выводы из своей единственной с ним встречи? Встреча эта состоялась в тот день, когда Михайла Митряев стал членом гильдии. Вечером того же дня Валентин, из хулиганских побуждений, наверное, решил нанести визит Митряевым. Дон Альба сопровождал его в этой вылазке.
Они постучались в дверь парадного входа, и, когда дворецкий открыл ее, Валентин попросту отпихнул его в сторону и взбежал по широкой парадной лестнице. Испанец последовал за ним. Далее Валентин проследовал на женскую половину, а Иван Альба, опершись на свой длинный меч, как на трость, остался сторожить у входа.
Радости Ксанки не было предела, да и младшие обрадовались появлению старшего брата. Даже на худом, изможденном лице матушки появилась счастливая улыбка. Валентин тогда провел с ними минут десять. Главное, что он хотел сделать, — это наябедничать матушке на Мудра, что он с успехом и проделал. Рассказал, как охотились на него Ермил и другие мудровские наемники, собираясь его убить таким образом, чтобы матушка поверила в смерть от несчастного случая.
Дольше задерживаться он там не стал. Когда вышел с женской половины, увидел стоящего у двери дона Альбу, по-прежнему опирающегося на свой меч, и человек десять митряевской прислуги, полукольцом окружившей его. Чуть поодаль стоял Мудр. Черт его знает, о чем он говорил с испанцем. Валентин не спрашивал. Как бы то ни было, Иван почему-то сделал ошибочный вывод, что Мудр — фигура несерьезная. А может быть, он ожидал, что Мудр кинется в драку? Но ведь сила Мудра не в кулаках и не в оружии, и даже не в количестве дворни, которую он может натравить. Сила Мудра совсем в другом.
Здесь Валентин вдруг подумал, что прошло почти уже полгода, а Мудр о себе даже не напоминал. Ведь так было и в прошлый раз, когда его схватили и отправили в Вологду. Пока Валентин с друзьями беспрепятственно бегал по торжищу, Мудр готовил свою комбинацию с Диком Ричардсоном. А потом — бац — и нанес удар. Вполне возможно, что и сейчас готовит нечто подобное.
И тогда, когда Валентин с Иваном Альбой были у него дома, он промолчал, ничего не ответив на выкрик Валентина.
— А-а, Мудр! Я все рассказал о тебе матушке, убийца!
Иван оторвал кончик своего меча от пола и прочертил им в воздухе широкую дугу. Кольцо окружавшей их дворни тотчас же распалось. Валентин прошел к лестнице. Иван шел рядом с ним, но спиной вперед. Поводя мечом из стороны в сторону, он держал на безопасном расстоянии последовавшую за ними митряевскую дворню. Они тогда спокойно спустились по лестнице, вышли из дома и сели в свой возок. Митряевская дворня с дубьем в руках, бешено вращая глазами, сопровождала их до самого низа, но никаких агрессивных действий так и не предприняла. Смолчал и Мудр.
Что ж, если из этого Иван сделал заключение, что Мудр испугался, то он очень серьезно заблуждается.
— Не так уж и просто спихнуть моего отчима, — ответил Ивану Валентин. — По крайней мере, мне в голову ничего умнее покушения на его жизнь не приходит.
— Так давай попробуем, — вдохновился дон Альба.
— Каким образом? Ты вызовешь его на поединок? — с издевательской улыбкой на устах осведомился Валентин.
— Зачем? У нас в Испании есть такие специальные люди — профессиональные убийцы. Уверен, они есть и здесь. Давай найдем такого человека и заплатим ему.
— Ох, — тяжело вздохнул Валентин. — Не пройдет. Ты даже не представляешь, как он хитер и осторожен.
— Ну тогда не знаю, — буркнул Иван. — Что бы я ни предложил, все тебе не по нраву. Думай сам. — Некоторое время он сидел молча, изображая несправедливо обиженного, но вскорости природный темперамент взял верх, и испанец воскликнул: — Слушай, Михайла, давай, в конце концов, накажем хотя бы Дика Ричардсона!
