– Вот именно.
– Знаете, сэр, если вам в следующий раз придет в голову подобная нелепица, припомните, что она едва не погубила вашу карьеру.
– Хендрикс! Да заткнешься ли ты когда-нибудь?
Ухмыльнувшись, слуга прыгнул в шлюпку. Кристиан не обиделся на него и тоже направился к лодке, придав своему лицу безразличное выражение, чтобы никто не догадался о его чувствах. Какие у девушки огромные фиалковые глаза и черные кудри. Дьявол бы ее побрал! С чего это он думает о ней? Лучше бы подумал, как приструнить головорезов, поджидающих его на борту.
Он вел себя непростительно и не может обвинять Эллиота за то, что тот разозлился на него. Капитан Королевского флота обязан в любой ситуации владеть собой.
– Хендрикс, ты готов, черт возьми? – грубо спросил он.
– Да, сэр.
Спрыгнув в шлюпку, Кристиан уселся на корме. Матросы бросали на него любопытные взгляды, но он равнодушно смотрел вдаль, где качался на волнах фрегат. Им овладело какое-то странное чувство, и ему стоило немалого труда не уткнуться лицом в ладони и не зарыдать от терзавшей его боли.
– Эмили, любимая… – чуть слышно прошептал он, глядя в темноту. – Прости, что я думал о другой…
Однако мысли о юной ирландке не оставляли его. Что привело девушку на борт фрегата? Она не шлюха – те не прикрывают грудь руками. Видимо, она бездомная попрошайка, кто-то из команды заплатил ей, чтобы она превратила существование капитана на корабле в ад.
Господи, вся сцена с поркой тоже была разыграна!
Капитан скрипнул зубами от гнева. Каким же идиотом он оказался! Разве можно быть таким слепцом? Конечно же, ей платят. Наверное, эти мерзавцы целый день гоготали, вспоминая, как он вел себя, через какое унижение прошел. Ну что же, им придется ответить за все!
Когда шлюпка подошла к темной громаде корабля, напоминавшего крепость, стоящую посреди моря, капитан был вне себя от ярости. Старший матрос со шлюпки окликнул кого-то на фрегате, и, подняв голову, заметил у трапа движение.
– Разрази меня гром, – пробормотал он, и на его бесстрастном лице мелькнуло подобие улыбки.
Хорошее начало после отвратительного дня – наконец-то его встречают подобающим образом, значит, все не так безнадежно.
Но, увы, его ждали только лейтенант Макдаф в своей нелепой шотландской юбке да матрос Эванс, на лице которого блуждала идиотская ухмылка.
– Добро пожаловать на борт, сэр! – засиял Йен. Не успел Кристиан опомниться, как шотландец достал волынку и под раздававшееся со всех сторон хихиканье сунул мундштук в рот.
– Матерь Божья! – охнул капитан, едва из инструмента вырвались первые звуки, напоминающие стенание неведомого существа, погибающего в страшных мучениях.
– Довольно, мистер Макдаф! – рявкнул он.
Но, раздув щеки, покраснев от усилий и порядочного количества выпитого бренди, Йен пытался исполнить мелодию «Правь, Британия!», которую, впрочем, никогда не слышал.
Взмахнув руками, чтобы привлечь внимание лейтенанта, Кристиан повернулся к нему спиной и поспешил вниз.
Удрученный Йен бросился следом.
– Подождите, сэр! – в отчаянии крикнул он. – Я стараюсь, поверьте мне!
– Хендрикс! Я иду вниз. Никогда не слышал более отвратительных звуков.
Капитан нырнул в люк, рывком открыл дверь своей каюты… и едва не лишился головы, потому что шпага, свистнув в каком-нибудь дюйме от его уха, воткнулась в переборку.
Глава 6
«Господи, наконец-то я сделала это!» – с дикой радостью подумала Дейдра.
Но потом увидела, как английский капитан попятился от неожиданности, а затем решительно шагнул к ней.
Дейдра с визгом метнулась под стол, в глазах ее стоял ужас.
– Не подходи ко мне!
– Иди сюда, детка, – позвал он, не двигаясь с места.
Дейдра всхлипнула, потому что даже во тьме видела, каким гневом сверкают его глаза, видела крепко сжатый рот.
И она разрыдалась.
– Дорогая, вы подвергаете нас обоих ненужным переживаниям. – Капитан протянул к ней руки.
– Оставь меня-а-а!.. – завопила Дейдра сквозь рыдания, глядя в холодные глаза, и вдруг с удивлением заметила его натянутую улыбку.
– В свое время, детка.
Она метнулась в сторону, однако налетела на его грудь, и у нее появилось ощущение, будто это каменная стена.
