– Надеюсь, что ты обретешь счастье. Удачи тебе и всего хорошего.
Она не могла взять в толк, о чем он говорил, хотя он выглядел искренним и страшно огорченным. По всей видимости, он как будто сожалел о том, что сделал, но почему, непонятно.
Как грубо заметила Регина, он просто плыл в удобном для себя направлении. Он жил в том мире, который она все еще считала своим, но уже скоро этому придет конец. Его избранница принадлежала к высшему свету и более подходила на роль супруги графа.
Так чему удивляться? Стоит ли так сокрушаться и горевать? Зачем надрывать себе сердце?
– Лорд Стамфорд, пропадите вы пропадом.
С этими словами Кейт повернулась и вышла.
Глава 17
У себя в спальне Регина дала выход своей безудержной ярости; даже сознание достигнутого успеха не могло погасить волну гнева, поднявшуюся в ее душе.
Кейт повезло, что она находилась в городе, где так много людей, а не дома, в глухой провинции. Если бы это произошло у них в глубинке и она осталась бы наедине с Региной, то, вполне вероятно, та просто убила бы ее.
Кейт сидела на стуле, ее скромные пожитки лежали рядом, на коленях она держала дорожную сумку. Она накинула на себя плащ и приготовилась отправиться в путь. Бледная, оцепенелая и холодная как мраморная статуя, она сидела с совершенно равнодушным и безучастным видом, ее мысли блуждали где-то далеко. Регине даже пришло в голову, не повредилась ли она в уме.
Мелани суетилась рядом, порхая то туда, то сюда, словно надоедливая мошка.
– Что сделала Кейт, мама? – спросила Мелани. – Она не хочет разговаривать со мной.
Но Регина не обращала на нее никакого внимания, она вынула из гардероба свою трость и подошла к Кейт, держа трость перед собой.
– Встань, – велела она.
Кейт поднялась с вызывающим видом, она явно ни в чем не раскаивалась, что еще больше разозлило Регину.
– Расскажи-ка Мелани о своем предательстве. Я хочу, чтобы она все узнала от тебя, чтобы ты собственным подлым языком сама поведала ей о своей неверности.
– Я находилась в связи с лордом Стамфордом. Меня отсылают домой.
– Что ты имеешь в виду? – недоуменно спросила Мелани.
Мелани была слишком наивной, чтобы уловить скрытый под этими словами смысл, поэтому Регина поспешила объяснить:
– Каждую ночь она проскальзывала к нему в постель и забавлялась с ним, словно проститутка.
Мелани разинула рот.
– Кейт, это же неправда.
Кейт молчала с вызывающим видом, поэтому Регина продолжила свои пояснения:
– Мы мучились от недоумения, почему Стамфорд не оказывает тебе внимания, а все дело в том, что он был занят, он тратил весь свой мужской пыл на нее. У нее повадки приблудной кошки, как у ее матери.
Мелани вспыхнула:
– После всего добра, сделанного ей нами!
– Она воображала, что он любит ее. Ха, ее! Можешь ли ты поверить в это?
– Не говори мне об этом, мама. Я не вынесу.
– Он любил ее больше, чем тебя; он желал ее сильнее, чем тебя. Ее, а не тебя. Эту дочь потаскушки.
– Как ты могла! – кипела Мелани.
– Шлюха! – прошипела Регина.
Она подняла трость и опустила с размаху на голову Кейт, которая не ожидала удара и не успела заслониться. Тонкий прут с глухим стуком ударил по кости, и Кейт упала на пол – обезумевший от боли комок человеческой плоти.
Регина снова и снова поднимала и опускала трость, каждый нанесенный удар доставлял ей наслаждение. На теле Кейт уже не оставалось живого места, а удары все сыпались. К чести Кейт, она не сопротивлялась побоям, а стоически переносила наказание как нечто должное. Регина не унималась до тех пор, пока у нее не устала рука и она не запыхалась. С отвращением она отступила на шаг и бросила трость на пол. Кейт лежала ничком, избитая до полусмерти.
– Ты не можешь все так оставить, – жаловалась Мелани. – Она должна заплатить за все то зло, которое причинила.
– Она поплатится, очень поплатится, – прорычала Регина.
– Что с ней будет?
– Она просто исчезнет и больше не будет досаждать нам.
– Ты уверена?
