закончим работу у этого клана, пойду учиться к кузнецам. Мне всегда нравился запах кузни. Мне хотелось своими руками ковать клинки - я в юности делал самодельные ножи из рессоры...хммм...ну это такая деталь для повозки у нас, из отличной стали. Хочу исследовать этот материк, посмотреть, что там дальше, в Диких землях. Но до этого посетить эльфов и научиться магии растений и воды у эльфовского стихийника. Много чего хочется. Я бы хотел, чтобы ты был со мной, хотя и понимаю, что это невозможно.
Бабакан улыбнулся и его широкое лицо осветилось пламенем костра:
- Я всегда за тебя, ты же знаешь...не знаю почему, но ты как брат мне. Но у меня обязательства перед кланом, перед моей женой - она сильно не одобрит, если я оставлю её на долгое время. Да, было бы неплохо, если бы ты обучился у кузнецов - у них есть очень сильные маги кузнечного дела, как раз в том клане, рядом с которым мы будем эти дни работать. Кстати, как ни смешно - колония людей уже настолько необходима гномам, что мы сами не замечаем этого - они скупают у нас оружие, брони, металл - не только для себя, но, видимо, и для перепродажи. А также - драгоценные камни, ювелирные изделия. Согласен с тобой - наши тоже слишком задрали нос - неплохо было бы их ткнуть в свидетельства того, что все мы одного рода - людского. Зачем были бы мы нужны, рудознатцы - нам хватает и того металла, что мы вырабатываем - если бы не люди, чтобы мы делали без людей?
- Скажи, Барбакан, а как уживаются с вашими народами фермеры? Ну те, что живут в степях?
- Ну как живут...живут...кстати - среди них больше всего смешанных пар - эльфы-люди, гномы- люди.
- А что, есть фермеры, женатые на гномке? - невинно поинтересовался я.
- Есть, и что? - подозрительно спросил гном - да наши девки красивее всех ваших и эльфийских, вместе взятых!
- Ага, вместе взятых - фыркнул Каран - как четыре эльфийки, вместе взятых!
- Тьфу на вас - рассердился Бабакан - спать давайте. Завтра ещё дел полно.
Мы завернулись в одеяла и уснули под ёлкой. Ночью пошёл небольшой дождь, но он не доставал под густую крону дерева и у ствола было сухо и тепло. Шуршали какие-то зверьки, храпел Бабакан и тихо сопел Каран, уткнувшись носом в макушку гнома. Я проснулся ненадолго посреди ночи, определил, что потоп нам не грозит и снова уснул.
Утром нас всех растолкал Бабакан, с криками:
- Лежите, бездельники! Пора уже на обед в клан бежать, а вы всё валяетесь! Я давно свежей бараньей ноги не ел, а вы всё тут спите! Собирайтесь! Быстро, быстро, быстро! Быстро, быстро, быстро!
- Я сейчас его тресну чем-нибудь - простонал Каран - он поднял сапог и с силой метнул его в хохочущего громогласного гнома, впрочем - безуспешно. Тот ловко его поймал, и отправил обратно, попав Карану точно в лоб, после чего Каран взвыл и погнался за злостным гномом с палкой. В конце концов, они успокоились и гном разрешил Карану съездить ему в лоб, если тому так будет приятнее и душа успокоится. В общем - утро началось как обычно, с физкультуры и водных процедур - которые заключались в попадании за шиворот дождевой росы с задетых плечом веток.
Через полчаса мы уже были вымокшие до нитки, что не прибавило нам весёлого настроения - втеки сбрасывали на нас водопады воды, оставшейся от ночного дождя.
Положение спасло светило, которое разогнало жаркими лучами утренний туман, наглухо окутавший склоны гор. После интенсивной ходьбы и прогревания лучами, мы согрелись, высохли и теперь были вполне довольны жизнью.
Завтракать мы не стали - вокруг всё было сыро, да и идти до клана было недалеко - дольше заморачиваться с костром, кипячением воды, да и есть в сухомятку не хотелось.
К обеду мы были уже у разработок клана Чёрная Гора.
Знакомый пейзаж - отвалы породы, брёвна крепи, избушки - полудомики, полуземлянки вокруг.
Гаракон, глава клана, принял нас доброжелательно и весело - он хлопнул меня по плечу:
- Ну что, Викор, заканчиваешь отработку? Молодец - слыхал о твоих успехах. Давай, продемонстрируй, чему научился.
- Гаракон, имей совесть! - заговорил Бабакан - накорми, вначале, напои, а потом уже засовывай в забой! Совсем уже потерял стыд - голодных рудознатцев хочет засунуть под землю!
