братья?!
— О чем ты? — опешил Лёнька.
— Ты дурачком-то не прикидывайся! — воскликнул Борис. — Я ведь слышал, как твой брат грозил убить Генку, когда он тебя на спортплощадке мутузил.
— Не было этого.
— Ах, не было? — делано удивился Борис. — Макс, подтверди!
Максим провел по лицу рукой.
— Не помню.
— Что значит не помню? Ты же сам их разнимал, — Борис растерянно оглянулся вокруг, призывая остальных в свидетели. — A-а, я понял. Вы все заодно! Ночью, пока никто не видел, пробрались втроем к Генке в медпункт, дали ему по башке, а потом повесили, будто он сам удавился.
Катерина закусила губу. Осматривая труп Геннадия, она обнаружила у него на голове, в затылочной области, обширную гематому. Вот только откуда об этом известно Борису? И, кстати, не такой уж сложный в медпункте замок! Во всяком случае, такой механик, как Борис, запросто мог его открыть. Да и не он один.
Женщина взглянула на Юлькин самодельный лук, подаренный ей Максом, который девушка аккуратно пристроила возле борта, потом перевела взгляд на самого Максима. С такими умелыми руками он справился бы с замком не хуже Бориса. Правда, Макс никогда не стал бы мстить Генке за оскорбление и разбитый в драке нос. А вот за смерть Ванойты, который фактически заменил Максу отца…
Но додумать свою мысль до конца Катерина не успела. Сидящая рядом с ней Юлька пронзительно вскрикнула, потому что младший из братьев внезапно вскочил на ноги и, схватив Бориса за шиворот, принялся трясти. Тот не растерялся и, улучив момент, двинул Саньку коленом между ног. За брата тут же вступился Лёнька. Сцепившись, все трое повалились на левый борт. Лодка угрожающе закачалась. Их нужно было срочно разнять, но Макс почему-то не спешил вмешиваться, а его лицо с устремленным в пустоту взглядом выглядело так, будто он спит с открытыми глазами. Не известно, чем закончилась бы эта внезапно вспыхнувшая драка, если бы не Седой.
— А ну стоп! — рявкнул он. Катерина даже не ожидала, что голос Седого может быть таким грозным. — Все по местам! Весла на воду! Ходу!
Клубок сцепившихся тел сейчас же распался. Очевидно, в бригаде Седого гребцы слушались своего кормщика беспрекословно. Братья вернулись на свои места и послушно вставили в уключины тяжелые весла. Их примеру последовал Максим, который в этом походе занимал место своего погибшего друга. Только Борис недовольно оглянулся на Седого, но, встретившись с его ледяным взглядом, который без преувеличения мог вызвать дрожь, не посмел ослушаться и тоже взялся за свое весло.
В наступившей тишине, нарушаемой лишь скрипом уключин да отрывистыми командами Седого, задающего ритм гребцам, Юля наклонилась к уху своей соседки и тихо прошептала:
— Катя, а вдруг убийца и вправду среди нас?
Катерина вздрогнула, словно ее окатили ледяной водой. Несколько секунд назад ей пришла в голову та же мысль.
Любимая полярная куртка оказалась бессильной против гуляющего над морем ветра, и концу дня Юля совершенно продрогла. Она надеялась согреться на берегу, у разведенного костра, но, несмотря на постепенно окутывающую лодку вечернюю мглу и стремительно темнеющую морскую воду, отец не спешил поворачивать к берегу. Да и где он, тот берег? После того, как узкая полоска земли на горизонте растворилась во мраке, Юле казалось, что лодка плывет в никуда.
Тревогу усиливало и возникшее среди членов команды напряжение. После внезапно вспыхнувшей драки, которую удалось остановить только благодаря решительному вмешательству отца, никто не бросался на соседа с кулаками, но мужчины настороженно косились друг на друга, и даже Максим не составлял исключения. Именно беспокойство за него и за отца — двух самых близких и дорогих для Юли людей, подтолкнуло ее отправиться вместе с ними в это рискованное плавание, а едва не закончившийся трагедией конфликт между братьями и Борисом только убедил ее в правильности принятого решения. Единственное, о чем она жалела, это о своем легкомыслии при выборе одежды. К ночи мороз усилился, и Юлька не выдержала.
