ВТОРОЕ -
ДОКТОР ЗАКЛИНАНИЙ ДОЛЖЕН ВОССТАНОВИТЬ ТВОЙ ТАЛАНТ ДО ОПТИМАЛЬНОЙ ПОТЕНЦИИ.
— Есть в этом доме доктор заклинаний? — требовательно вопросила Королева, оглядываясь. Острия ее трезубца сверкнули. — Нет? Отлично... Посыльный, покажи направление на ближайшего доктора.
Кромби едва не зарычал, но и на сей раз любопытство пересилило. Закрыв глаза, он завертелся волчком и вот — вытянул правую руку: она показала на север.
— Так, — произнесла Королева. — Должно быть, это — Деревня Провала.
На Провал — гигантскую расщелину, разделявшую Ксант на северную и южную части — было наложено заклинание: никто не мог вспомнить о его существовании. Но на замок Ругна и его окрестности было, в свою очередь, наложено контрзаклинание, позволявшее его обитателям и гостям вспоминать о Провале. Да, трудновато пришлось бы Королю править своей страной, не помни он о столь важной особенности ее ландшафта, как Провал!
— Где наш переносчик?
— Я здесь, Ваше Величество! Доктор уже в пути, — отозвался мужчина рядом с Королевой Ирис.
Он взглянул в указанном Кромби направлении, сосредоточился и... неожиданно перед ним появилась пожилая женщина. Она посмотрела по сторонам, на лице ее отразилось изумление: она оказалась в толпе нарядных людей, в зале, погруженном на дно океана...
— Ты — доктор заклинаний? — властно спросила Королева.
— Да, — ответила старуха. — Но я не лечу дураков, потонувших в море. Особенно, если меня отрывают прямо от корыта со стиркой...
— Это Торжественный Бал в честь Годовщины Коронации Короля Трента! — надменно произнесла Королева. — А теперь у тебя есть выбор, старая карга: вылечить для нас одно заклинание и остаться на балу, есть, пить и развлекаться, сколько душе угодно и в таком, например, костюме... — На старухе вдруг появилось одеяние важной матроны, любезно сотворенное магией Волшебницы Ирис. — ...или не вылечить заклинание, тогда это вот существо тебя поперчит. — И она приподняла злобно зашипевшего перечника.
У старухи, как до того у Кромби и у Честера, был возмущенный вид, но в конце концов она все же решила выбрать более выгодный курс.
— Какое заклинание?
— Заклинание Милли. — Королева указала на призрак.
Докторша осмотрела Милли и усмехнулась.
— Уже готово, — сказала она и широко разулыбалась, показав все свои четыре зуба.
— Любопытно, почему она так развеселилась? — пробормотал Роланд. — Не знаешь, какой у Милли талант?
— У призраков нет талантов, — возразил Бинк.
— Но при жизни ведь был! По всей вероятности, он у нее какой-то особый.
— Пожалуй. Надеюсь, мы скоро это узнаем. Если, конечно, она сможет выполнить третье условие.
И снова засветилась доска:
ТРЕТЬЕ -
ПОГРУЗИ СВОЙ СКЕЛЕТ В ЦЕЛИТЕЛЬНЫЙ ЭЛИКСИР.
— Этого добра у нас сколько угодно! — сказала Королева. — Эй, лакей!
Кромби был уже в пути и скоренько вернулся с ведром эликсира.
— А теперь... Где твой скелет? — нетерпеливо спросила Королева.
Но тут с Милли что-то случилось: казалось, она очень желает ответить на вопрос Королевы, но не в состоянии произнести ни слова.
— Заклинание молчания! — воскликнула Королева. — Тебе не позволено сказать нам, где он! Вот почему в течение столетий он оставался спрятанным!
Милли печально кивнула.
— Тем лучше! — Королева уже была сама деловитость. — Начинаем охоту за сокровищем! В каком шкафу лежит скелет Милли? Тот, кто найдет его первым, получит особый приз! — Она на мгновение задумалась. — Обычные призы у меня кончились... Знаю! Вот что это будет: первое свидание с Милли, когда она оживет!
— А что, если скелет найдет женщина? — спросил кто-то.
— Ради такого случая я попрошу своего мужа, Короля Трента, превратить ее на время в мужчину!
Раздался неуверенный смех. Шутит она, или говорит всерьез?.. Насколько Бинк знал, Король мог трансформировать любое живое существо в другое живое существо — но того же пола. И вряд ли он воспользуется своим талантом, чтобы выполнить чей-то каприз. Так что Королева, скорее всего, мистифицирует.
— А как же насчет еды? — громко спросил Честер.
— Сделаем так! — Королева была настроена решительно. — Женщины уже доказали свое превосходство, поэтому они не будут участвовать в поисках. Они станут угощаться! Пока мужчины будут искать... — Но тут она взглянула на разъяренное лицо Честера и поняла, что зашла слишком далеко. — Хорошо. Пусть мужчины тоже едят. Даже и те, у кого лошадиный аппетит. Но чтобы никто не посмел тронуть Юбилейный Торт! Король сам будет его разрезать — когда поиски закончатся.
Она на миг задумалась — такой ее видели редко. В самом ли деле она была уверена, что Король станет заниматься разрезанием тортов?
А юбилейный Торт был роскошен! Многочисленные прослойки мерцающего крема увенчивала огромная цифра I, на вершине которой располагался неотличимый, благодаря магии, от оригинала бюст Короля Трента. Королева всегда поддерживала величие Короля, потому что ее собственное величие являлось всего лишь отражением мужниного. Да уж, какой-то бедняга шеф-повар изрядно потрудился! Создать такую орнаментированную роскошь при помощи заклинаний!
— Перечник! — распорядилась Королева. — Оставайся охранять торт и приперчивай каждого, кто посмеет к нему прикоснуться! — Она привязала поводок к ножке стола. — А теперь, мужчины, — на поиски сокровища!
Роланд покачал головой.
— Лежащие в шкафу скелеты не следует тревожить... Пойду-ка лучше да поздравлю твою умную матушку. — Он взглянул на Бинка. — А ты отправляйся представлять нашу семью в этих поисках. Можешь, конечно, особенно не стараться...
Он помахал рукой на прощанье и стал пробираться между мерцающими морскими течениями.
Бинк еще постоял какое-то время, задумавшись. Отец определенно знал, что здесь что-то неладно, но прямо об этом сказать не решился.
Но что
Бинк вполне сознавал, что живет сейчас хорошо, что у него прекрасная, хоть и переменчивая жена, а Король к нему благосклонен. Почему же ему так мечтается о приключениях где-то в отдаленных, диких
