– Ваш… ваш… супруг? – Голос Мартина сделался на октаву выше.
Скрестив с ним воображаемые кинжалы, Алекс подошел ближе.
– У вас имеется какая-то причина удивляться, что я навестил свою жену?
– Ну… ну… нет, – заикался Мартин.
– Похоже, вы находитесь под впечатлением, что леди Стэнтон имеет полное право развлекать вас.
– Ну…
– Позвольте вас заверить, что это впечатление ошибочно.
– Я понимаю, – пробормотал Мартин.
– Вовсе не ошибочно, – вмешалась Эллен. – Вы с радостью собирались от меня избавиться, а теперь у вас хватает нахальства заявиться сюда и расхаживать перед нами с напыщенным видом, словно вы каким- то образом являетесь потерпевшей стороной. У вас нет никаких прав запугивать меня или мистера Мартина.
– У меня нет прав? – прошипел Алекс. – У меня нет прав?
– Вот именно! – отрезала Эллен. – Вы утратили какие бы то ни было права на меня, начав свое проклятое аннулирование брака, посему предлагаю вам отправляться назад в Лондон и оставить меня в покое.
– Я как раз собирался уходить, – вставил мистер Мартин, хотя на него не обращали ни малейшего внимания, и выскользнул за дверь.
Оба застыли на месте, уставившись друг на друга, и стояли так, пока входная дверь не захлопнулась за гостем. Тогда Алекс подошел к Эллен. Он навис над ней, кипя от гнева, но Эллен ни капли не испугалась.
– Так-так, – насмешливо протянула она. – Ты все-таки решил осчастливить меня своим дивным обществом. И чему я обязана, что ты удостоил меня такой сомнительной чести?
– Твой братец заходил ко мне в городе, чтобы сообщить об устраиваемых тобой неприятностях.
– Неприятностях! Да что я делаю?
– Ты обзавелась кучей обожателей, которые принюхиваются к твоим деньгам, и поощряешь их всех!
– Это тебе рассказал мой брат?
– Я был уверен, что он лжет, но все же решил удостовериться лично. Представь себе мое удивление, когда я обнаружил, что он рассказал правду! Сколько их?
– Сколько чего?
– Поклонников.
Эллен нахмурилась, делая вид, что подсчитывает.
– Я такая femme fatale[4], что их должно быть не меньше дюжины. Разве не поразительно, что могут сделать для женщины скромная собственность и немного денег? Благодарю тебя за то, что я стала столь желанной.
Эллен как-то странно засмеялась и, отвернувшись, собралась уходить, но Алекс схватил ее за руку и притянул к себе. Она ахнула и попыталась вырваться, но он не отпускал.
– Все кончено, – заявил Алекс. – Хватит.
– Что кончено?
– Твои душераздирающие попытки найти кого-нибудь другого.
– Может, я хочу кого-нибудь другого?
– Нет. Начиная с этой минуты буду только я.
Они стояли так близко друг к другу. Алекса обволакивал жар ее тела, ее аромат и ее духи; Эллен казалась ему благоухающим цветком. Он крепко прижал ее к себе, наклонился и приник к губам страстным поцелуем. Он не собирался совершать такого опасного, дикого поступка, но Эллен была словно лихорадка у него в крови, и за все то время, что они провели порознь, его влечение к ней не уменьшилось.
Он хотел ее сильнее, чем раньше, и был поражен тем, что мог вести себя, как тупоголовый болван. Из- за своей слепоты и упрямства он едва не потерял Эллен. Он любит ее и намеревался показать, как сильна его любовь. Она его жена, и ей пора вести себя соответственно – а ему нужно вести себя, как положено мужу.
Его руки блуждали в ее волосах, его язык – у нее во рту, и Алекс наслаждался. Долгие месяцы, пока восстанавливалось здоровье, он был так несчастлив и не понимал почему. Это… это… сильное, возбуждающее смятение чувств – вот в чем он нуждался, вот чего ему не хватало.
С большим усилием Эллен отпрянула, глядя на него, как на ненормального, словно он был уличным незнакомцем, опрометчиво обнявшим ее.
– Что ты себе позволяешь? – воскликнула она.
– Ты – моя жена. Прошло очень много времени с тех пор, как я тебя целовал. Похоже, ты забыла, как хорошо я умею это делать. Придется регулярно напоминать.
– Ха! Не льсти себе – я вовсе не благоговею перед твоими эротическими талантами. Кроме того, я уже почти не твоя жена – ты хорошо для этого постарался, – поэтому мне трудно понять, каким образом твоя непомерная гордыня привела тебя к мысли, что я буду покорна.
– Что-то я не услышал твоих жалоб.
