Она присела за столик и посмотрела ему в глаза:
— Ну?
— Тебя ведь зовут Мария? — вежливо спросил он.
— Да. — Маша слегка склонила голову и улыбнулась. — А мы что, знакомы?
— Заочно, — ответил рыжий. — Мне тебя описал один человек. Год назад вас с ним связывала крепкая дружба.
Маша слегка побледнела, но нашла в себе силы и тихо проговорила:
— Что за человек? Я не знаю, о ком вы говорите.
— Да ну? — Незнакомец улыбнулся, обнажив крупные белые зубы с щелкой между верхними резцами. — Неужели не понимаешь? А я думаю, что прекрасно понимаешь. — Он взял свой стакан, отхлебнул пива и спросил: — Скажи, пожалуйста, кем ты работала год назад?
Маша побледнела еще больше.
— А какая вам разница?
Незнакомец продолжал улыбаться уже с похабной гримасой. Тогда Маша сердито выпалила:
— Я работала официанткой!
— Правда? А если подумать?
— Не понимаю, на что вы намекаете? — Голос Маши дрожал от гнева. — Я вас никогда не видела и понятия не имею, о чем вы говорите!
— Тихо, — приказал незнакомец и приложил у губам толстый белый палец, покрытый рыжими волосками. — Тс-с-с. Не стоит привлекать внимания. Давай не будем ходить вокруг да около. Тебя зовут Мария Антипина. Но год назад многие мужчины знали тебя под именем Стелла. Именно под этим именем ты оказывала им… как бы это помягче сказать… услуги интимного характера.
Незнакомец снова выдавил омерзительно пошлую улыбочку. Маша молчала. Она не знала, что сказать. Лишь сидела и затравленно смотрела на страшного незнакомца, явившегося к ней подобно черной тени из прошлого.
— Ну, что же ты молчишь? — поинтересовался незнакомец. — Ой, извини, — спохватился он, — я ведь забыл представиться! Когда вижу перед собой красивую девушку, всегда теряюсь и почти теряю дар речи. Меня зовут Шепот. — Он слегка наклонился вперед, посмотрел Маше в глаза и с усмешкой поинтересовался: — Ты меня не помнишь?
Маша покачала головой:
— Нет.
— А между тем мы встречались. Правда, всего один раз. Но эту встречу я запомню надолго. У тебя такие ласковые руки и такие нежные губы…
— Перестаньте! — резко сказала Маша, заливаясь краской стыда. На глазах у нее выступили слезы. — Зачем вы пришли? Что вы от меня хотите?
Шепот откинулся на спинку стула, весело посмотрел на Машу и сказал:
— Сущую малость! Сделаешь для меня одну работенку и получишь за нее тысячу долларов. После чего мы расстанемся, чтобы никогда больше не встречаться.
Маша достала из кармашка шелковый платок и промокнула мокрые глаза.
— Я давно этим не занимаюсь, — сказала она, едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться.
Шепот кивнул:
— Я знаю. Но тебе придется тряхнуть стариной. Для тебя ведь это сущий пустяк. Всего лишь еще один мужик. Проведешь с ним ночку, а потом забудешь, как страшный сон. Да еще и деньжат срубишь. Выгодная сделка, как ни крути.
Маша сидела на стуле, понурив голову.
— Но я не могу, — промямлила она. — Я уже не могу. Я изменилась. Я стала другой.
Шепот презрительно дернул щекой:
— Ты мне-то не заливай. Я баб хорошо знаю. Шлюха не может измениться. Даже если она выйдет замуж за олигарха, все равно останется шлюхой.
Глаза Маши яростно сверкнули.
— Слушай, ты… — процедила она сквозь зубы. — Сейчас я позову ребят из охраны, и они вышвырнут тебя отсюда, как бродячую шавку. А если попрошу, тебе так накостыляют, что ты всю жизнь на лекарства работать будешь!
Шепот выслушал маленький монолог Маши с насмешливым интересом. А когда она замолчала, небрежно и иронично проговорил:
— А теперь послушай меня. Я не заставляю тебя возвращаться к старой работе. Но долги надо возвращать. За тобой ведь остался должок. Помнишь?
— Меня отпустили, — тихо сказала Маша.
— Отпустили, — согласился Шепот. — Но это не значит, что тебе простили долг. Помнишь того парня, которого ты не обслужила как надо? Твоей «мамке» пришлось возвращать ему деньги. Сумма, конечно, не такая уж большая. Но за год набежали проценты.
На лице Маши отразилось отчаяние.
— Он был садист, — сказала она. — И он избил меня до полусмерти.
— А вот это никого не волнует, — сказал Шепот. — Он был твоим клиентом. И он ушел недовольный. Ты легла в больницу, а потом заявила, что уходишь из бизнеса. Тебя пожалели. Но сейчас ты снова здорова, и пришло время вернуть старый должок.
Маша молчала. Слезы текли по ее щекам, оставляя темные разводы туши.
Видя, что девушка «на грани», Шепот решил сменить подход. Он протянул руку и прикрыл ладонью пальцы Маши.
— Ну, не дуйся, малышка. Всего один клиент. Может быть, он тебе даже понравится. — Шепот усмехнулся и насмешливо поинтересовался: — Как ты относишься к азиатам?
20
Рю Такахаси был особенно хмур. Он сидел в русском ресторанчике и пил маленькими глотками «хреновуху». Этот напиток Рю полюбил месяца два назад, когда начальник отдела устроил для них «корпоратив» в русском стиле. Поначалу его привели в замешательство русские блюда с огромными солеными огурцами, свиными жареными ногами и копчеными ребрами. Но после нескольких рюмок «хреновухи» (замечательный вкус которой Рю распробовал с первого раза) русская еда пошла на «ура».
С тех пор он довольно часто сюда захаживал. Чаще всего один, поскольку для коллег Рю этот русский «трактир» так и остался местом экзотическим и диковатым.
Рю допил «хреновуху» и подозвал официанта.
— Еще? — поинтересовался у хмурого азиата официант.
— Да, — сказал Рю и вежливо добавил: — Будьте, пожалуйста, любезны.
— Нет проблем, — ответил шустрый официант, и уже через две минуты на столике Рю появился новый маленький графинчик с «хреновухой».
За эти минуты вынужденного перерыва Рю снова немного приуныл. В голове теснились неприятные и мрачные мысли. «Неужели я не ошибаюсь? — думал Рю. — Неужели все так плохо? Неужели вокруг обман?»
Рю принадлежал к тому редкому разряду людей, которые всегда чувствуют себя виноватыми в чужом позоре.
Он налил себе в рюмку «хреновухи» и на этот раз выпил залпом. Потом решил — хватит! — и резко поднялся из-за стола. И надо ж такому случиться, что в этот самый момент мимо стола проходила официантка — грудастая блондинка с чувственными губами. В руках официантка несла поднос, и острый локоть японского менеджера угодил аккурат в середину этого подноса.
Раздался звон падающих тарелок и стаканов. Официантка вскрикнула. Рю попытался удержать
