Ожидая, пока она закажет пирожных, Антон отхлебнул кофе и зябко повел плечами. Последние два дня он чувствовал себя немного простуженным. Однако, как всегда, не лечился, надеясь на силы организма, и даже не мерил температуру. А вдруг покажет «тридцать восемь»? Пока не глянешь на шкалу градусника, ты здоров и силен. А едва увидишь, что организм «перегрет», как тут же почувствуешь себя больным и разбитым.
Мила отпустила наконец официанта и вгляделась в лицо Плетнева.
— Что-то ты выглядишь не очень. Осунулся, постарел. В последнюю нашу встречу ты выглядел орлом.
— Я и сейчас орел, — усмехнулся Плетнев. — Только пообтрепавшийся.
— Это точно! — Мила засмеялась. — И все-таки я чертовски рада тебя видеть!
Теплые пальцы Милы опустились на запястье Плетнева, и он вздрогнул от неожиданности. Мила заметила это движение и поспешно убрала руку. По лицу ее пробежала тень.
— Я вижу, ты не очень рад меня видеть? — проговорила она и плотно сжала губы.
— Наоборот, — сказал Плетнев. — Это ведь я разыскал тебя.
— Да, это правда, — кивнула Мила, и лицо ее вновь просветлело. — Прости, в последнее время я стала слишком нервной.
Плетнев прищурился.
— У тебя проблемы?
— Были кое-какие, — ответила Мила и виновато улыбнулась. — Но я не хочу грузить тебя своими проблемами. Все-таки мы с тобой столько не виделись… целую вечность!
Плетнев улыбнулся, постаравшись, чтобы улыбка вышла не слишком кислой. Он уже навел справки о Миле, с которой когда-то (целую вечность назад!) у него было что-то вроде… романа, так, что ли? Слишком уж пошло звучало слово «роман» применительно к их с Милой отношениям. Они были короткое время не только любовниками, но и друзьями. Близкими друзьями. Казалось, ничто не способно разрушить эту дружбу. Однако жизнь показала, что это не так.
— Я бы тебе раньше позвонил, но у меня не было твоих телефонов, — сказал Плетнев.
— У меня твоих — тоже, — сказала Мила. Антон улыбнулся, достал из кармана визитную карточку и протянул ее девушке.
— Это чтобы ты больше не потерялась, — сказал он.
Мила спрятала визитку в рюкзак. Вид у нее было забавный — как у хулиганистого мальчишки.
Плетнев решил, что не стоит кривить душой и разыгрывать из себя старого друга, которого вдруг, спустя годы, потянуло на сантименты.
— Мила, мне может понадобиться твоя помощь, — честно признался он.
И тут же пожалел о том, что сказал это напрямик. Улыбка вновь сошла с губ Милы. Лицо ее похолодело.
«Поторопился, — понял Плетнев и досадливо поморщился. — Кретин! Вечно ты лезешь со своей прямолинейностью. А перед тобой не просто старый приятель, а женщина. Нужно срочно исправлять ситуацию!»
— Мила, слушай, я… — начал было Плетнев, но Мила не дала ему договорить.
— Плетнев, — резко сказала она. — Сначала ты уходишь от меня, не сказав ни слова и даже не попытавшись объяснить почему. Пропадаешь где-то целую прорву лет. Не заходишь, не звонишь. А потом вдруг объявляешься в моей жизни, просишь о встрече, предлагаешь встретиться в кафе — и вдруг заявляешь, что у тебя ко мне дело. Тебе не кажется, что это свинство?
— Кажется, — вздохнул Антон. — Возможно, я слишком прямолинеен, но у меня не очень много времени, поэтому я… — Он не хотел сейчас вступать в объяснения, что все у них было с точностью до наоборот: ушла она, разъяренная вечным Антоновым «занят». Но обвинять другого всегда легче. Ну, пусть, если ей так хочется…
— Ясно, — кивнула Мила и холодно усмехнулась. — Но у меня его еще меньше. Я выкроила пять минут для встречи с тобой из своего «плотного графика». И эти пять минут истекли. Прости, я должна бежать.
