- Эй, народ, кто тут?
- О! - отживел, наконец-то! - рядом со мной появилась бородатая физиономия Бабакана и он облегчённо вздохнул - мы уж думали...хммм...мда. В общем - ты был десять часов без сознания. Если бы рядом не было Шаланнара - тут бы тебе и конец. Ты понял, что с тобой случилось?
- Понял. Меч, да? Обломок был отравлен?
- Хорошо - значит идиотом ты не стал! - усмехнулся Бабакан - да, меч был покрыт плёнкой яда, который в малом количестве парализует жертву, а в большом - убивает наповал. Зависит от дозы. Плохо то, что ты получил свою дозу прямиком в голову, и яд стал распространяться на гортань, мозг - хорошо, что рядом был Шаланнар - он сразу сообразил и устранил действие яда. Но и ему пришлось потрудиться, пока изгнал яд. В принципе - он его не изгнал, а нейтрализовал его последствия, так он объяснил, яд сам распадается очень быстро, это специальный яд который, бывает, применяют эльфы для намазывания своих стрел. Правда - это считается неэтично, мол, у жертвы нет никаких шансов - зато эффективно. Я думаю, ты это почувствовал.
- Ладно, плевать на яд - расскажи - где мы, куда едем, кто ещё с нами.
- Едем куда...подальше отсюда. Чтобы всё не закончилось так, как чуть не закончилось. Куда ты хотел? В Дикие земли? Вот в ту сторону и едем. Кто с нами? Догадайся. Я, например.
- Ну тебя-то я вижу - я фыркнул и попытался подняться и сесть - а кто ещё?
- Аранна, Каран, Алдан, Виардон. Все дураки, во главе со мной собрались - Бабакан ухмыльнулся и придержал лошадку, которая всё время норовила вырваться вперёд - эй, Каран, давай привал сделаем - надо нашего героя покормить, да в седло усадить - хватит ему валяться! Впрочем - какое седло, завтра будет седло. Сегодня ночуем, утром и поедем дальше.
Я почувствовал, как лошади замедляют шаг, останавливаются, и вот меня уже снимают с носилок. Я слаб, но уже могу двигаться, а потому решительно отстраняю друзей и пошатываясь иду к ручью, у которого встал отряд. Опуска. Голову в текучую воду, и насколько хватает дыхания, держу её под водой. Потом с шумом 'выныриваю', тру лицо, вытираю голову - уффф...полегчало. В животе забурчало, сильно захотелось есть.
Сзади на меня кто-то набросился, вцепившись руками в шею:
- Наконец-то очнулся! А то я напугалась до смерти! - Аранна, смеясь, стала целовать меня - все мои спутники скромно отвернулись, за исключением Бабакана, который стал давать советы, как лучше и за что мне схватить подругу, чтобы она осталась довольна.
Скоро мы сидели у костра, на котором висел котёл - в нём булькотила похлёбка, составленная из кусочков копчёного мяса, корешков, пряной травки, кусочков теста и чёрт знает чего ещё, что гном и эльфы накидали туда для вкуса - но пахло одуряющее вкусно.
Поев, отдуваясь, стали пить чай, также заваренный эльфами, знающими много травок, пригодных для всех целей - в том числе и заваривания чая.
Мы сидели, прихлёбывая из глиняных кружек ароматный отвар и обменивались лишь односложными фразами, размякнув возле огня.
Я всё не мог решиться перейти к разговору с друзьями - мне нужно было поговорить с ними о нашем будущем, но не хотелось разрушать атмосферу покоя и довольства, витающую над стоянкой, пусть даже и кажущегося покоя. Где-то там, в темноте, копошились мои враги, затевающие новую пакость, где-то шла война - а тут, у костра, стреляющего угольками, было тихо и спокойно и красные отблески пламени освещали лица моих друзей, таких разных, но таких родных и близких.
Наконец, я решился:
- Друзья, я хочу с вами поговорить!
- Ну вот, началось - с усмешкой сказал Бабакан - сейчас будет ныть - зачем вы со мной поехали, да что вас там ждёт, да не вернуться ли вам - Каран, ты должен мне золотой!
Каран неохотно достал из пояса золотой и отдал Бабакану:
- Вот неохота отдавать! Небось ты его подговорил! Ты жульё бородатое, всё подготовил!
- Это вы чего там - не понял я - спорили, что ли?
