Девушка медленно повернулась и вдруг увидела на дальней стене парадную шпагу капитана.
На цыпочках, чтобы не услышал вахтенный за дверью, она прокралась к шпаге, потом столкнула с кровати собаку, спрятала оружие между простынями и осторожно легла рядом.
– Грейс, – прошептала она, поглаживая старинный крест, – ты могла бы мной гордиться.
Глава 5
– Господи, эта сучка чуть не убила тебя, а ты хочешь вернуться и помочь ей? Свихнулся, Кристиан?
– Отстань, Рико. Она просто была напугана.
– Напугана? Она добивалась кровопролития и, судя по твоему виду, достигла желаемого.
Кристиан не счел нужным ответить. Прошло несколько часов после неудачной попытки фрегата выйти в море. Сейчас он стоял в Портсмутской гавани, лишившись флага старого адмирала. Повреждения были видны невооруженным глазом, а капитан окончательно потерял уважение команды.
Дойдя до конца верфи и почувствовав, что еле держится на ногах от усталости, Кристиан опустился на скамейку.
Позади бесконечные часы дознания, когда ему приходилось снова и снова отвечать на суровые вопросы пяти капитанов во главе с сэром Эллиотом. Мечась по коридору, словно тигр в клетке, Лорд ждал решения своей дальнейшей судьбы, злился на себя за то, что положился на команду, не заслуживающую доверия, злился на собственную жалость к несчастным и заблудшим, в число которых входили брошенные спаниели и ирландские потаскушки.
Девушка… Господи, да она же настоящее исчадие ада! Нога, которую он подвернул, упав на пол, болела, мундир измялся, гордость уязвлена, а прочее… Капитан поморщился, вспомнив, с какой силой девушка ударила его коленом в пах.
– А вот и шлюпка, сэр, – доложил Хендрикс.
– Слава Богу, – пробормотал капитан.
– Я знаю, вы думаете о ней, сэр, – продолжал Хендрикс, имея в виду покойную жену Лорда. – Но… осмелюсь предложить кое-что… Может, вам сегодня лучше пойти и напиться?
– Не надо мне этого предлагать, – резко ответил Кристиан, сердясь на себя за то, что думал не о жене. – Если я напьюсь, мне станет еще хуже.
– Простите, сэр. Я… мне жаль вас. Я вижу, как вы страдаете.
– Хендрикс…
– К тому же на свете есть и другие женщины, – не унимался тот.
– Хендрикс!
– Конечно, если вас заинтересовала ирландка, то никто не должен узнать…
Холодный взгляд капитана заставил его замолчать.
– У тебя чертовски длинный язык, Рико.
Слуга шутливо отвесил поклон:
– Благодарю, сэр.
– Скоро я переведу тебя на какое-нибудь другое судно, пусть там мучаются с тобой.
– Но сначала вы отрежете мне язык, сэр? – Глаза Рико лукаво поблескивали – это была их старая шутка.
– Да, – уже спокойнее заметил Лорд!
Они вместе наблюдали за приближением шлюпки. Кристиана не радовало, что вскоре он окажется на борту фрегата, где его унизила девушка и ждали неуправляемая команда, новые испытания и ночные кошмары.
Шлюпка ткнулась носом в причал, и Кристиан пробормотал:
– Господи, кажется, я все бы сейчас отдал за стаканчик доброго бренди и тёплую кровать.
– Не знаю, как обстоят дела с бренди, сэр, но кровать, я уверен…
– Рико!
– Да, сэр?
– Заткнись!
– А-а… – протянул слуга. – Но кто она такая? Ирландка, да?
«Почему, черт возьми, меня это волнует?» – с раздражением подумал Кристиан.
– Будь я проклят, если мне хоть что-то известно о ней, – буркнул он. – Не представляю, кто она такая.
– Бьюсь об заклад, это обычная портовая шлюха, приехавшая на корабль, чтобы развлечь команду.
– Вздор, Рико! Признаюсь, сначала и я так подумал, но потом… Девушка была в ужасе, когда увидела меня. К тому же она выглядит такой… – Он замолчал, пытаясь найти подходящее слово.
– Невинной? – подсказал Рико, насмешливо приподняв бровь.