Мила быстро поднялась из-за стола.
— Мила! — окликнул ее Плетнев.
— Надеюсь, ты в состоянии заплатить за кофе? Если нет, то я сама.
Не успел Антон сказать и слова, как на стол полетели две скомканные сотенные бумажки. Швырнув деньги, девушка повернулась и выскочила из кафе. В глазах у нее застыли слезы.
19
Маша Антипина взяла сумочку и помахала подругам рукой:
— Пока-пока!
Она вышла в зал ресторана и направилась к выходу. Машина смена длилась четыре часа, и за это время она успела здорово вымотаться. Да и стоит ли удивляться? Сегодня ведь пятница. День, когда все менеджеры Москвы отправляются после работы не домой, а по барам и ресторанам — снимать накопившееся за неделю напряжение. Официантки не успевали обслуживать толпу жаждущих пива и закусок менеджеров. Новенькие быстро уставали, путали заказы, забывали про заказы, задерживали заказы, принося за столик остывшие шашлыки и свиные рульки.
Что касается Маши, то она работала официанткой уже почти год, и пятницы ее совершенно не пугали. Она никогда ничего не путала и никогда ни о чем не забывала. На лице Маши всегда играла приветливая улыбка. Но в конце смены неизменно накатывала усталость.
Вот и сейчас Маша шла через зал, осунувшаяся и измотанная, и грела ее одна лишь мысль — о том, как спустя полчаса она окажется дома, сделает себе горячую ванну, нальет в бокал шампанского (ритуал, который повторялся каждую пятницу) и будет лежать в горячей ванне и пить ледяное шампанское, пока на нее не накатит блаженная сонливость. Потом выберется из ванной, закутается в мохнатый халат, вернется в комнату и усядется в кресло перед электрическим камином, который приобрела специально для этих пятничных «вечеринок наедине с собой». Целый час она будет сидеть перед камином, пить шампанское и слушать музыку. Ну, или смотреть какую-нибудь видеоновинку, что тоже очень и очень неплохо.
Маша шла через зал ресторана, устало улыбаясь в предчувствии скорого отдыха. Она уже была в нескольких шагах от выхода, когда громкий мужской голос окликнул ее:
— Мария!
Маша вздрогнула и оглянулась. За крайним столиком сидел рыжеволосый, конопатый и чрезвычайно упитанный мужчина лет тридцати пяти. Он смотрел на Машу и приветливо улыбался. Лицо мужчины показалось Маше отдаленно знакомым. Но узнать она его не смогла.
— Вы меня? — осведомилась на всякий случай Маша.
— Разумеется! — кивнул мужчина, оглядывая ее с ног до головы, как невесту на смотринах.
Маша была высокой, пышногрудой девушкой с копной светло-русых волос. Настоящая русская красавица, как говорили про нее подруги. Круглое лицо Маши было если и не красивым, то весьма и весьма миловидным.
Оглядев Машу, незнакомец сделал широкий жест рукой:
— Присаживайтесь, Маша! У меня есть к вам разговор.
— Моя смена кончилась, и я спешу домой, — сказала она, хмуря бровки.
— Знаю, милая Маша. Знаю, что закончилась! Я специально дожидался, пока закончится, и держал это место для вас! Мне даже пришлось приплатить менеджеру зала, чтобы ко мне никого не подсаживали. Поэтому не обижайте меня, присядьте хотя бы на пару минут.
Маша колебалась. Лицо рыжего незнакомца ей не нравилось. Его широкие жесты и манера ухмыляться — тоже. Но, с другой стороны, — не могла же Маша уйти просто так, не выяснив, в чем дело и что нужно от нее этому неприятному мужчине.
— Хорошо, — кивнула Маша. — Только на две минуты.
