшую жилу с приличным содержанием золота - правда довольно глубоко - всё это было зафиксировано и отмечено. Наконец, утром мы вышли из лагеря, направившись к месту сбора.
В компании были Бабакан, глава клана с четырьмя гномами охраны - ну мало ли что в дороге случится, ну и я. Идти было сравнительно недалеко, и к обеду мы уже подходили в замкнутую долину между