- А я чо - а я ничо - спохватился Гаракон - сейчас, стол накроем вам, сейчас распоряжусь!
- Ты пива, пива побольше поставь - крикнул вслед главе Бабакон, коротко хохотнул и добавил в нашу сторону вполголоса - так с ними надо, оглоедами! Нас, рудознатцев, по пальцам пересчитать можно - я да ты, да мы с тобой! А они нас даже покормить забывают! Пусть ценят, поганцы!
Час мы наслаждались едой, при этом гном поглощал огромное количество еды, запивая тёмным пивом. Я тёмное пиво не люблю, а потому попросил чаю, да и ел довольно вяло - хотя прогулка была длительной. Бабакан даже встревожился:
- Ты это...не заболел, случайно? Ты чего не ешь-то? Как можно не есть? Смотри, какая славная баранья нога со специями - я бы умирал, а всё равно её съел! Пирожки вот с олениной - давай, наворачивай! Нам ещё работать сегодня!
- Бабакан, нормально всё. Просто настроения нет.
- Ну бывает, бывает...съешь вот пирожок - и пройдёт. Я обычно так лечу плохое настроение.
Этот день мы разили по выработкам, искали пропавшую жилу медной руды. В конце концов она обнаружилась, только метрах в ста от того места, где её собирались вскрывать рудокопы. Залежи меди тут были неплохие, но требовалось дать чёткий план всех залеганий полезных ископаемых на заданном участке. Этим мы занимались последующие десять дней.
Площадь, которую мы исследовали оказалось довольно большой, пришлось чертить карты для гномов - рисовать расположение жил, готовить расчёты - хорошо помогал в этом Каран - в имперской военной академии, оказывается, учили не только пырять мечом и скакать на лошади, но и рисовать планы, делать точные расчёты. Этим он и занимался, подготавливая для клана необходимые бумаги. Барбакан получил хорошие деньги - пятьдесят золотых, Каран, как чертёжник, десяток золотых, ну а я...я стал свободен от обязательств, получив расписку от Гаракана о том, что выполнил всё, что ему было нужно от рудознатца. Теперь, я мог идти туда, куда хотел.
Утром, мы сидели за столом и завтракали, обсуждая наши планы на будущее.
- Бабакан, я хочу пойти в клан кузнецов, хочу учиться делать клинки. Ты как, куда после этого клана?
- Да куда я могу пойти - Бабакан отрезал ломоть свежего пшеничного хлеба, посолил его и стал уминать, запивая холодным молоком - домой я пойду. Надо притиснуть пару раз супругу, а то она уже ругалась, что брожу где-то, а ей внимания не уделяю... Подозревает, что я погуливаю на стороне.
- Да она у тебя всё время ругается, как я заметил - хохотнул Каран - хорошо хоть не бьёт...что, и бьёт? Ну у вас семейка... А ты не погуливаешь, что ли? Кобель, ещё тот!
- Да нас не ругать, мы разбалуемся - наконец прокашлялся поперхнувшийся Бабакан - для того и есть бабы, чтобы нас сдерживать и не давать делать сумсбродные поступки...это не о твоей бабе, Викор! Эту оторву саму надо сдерживать, чтобы чего-нибудь не отчебучила. А ты, Каран, вообще, уже сколько без бабы? Тут поговаривают, что тебе как-то и бабы-то не нужны...то- то ты ко мне под бок прошлой ночью лез... - Бабакан задвигал бровями и сделал вид, что углубился в изучение горбушки хлеба.
- Чтооо?! Ах ты скотина гномская! Чего болтаешь-то! - рассердился Каран - я сейчас язык тебе оторву за поганые такие слова! Кто меня за ляжку хватал ночью и приговаривал: 'Ах, Шарана, жёнушка!' Вот скотина ты безрогая! Убью сейчас!
Каран схватил со стола половник, которым наливали из большого деревянного бидона молоко и треснул по лохматой голове Барбакана. То взревел, закашлявшись молоком и кинулся за стражником. Тот быстро улепетнул за сосну и они начали кружиться вокруг неё, как Карабас Барабас и Буратино. Мне было смешно и грустно - сейчас мы расстанемся с Барбаканом - когда теперь встретимся, что будет впереди - неизвестно. Не так много было в моей жизни друзей, а уж после тридцати, завести их довольно трудно - приятелей может быть сколько угодно, а друзей...друзей, может и не быть.
- Эй, вы, дети малые, хватит вам бегать, люди смотрят...тьфу! - гномы смотрят, стыдоба - рудознатец и воин бегают, как умалишённые. Идите доедать, да надо нам решать, что делать дальше.
Приятели уселись за стол, запыхавшиеся и довольные - Каран - тем, что Бабакан его не догнал, а