— Папа, а где мы будем ночевать? — набравшись храбрости, спросила она. Чтобы отец услышал ее, вопрос пришлось повторить дважды.
— Здесь, — донесся с кормы его голос.
Здесь?! От неожиданности Юлька совершенно растерялась, но Макс заступился за нее.
— Лучше причалить к берегу, — предложил он. — Нормально поедим, согреемся, а то женщины совсем замерзли. Да и Катерине нужно прийти в себя.
Катя понемногу начала привыкать к постоянной болтанке, во всяком случае, ее больше не тошнило, хотя выглядела она по-прежнему неважно. Однако ни ее вид, ни доводы Максима отца не убедили.
— Нет, — отрезал он. — Пролив может замерзнуть. Нам нельзя медлить.
Макс озабоченно вздохнул, но перечить отцу не стал — видимо, мнение кормщика было решающим. Зато он снял свой непромокаемый плащ и протянул Юле:
— Закутайтесь с Катей вдвоем, вместе вам будет теплее.
Наверное, он был прав, но Юлька просто не могла принять от Максима такую жертву. К счастью, Катерина мыслила более рационально. Отдав Максу взамен свой армейский бушлат, она забрала у него плащ и накрыла им себя и сидящую рядом девушку.
Макс оказался прав: прижавшись к боку Катерины, Юля вскоре почувствовала, что постепенно начинает согреваться. Пока мама была жива, она по ночам всегда прижимала дочурку к себе, отец ложился с другого бока и тоже обнимал ее. Даже лютой зимой спать в обнимку с родителями было совсем не холодно, но главное — рядом с ними Юлька всегда чувствовала себя в безопасности. Повзрослев, она часто с тоской вспоминала это время. Девушка печально вздохнула. И почему отец расстался с Катериной? Почему настаивает на ее браке с Борисом? Как будто хочет остаться один. Прошлой ночью, после пожара, он вернулся домой уже перед самым рассветом, сказал, что обсуждал с Карпом детали предстоящего плавания, но Юльке показалось, что отец сторонится и избегает ее. Словно больше не доверяет дочери или даже опасается ее.
— Ну что, дамы, согрелись? Перекусить не желаете? — прервал Макс ее грустные мысли.
Это обращение он вычитал в какой-то древней довоенной книжке. Там даже была изображена одна «дама» в совершенно немыслимом платье с невообразимо длинным подолом, тянущимся за ней по полу наподобие широкого хвоста. Из такого платья можно было бы сшить целый парус для легкого охотничьего челна, а сама дама, наверное, никогда не выходила в таком наряде из дома, чтобы ее не унес порыв налетевшего ветра.
Пока Юлька вспоминала книжную даму в платье-парусе, Макс достал из своего вещмешка три куска вяленого мяса, один оставил себе, а два других протянул сидящим перед ним женщинам. Опомнившись, Юлька тоже принялась развязывать захваченный из дома тощий баул; вслед за ней потянулись к своим вещмешкам гребцы.
— Папа, а ты что, не будешь ужинать? — удивилась Юля, заметив, что сидящий на корме отец даже не пошевелился.
— Я уже поел, — ответил тот.
«Уже поел? — Девушка подозрительно уставилась на отца. — Разве что перед отплытием?» Но когда она прибежала домой, чтобы собрать в дорогу вещи, еда оставалась нетронутой. Похоже, отец даже не завтракал! Уж не заболел ли он?!
— Папа, может, все-таки поешь? — осторожно предложила Юля. — Вот, смотри, что я взяла.
Она встала со скамьи, чтобы передать отцу мешочек с провизией, но своим ледяным взглядом он буквально пригвоздил ее к месту.
— Я же сказал, что не голоден!
Юле стало не по себе. Даже когда отец сердился на нее, что порой случалось, даже когда они ссорились, она знала, что это ненадолго, потому что всегда чувствовала его теплоту и любовь. Но сейчас в его взгляде не было ни того, ни другого.
