порядок в городе есть. Разрушения после твоих развлечений устранены, крейсер, получивший повреждения - стоит на рейде, отремонтированный, говорят, скоро пойдёт в море. Хороший спрос на оружие - прибывшие, а их уже десятка два тысяч, имеют деньги, вооружаются. Хорошо продаются продукты - эльфы говорили. Из прибывших, часть закупает повозки, продукты, оружие - чтобы отправляться в степи пахать и сеять. Сдаётся - эти люди сбежали из империи в поисках лучшей доли, земли.
- Скажи, Бабакан сколько вообще населения на материке? Есть у кого-то такие данные?
Бабакан задумался, наморщив лоб так, что его густые брови сошлись на переносице:
- Никто не знает точно. Но, давай рассудим: вот тут двадцать семь кланов гномов, и столько же родов эльфов. В каждом три-четыре тысячи особей. Итого имеем около двухсот тысяч. Люди - в городе тысяч сто, и столько же рассеяно по материку - в степях, в основном, на хуторах и маленьких деревеньках возле полей. Но этим не ограничивается - за пустыней неисследованная территория - Дикие земли. Что там, кто там живёт - только слухи. Говорят, что раньше там жили и гномы, и эльфы, и драконы, и племена людей, но после большой войны, погибло много населения и контакт между нашей стороной континента и той стороной, южной, потерян. Нам хватает земли и тут, лезть через пустыню незачем - да и сама мысль, что надо идти через пустыню, приводит в ужас - ну сам представь - ни тебе пещер, ни лесов и гор - только ровная, как стол поверхность, покрытая песком, без воды, под палящими лучами светила. Гномы не могут долго выдержать без своих пещер, а эльфы без леса, потому никто из нас не суётся в пустыню. А что тебя так заинтересовала география? Хочешь прогуляться в пустыню? - Бабакан хмыкнул обернулся ко мне на ходу, утерев с лица капли пота - я с тобой не пойду туда, сразу тебе говорю! Нечего там делать! Кроме кровожадных племён людей в пустыне ничего нет.
- Племена людей? А они-то чем там питаются и что делают? - удивился Каран - мне в имперской школе говорили, что на этом материке только гномы да эльфы живут, ну и колония людей, выходцев из империи, откуда ещё люди-то?
- А кто знает, откуда они. Мало ли чего есть, что мы не знаем - племена кочевников, бродят по пустыне. Мы с ними не общаемся.
- Так откуда знаете-то о них, раз не общаетесь - усмехнулся я - откуда информация?
- Ну, они же всё-таки не на небесах живут - появляются иногда и на обитаемых землях. Иногда что-то покупают у эльфов. Нас, почему-то, кочевники боятся - видимо мы очень грозные для них! - Бабакан обернулся и подмигнул мне.
- Да да, очень грозен - серьёзно сказал Каран - так воздух, бывало, испортишь - тут все племена разбегаются, не то что кочевники! Невоспитанный гномище!
- Я невоспитанный? А кто на прошлой неделе...
Я слушал перебранку друзей и думал - а что за война была? Что могло так разрушить этот мир, уничтожить столько обитателей так, чтобы его отбросило в далёкое прошлое? А не являются ли гномы и эльфы некими устойчивыми мутациями людей? Напрашивается только один вывод - была ядерная и биологическая война, а те, что остались в мире - это остатки населявшего мир народа. Ну как у нас - легенды об атлантах, рассказ о всемирном потопе - всё это хорошо укладывается в теорию техногенных войн. И магические способности - разве не могут они быть результатом мутации существ?
- Слушай, Бабакан - прервал я перебранку товарищей, уже дошедшую до стадии брызг слюней и рассказов о тупости оппонента и его предков - скажи вот такую вещь - а ты слышал, чтобы от связи гномов и людей рождались дети? Гномов и эльфов? Эльфов и людей?
- Тьфу на тебя! - с отвращением выпалил Бабакан - если ты путаешься с эльфийкой, это не означает, что все такие извращенцы!
- Нет - ну правда, были такие случаи?
- Ну, были - Бабакан сплюнул - у нас не любят полукровок и это считается извращением. У людей в городе где-то бродят такие. Один гном, на моей памяти, ушёл с людской девушкой, у них родились дети. Эльфы так нередко связываются с людьми - ну они почти не отличаются от людей, такие же худосочные. А к чему ты спросил?
- Открою тебе тайну. Помнишь, ты мне рассказывал про страшную войну, после которой осталось очень мало населения на материке? Так вот - и гномы, и эльфы, это результат изменений, произведённых войной. Почему они легко скрещиваются с людьми? Почему получаются дети от их связи? Потому, что вы и есть люди, изменившиеся под воздействием страшного оружия. В моём мире тоже есть такое оружие - оно может одним ударом уничтожать города и страны. У вас не было рассказов о каких-то странных зверях? Об уродливых существах на тех землях?
