– Просто ты плохо слушаешь. – Эллен оттолкнула Алекса, возводя границы, которых тот не собирался придерживаться; – Объясни, зачем ты приехал, и как можно быстрее. Скоро ко мне явится толпа кавалеров, и я не желаю, чтобы ты мешал моим развлечениям.
– Я здесь, потому что с аннулированием покончено.
– Кто говорит?
– Я говорю.
Алекс вернулся в нишу и вытащил записку. Он расправил ее и показал Эллен.
– Этого больше не будет. Начиная с этой минуты я становлюсь единственным мужчиной в твоей жизни.
– Ты рылся в моем столе?
– Да, и нашел вот это. – Он разорвал письмо на мелкие кусочки и швырнул их через плечо. – Кто бы он ни был, тебе придется с ним порвать.
Алекс снова отошел, чтобы вынуть документы, которые привез с собой. Те самые, которые должны были навеки разлучить их.
– Это последняя часть контракта аннулирования брака. Я хотел, чтобы ты все подписала и он вступил бы в силу, но передумал. Я решил все-таки не расставаться с тобой.
Алекс разорвал бумаги, и они тоже полетели на пол. Было забавно смотреть на смятение Эллен.
– Что… что ты делаешь? Наш брак закончен. Ты этого хочешь – и всегда хотел.
– Ничего подобного.
– Нет?
– Я был не прав, настаивая на этом. Был не прав, торопя события. Я убедил себя, что без меня тебе будет лучше, но дело в том, Эллен, – Алекс провел пальцами по ее нежной щеке, – что я не хочу уходить. Мне так одиноко без тебя. Я не вынесу нашей разлуки. Ты сможешь простить меня и вернуться домой?
Она задрожала.
– Вернуться домой?
– Я был таким ослом! Признаю. Я был упрямым и капризным и ничего не понимал. Все, что я могу сказать, – мне очень жаль. Прости меня. Пожалуйста!
– Ты действительно был ослом, – согласилась Эллен.
– Это не специально. Я исправлюсь. Клянусь тебе. – Алекс так боялся, что она выгонит его, что торопливо продолжил: – После того как мой брат… – Он просто не мог сказать «едва не убил тебя», поэтому сглотнул и начал сначала: – После того как меня ранили, я был слишком слаб, чтобы общаться с тобой. А потом, когда немного оправился и подумал, мне стало так стыдно.
– Я написала несколько писем, – призналась Эллен, – когда жила в гостинице.
– Писем?
– Да.
– Я не знал. Я не получил ни одного.
– Вместо тебя отвечала экономка. Она утверждала, что у тебя все прекрасно.
– Это неправда.
– Я ждала и ждала, но ты меня не звал. – Эллен отвернулась. – И я решила, что больше не нужна тебе.
– Не нужна мне? Ты с ума сошла?
– Ты ни разу ничего не сказал.
– Зато говорю сейчас.
– Но… но почему?
– А ты не знаешь?
– Нет.
– Я люблю тебя.
– Нет, не любишь.
– Люблю.
Эллен дрожала все сильнее, и Алекс начал гладить ее по спине, стремясь утешить, согреть и успокоить.
– Я всегда тебя любил. Думаю, я знал это с самого начала, но был слишком упрям, чтобы понять.
Эллен внимательно посмотрела в него и пробормотала:
– Ты говоришь серьезно?
– Ну конечно. Не думаешь же ты, что я проделал весь этот путь, чтобы пошутить?
– Нет, Но я боюсь тебе поверить.