- Ага - невозмутимо ответил Бабакан - и этот олух мне проспорил, а теперь платит со скрипом - денег жалко, вот и ноет. Мы поспорили, что ещё до следующего утра, ты начнёшь разговор о том, что нам надо вернуться а, тебя тут бросить. Я выиграл!
Я опёрся спиной о перемётную суму, потом решил - улёгся головой на неё и замер, глядя в огонь:
- Да, вы правы - я хочу переговорить с вами по поводу нашего будущего. Разве вы должны терпеть вместе со мной тяготы путешествия, опасности, лишения? Зачем это вам? Я отправляюсь в такие места, что неясно - выживу я там, или нет, только вот другого способа сохранить свою жизнь у меня нет. Или не так? Кто скажет - могу я тут выжить, или нет? После того, что случилось?
Все помолчали, потом Алдан сказал:
- Моё мнение - шансов выжить, в лесах, у тебя нет. Какой бы ты не был опытный воин, ты никогда не сравнишься с эльфом по умению подкрадываться, стрелять из лука - ты уже знаешь это, наверное. В открытом бою - да, ты силён. Но тут...ни одно существо, ни эльф, ни человек, ни гном, не может устоять против предательства, полости, хитрости...нельзя устоять против стрелы, пущенной из засады - особенно если она намазана ядом. Я ещё удивляюсь, что Ваартканан сразу не применил отравленные стрелы - видимо был слишком уверен в своих силах и считал тебя ничтожным и слабым. Это болезнь эльфов - высокомерие. Оно нас губит. А если хочешь знать, зачем я отправился с тобой - ну, да, бросить тебя в таком состоянии, было бы нехорошо. Но это не главное. Я хочу повидать мир - мне до тоски обрыдло сидение в посёлке и разговоры папаши об урожае, о созревании яблок, о дожде вовремя и засухе не вовремя. А ты Виардон? Скажи пару слов - чего увязался за нами?
- А куда я без тебя? Вдруг тебя грохнут в Диких Землях - кто отнесёт весть твоей родне? Да мы с детства вместе, как я могу тебя оставить...да и Викору помочь хотелось. Он всё-таки и мне друг, что не говори...
Аранна подошла ко мне, села рядом, а потом демонстративно легла под бок, устроив голову у меня на плече:
- Глупо спрашивать, да? И так ясно, я думаю. Бестолковый ты, но мой. И я никуда одного не отпущу.
- Мне тоже захотелось вырваться из пещер и повидать мир - задумчиво проговорил Бабакан. Гномы редко уходят из клана, мы так и живём всю жизнь в землянках и пещерах...там и умираем. Очень, очень редко гномы отправляются путешествовать по миру...кроме того, я со своей Шараной поругался после последнего нашего похода в трактир - сказал, что год не вернусь домой. Пусть помучается! Да и Карана должен учить уму-разуму - пропадёт ведь без меня! Бестолковый совсем!
- Ах ты свинья бородатая! Это я-то бестолковый? Ты сам-то кто? - разъярился Каран - тебя самому ещё уму-разуму учить надо! А я моря переплыл, мир видел! Ты же в своих пещерах только дерьмо нюхал!
- Чего это я нюхал-то?! - обиделся Бабакан - нет у нас никакого дерьма - туалеты со смывом везде! Вот ты скотина Каран, лишь бы ляпнуть что-то и обидеть меня! Тьфу на тебя, я теперь с тобой не разговариваю!
- Щассс прям, не разговариваешь ты - пяти минут не пройдёт, как ты начнёшь поучать меня жизни! - ядовито хмыкнул Каран - ладно, нет у вас дерьма, погорячился я. Только и ты не надо всё время про мою глупость! Язык-то придерживай!
- Все вы придерживайте языки - вдруг вмешалась Аранна - мы в опасном походе, а вы как старые бабки растрещались, глупость всякую друг на друга несёте. Постыдились бы!
- А девка-то права - прогудел Бабакан - что-то мы как-то не по делу болтаем. Ладно. Послушаем нашего командира - давай, Викор, расскажи, куда и зачем мы идём? Про дикие земли - это так, общие фразы, что ты там надеешься найти?
- Во-первых - свою жизнь. Не забывай - что тут меня через какое-то время просто грохнут. Тут - наверняка, а как скоро - там - неизвестно, может грохнут, а может и нет. Второе - я хочу найти остатки древних цивилизаций, а при возможности - может и разбогатеть. Развалины, насколько я знаю, полны древними артефактами, мы можем их найти и продать. А ещё - огромное чувство любопытства - что там,
