и серебра, украшения, несколько разряженных амулетов защиты и довольно крупная стопка золотых монет. Главной же находкой стала книга. Окруженная защитным куполом она сохранилась нетронутой гниением и насекомыми все эти века. Объединив усилия с остальными магами, нам удалось распутать защитный купол и утащить ее с собой. Прочитать мы ее не смогли. Язык, на котором она была написана, оказался незнаком никому из магов. Решив не забивать себе голову, мы просто завернули ее в несколько слоев тряпок и сунули ко мне в сумку, вместе с остальным добром.
- ...........ну да ладно, - отсмеявшись, произнес Алистар. - Главное, что все в порядке. Перейдем мертвые земли и скоро будем в форте. Там отдохнем.
- Как отдых? - удивился я. - Я смотрю, твое безумие прогрессировало, пока меня не было? Мы на войну едем. Там только мертвые отдыхают.
- Ты о чем? - удивился Алистар. - Мы же едем в дальний форт, который охраняет небольшую горную дорогу. Какая там может быть война?
- А........., - 'а действительно!? Я как-то даже и не озаботился узнать, куда мы едем. Узнал, что в форт на границе и сразу подумал самое худшее. Может не так уж и плохо, что мы там будем. Будет время попрактиковаться в колдовстве'. - Ладно, - ответил я. - Убедил. Теперь дай мне поспать спокойно. Еще раз разбудишь - примешь участие в очередном эксперименте. Понял?
- Понял, - кивнул он головой.
После почти декады отдыха и восстановления, мы продолжили свой путь. Алистар и его наемники смотрели на нас с искренним уважением. Разговоры у костров по вечерам всегда сводились к тому, как мы справились с мертвяками. Особенно старался Турин, который к моменту прибытия в форт, умудрился так завраться, что выходило, что это он в одиночку всех перебил, а мы только стояли в сторонке и песок пинали.
По вечерам я принимал участие в совете нашего каравана и пытался не сойти с ума от всего того, что мне надо было знать. Один раз, Сарак меня дернул, попросить помощи у Алистара, который в этом всем разбирался, не в пример, лучше меня и тут началось такое, что я очень быстро пожалел о своем решении вообще управлять кем-то. Каждый вечер он цитировал мне книги по управлению поместьем, способы подбора и расстановки людей, особенности расчет затрат и прочее. Кое-какие воспоминания у меня были еще из детства, когда я читал все подряд, но они никогда не представляли собой законченных знаний. Теперь же они пытались выстроиться в нечто цельное, но от этого у меня начинала болеть голова.
Единственным спасением для меня были наши разговоры с Лиамом и Кормаком, так звали некроманта, о колдовстве и его применении. Кормак, оказывается, был дипломированным колдуном. Где ему выдали диплом, и где он учился, он рассказывать отказался, сославшись на то, что это было давно, и он не помнит. Но сам диплом нам показал. Бумага была настолько пропитана магией, что уничтожить или повредить ее можно было, только бросив в жерло вулкана. И то у меня на этот счет были сомнения. Основной же темой для наших бесед была крыша. Причин ее полета мы так и не нашли до сих пор. Несмотря на то, что даже попробовали повторить все руны и заклинания на ней. В итоге пришлось свалить все на заклинание уборки нечистот, которое ставили не мы, а магистр Тассар. Придя к такому выводу, мы немного успокоились и решили заняться действительно полезными чарами. Несмотря на то, что мы ехали в дальний форт, не стоило забывать, что война не терпит халатности и стоит как следует подготовиться. Кормак сразу же согласился обучить нас приемам борьбы с нежитью и способам ее создания. Об этом мы, кстати, тоже пожалели, но было уже поздно.
- Таким образом, - диктовал Кормак, - для создания одного немертвия нам потребуется.........Не отвлекаемся, - отвесил он по подзатыльнику мне и Лиаму, - Итак ......... немертвия. Для создания..........., - описание ритуала и ингредиентов вызывало у нас рвотные позывы, но мы стойко держались.
- Может нам попросить его объяснить как их уничтожать, а не как строить? - шепнул мне Лиам, за что и получил еще один подзатыльник.