Эти несколько минут, пока дон Альба демонстрировал свои актерские данные, Валентин напряженно думал над тем, где, когда и каким образом Мудр может нанести ему удар. Полгода срок немалый. За это время Мудр вполне мог раскусить их аферу, поняв ее суть. Вполне может так статься, что именно сейчас он и готовит какую-нибудь гадость.
Валентин высунулся в окно.
— Эй, Пров! — крикнул он кучеру. — Поворачивай назад в имение!
Карета остановилась и осторожно, в несколько приемов, стала разворачиваться на узкой дороге.
— Ты что, Михайла? — удивился дон Альба. — Зачем в имение?
— Ты же хотел расправиться с Диком Ричардсоном?
— Ну да…
— А с Мудром?
— Конечно…
— Вот мы и поедем расправляться с ними.
— Но их нет в имении, они в Ярославле.
— Зато там есть Силка.
Воспоминания о том, как его в прошлый раз выловил Мудр, подставив ему иностранца с очень выгодным предложением, натолкнули Валентина на два вполне конкретных соображения. Первое — из требований безопасности приостановить обмен до тех пор, пока… И вот тут возникает соображение второе — пока с Мудром Митряевым не будет покончено раз и навсегда. А если уж начинать войну с Мудром, то без разведки не обойтись. Свой агент в стане противника у Валентина есть. Это Ксанка. Ну а к агенту необходим связной, роль которого всегда успешно исполнял Силка. Исходя из этих соображений, Валентин и приказал повернуть обратно.
В имении их встретили с удивлением. Еще бы, ведь они выехали отсюда всего лишь два часа назад… Еще большее удивление вызвали распоряжения Валентина — Силке срочно собираться и ехать с ними в Ярославль, Ерохе же оставаться в имении и продолжать создавать впечатление нормальной работы рудника. Иностранцев же больше не принимать и обмен талеров на рубли не производить до особого распоряжения.
Силке собраться в дорогу что голому подпоясаться. Через несколько минут карета вновь покинула имение, оставив провожавшего друзей Ероху в полном недоумении.
После вольных просторов, после лесов и полей, по которым пролегала дорога, человеческая сутолока, суета, пыль и теснота городских улиц и площадей, встретившие путников в Ярославле, живо напомнили Валентину ощущения, испытываемые человеком, вновь попавшим в московское метро после недели, проведенной где-нибудь на природе. Остановились прямо перед конторой торгового дома «Митряев и товарищи». Путники еще не успели размять ноги, выбравшись из экипажа на мостовую, а из дверей конторы уже выбежал дядька Кондрат.
— Ну наконец-то! С приездом! — приветствовал он их. — Ого, да с вами и Сила приехал…
— Здравствуй, дядька Кондрат, — ответил за всех Валентин. — Какие новости?
— Новости у нас только одни — покупатели топочут ногами и вопрошают: «Когда ж наконец слитки привезут?»
— Да уж привезли… Берись! — Валентин махнул рукой своим путникам.
Сундук с серебром сняли с экипажа и занесли внутрь конторы.
— Уф-ф, — выдохнул дядька Кондрат, отирая лоб тыльной стороной ладони. Наверное, это должно было означать, что он таким образом стряхивает пот, выступивший от тяжелой работы. — Добрый вес в этот раз. Это сколько же?
— Сто пятьдесят слитков, — ответил Валентин.
— Хорошо. Почти сотня уйдет прямо сегодня. Надо только покупателей известить, что товар пришел. Вы как?.. Отдохнете с дороги или?..
— Некогда отдыхать. Посылай посыльного да и нам давай адреса. Мы тоже за посыльных поработаем, — распорядился Валентин.
Остаток торгового дня ушел на то, чтобы известить, принять и рассчитаться с покупателями. Дядька Кондрат оказался прав — спрос на серебро накопился изрядный. В один день ушло сразу сто восемь слитков. Ну а после того как контора была закрыта, все собрались за обеденным столом.
— От Мудра ничего не слышно? — спросил Валентин, когда все, проглотив с устатку по первой, со