- Были, да...но я тебе уже говорил - у нас запрет на посещение тех земель, никто даже и думать не может, чтобы пересечь пустыню и пойти в Дикие земли! Меня даже мороз по коже пробирает, при мысли о том, что я могу туда пойти! - Бабакан передёрнул плечами.
- А как выглядят кочевники? На кого они похожи?
- На кого? На людей, конечно - хмыкнул Бабакан - только они очень тёмные, глаза узкие. Во ты загнул - мы люди. Да кто знает...может и так. А не всё ли равно? Всё так как есть, и по другому не будет.
- Знаешь, а здорово было бы побывать в Диких землях! Может там найдутся какие-то остатки цивилизации, неужели тебе не интересно?
- Знаешь что, Викор - мне интересно сейчас пожрать хорошенько, костёр разжечь. Давай-ка мы привал сделаем - солнце вот-вот сядет, а нам до клана идти ещё минимум часов пять. Неохота в темноте блуждать. Давай-ка тут вот на полянке расположимся...
Мы выбрали место для ночлега и с облегчением расстались со своими здоровенными 'сидорами', вытряхнув из них из них вещи и запас дров - каждый нёс с собой небольшую вязаночку дров, на случай того, что нам придётся заночевать в горах, где топлива найти невозможно. Теперь эти дрова весело трещали возле небольшого ручья, протекающего под группой деревьев, корнями опутывающих склон. Каран принёс свежей воды, набрав её в котелок, и мы ждали, когда вскипит вода для чая. Бабакан выложил на чистую тряпочку все наши продуктовые припасы, и теперь сидел на сухой лесине, задумавшись и теребя свою бороду. Неожиданно он вернулся к нашему разговору:
- Ты думаешь, я не размышлял об этом? О том, откуда взялись гномы, откуда пошла цивилизация? Все об этом задумываются, а потом насущные проблемы захватывают гнома целиком и не остаётся времени на размышления. Да и не принято у нас говорить о том, что мы сродни людям - я понимаю, что это неправильно - как и отношение людей к нам. Вообще - эта тема табу, и у нас, и у эльфов. Ты сам представь, каково осознавать, что ты на самом деле урод, результат болезни?
- Ну, я не сказал бы, что вы уродливые - вы по своему красивы, очень сильны, выносливы, не вижу причин так переживать по поводу таких изменений... Ладно, давайте пить чай - вода уже вскипела. Завтра нам ещё идти полдня, а потом работать... Скажи, Бабакан, сколько обычно получает рудознатец за свои услуги? Ну вот ты рудознатец, сколько ты возьмёшь с клана за свою работу?
- Хммм...ну обычная плата - от десяти золотых. Если же рудознатец что-то ценное нашёл - плата увеличивается, по договорённости. Вместо золотых, я могу получить или слитками олова, или какими-то изделиями - в пределах этой суммы, опять по договорённости. На свой клан я работаю бесплатно, зато я имею продукты, одежду, крышу над головой - бесплатно. Меня моя жизнь устраивает, я привык. А ты, Викор, что тебе не нравится? Вот сейчас ты отработаешь учебный срок, будешь работать для всех, кто наймёт. У тебя будет своя комната в пещерах, жену найдёшь..хммм..забыл про твою эльфийку - интересно - как она-то в пещере жить будет? Сомневаюсь я...ну да ладно. В общем - будешь в авторитете у гномов, уважаемый рудознатец. Впрочем - ты и сейчас в авторитете - сверхмаг, всё-таки. Чего тебе не хватает, чего ты копаешься в душах и всё расспрашиваешь? Ох уж эта человеческая непоседливая натура - знаю я вас. Ну вот скажи, скажи - чего тебе не хватает?
Я поковырял угольки костра палкой, отхлебнул из деревянной резной кружки чаю и ответил:
- Знаешь, Бабакан - вот не моя эта жизнь. Правильно ты сказал - мы слишком непоседливы. Мне хочется нового, каких-то преобразований, сделать что-то, что изменит жизнь в сторону прогресса - ну не хватает мне горячего душа, например. Вот хочется иногда, и всё тут. Дом хочу свой - и не в пещере, а в нормальной деревне, или городе, со всеми удобствами. Хочу, чтобы я мог позволить себе какие-то излишества - купить, что я хочу. Я долгое время был больным, инвалидом, и хочется наверстать за всё это время того, что я недобрал. Хочу посмотреть этот мир - мне любопытно, как он устроен. Я не хочу больше воевать - хотя и знаю, что придётся. Ваш мир совсем не добрый... Знаешь что - я, после того, как мы