- К этой части мы тоже перейдем постепенно, - произнес он. - Записываем дальше - настой из пепла разумного, стоит разбавить тремя каплями крови свежеубиенного ......
'Вот и еще один сумасшедший в моем окружении', - подумал я, тщательно выводя символы в книге. 'Такими темпами, я скоро действительно начну на окружающих бросаться'.
- ........ и в качестве примера мы с вами как раз и можем испробовать данный способ в ближайшее время, - от услышанного, мы с Лиамом чуть не выронили перья.
- К-к-к-к-ка-а-а-а-а-к-к-к это попробовать? - промямлил я.
- А может не надо? - поддержал меня Лиам.
- Только не на мне, - раздался голос Алистара у нас за спинами.
В голове сразу всплыло мое обещание поставить на нем следующий опыт. Несмотря на мое отвращение к процессу создания неживых созданий, в голове уже начал вырисовываться образ будущего Алистара с мертвецким блеском в глазах. Этот образ меня настолько захватил, что я решил уточнить некоторые моменты у Кормака.
- А где мы возьмем пепел сожженных разумных? - спросил я, внимательно осматривая Алистара.
- Вместо него можете использоваться тертый уголь, который добывают в горах Империи Хань, - спокойно ответил Кормак, а Алистара немного передернуло от моего взгляда.
- Далековато будет, - обреченно вздохнул я. Светлый образ немертвия Алистара начал медленно истаивать перед моим внутренним взором.
- Не стоит беспокоиться, у меня с собой есть походный набор и там все ингредиенты есть, - бодро отрапортовал Кормак.
Алистар от такого заявления икнул и быстро бросился наутек. Решив для себя, что это повод сбежать с занятия, я попробовал подняться, но ничего не получилось. Ноги от многочасового сидения затекли до полной неподвижности.
- Охххх........., - простонал я, пытаясь разогнуть их.
- Раз уж вы решили не догонять свою жерт.........в смысле подопытного, то, пожалуй, продолжим........
- Охххххххххх........, - раздались уже два голоса. И ноги там были уже не причем.
На самом деле Кормак не предлагал нам создавать настоящее немертвие, а потренироваться на кошках. Ну, или на собаках. По этой причине в ближайшем городе пришлось порыскать по сточным канавам и найти пару свежих дохлых кошек и несколько банок с консервирующей жидкостью. Так как останавливаться на несколько дней ради нас никто не собирался, то кошек пришлось запихнуть в раствор и терпеливо изучать сам ритуал.
Помимо некромантии, которая вообще-то была запрещена на территории Империи, мы изучали и другие разделы колдовства. Попутно удалось выяснить, что оно само по себе делиться еще и на различные категории. Например, такие как шаманизм, вызов духов, жречество, призыв богов или их слуг и демонопоклонничество, то есть призыв демонов. С последним связываться никто не хотел. Если за некромантию можно было отделаться штрафом и присмотром тайной управы, то за поклонение демонам сразу отправляли на каторгу, без права на помилование. Да и сама идея продавать душу за всякую ерунду не воодушевляла на изучение этой науки. Изучив наш защитный купол, Кормак только усмехнулся и указал на все недочеты, которые мы допустили при его создании. Как оказалось, мы перепутали некоторые понятия слов при переводе, и в итоге было странным даже то, что он вообще получился. Внеся корректировки в наш конструкт, мы решили его испытать. На роль подопытного опять был выбран Алистар. Вернее он даже сам не знал, что мы его выбрали. Скрутить его ночью и притащить тайком к месту проведения ритуала не получилось, так что пришлось действовать по-другому. Сидеть до утра рядом с его палаткой и кропотливо вырисовывать руны прямо вокруг самой палатки. К счастью все получилось как надо. Лиам конечно сопротивлялся, но как только я предложил ему занять место Алистара, сразу успокоился и выразил самое горячее желание помочь мне.
Итогом эксперимента стало то, что купол встал сразу же. Проблемы начались позже. Снять его никак не удавалось. Использование руны отмены тоже не дало результат. При первых признаках паники среди наемников Алистара, мы быстро сбежали на свои места и притворились спящими. Когда нас разбудили, изобразили полное непонимание и все обвинения в свой адрес отрицали. После пары подзатыльников от
