Шагнул вперед, но тотчас отпрянул: на террасе загрохотали шаги, метнулась тень.
Корнюшин! Да, это его профиль: кудлатая голова, окладистая борода. Вцепился в столбик, подпирающий крышу, замер, смертельно бледный в бликах света.
Он, точно. И пока вполне жив. Женя перевела дыхание.
Корнюшин вдруг насторожился, вскинул голову, спрыгнув с крыльца, ринулся, не разбирая дороги, в сад, и растворился в темноте.
Но калитка вроде бы в другой стороне. Значит, Корнюшин помчался не к машине. А куда? Или сам не понимал, что делает?
– Пошли, – шепнул Олег. – Поглядим. Только тихо. Он-то удрал, а кто-то остался. Смотри, не высовывайся!
И одним прыжком вскочил на крыльцо.
Женя осторожно шагнула на ступеньку – и сразу заскрипело под ногой. Замерла.
Олег обернулся, зыркнул на нее, потом махнул рукой и скрылся за дверью.
Женя не поняла, что значил этот жест: стой? Иди за мной? Подумала – и двинулась вперед, обмирая при каждом шорохе.
Тяжело, как медведица. Так, по крайней мере, ей казалось. Олег же летел по коридору, будто сухой осенний лист, почти бесшумно. Вот его силуэт мелькнул в освещенном проеме – и тотчас прянул в комнату.
Женя кинулась за ним, забыв о всякой осторожности, каждое мгновение ожидая стрельбы, криков, – и замерла на пороге, увидев, что Олег склонился над человеком, лежащим в углу, прямо на полу.
От Жени его загораживал стол. Она только и видела поджатые ноги, бессильно простертую руку, плечо и неловко вывернутую голову, прикрытую другой рукой.
– Мертв?!
Олег быстро прижал пальцы к шее неизвестного, обернулся:
– Скорее жив.
Женя кивнула, сделала шаг вперед – и в то же мгновение боковым зрением уловила промельк за окном.
Оглянулась – и издала дикий крик, увидев прильнувшее к стеклу лицо.
Чудилось, человек силится разглядеть, что происходит в комнате: приник изо всех сил, расплющив нос и щеки, странно таращит глаза. А руки, сложенные козырьком над бровями, причудливыми тенями коверкают черты, страшнее которых Женя, кажется, в жизни не видела!
Лицо вмиг исчезло, спугнутое ее криком, но перед глазами все еще маячили эти омертвелые, искаженные то ли напряжением, то ли ужасом, то ли буйной жестокостью черты.
– Корнюшин? – резко обернулся Олег, но в окне уже никого не было.
Олег кинулся из комнаты. Женя метнулась было за ним, но он уже канул с крыльца, бросив шепотом:
– Жди здесь!
Женя попыталась крикнуть, остановить его, но голос не повиновался. Хотела бежать следом, однако Олег словно растворился в темноте. Где-то далеко-далеко прошелестели по траве шаги – и все стихло.
Она вцепилась в резной столбик – ноги подкашивались. Прикосновение полированного дерева, еще хранившего дневное, живое тепло, вернуло подобие самообладания.
Лучше закрыться в доме. Там лежит этот человек. Начнет приходить в себя – может понадобиться помощь. Да и осмотреть его не мешает – вдруг ранен.
Честно говоря, она заботилась не о нем. В доме, под защитой стен и дверей, рядом с человеком, кто бы он ни был, спокойнее, чем в этой огромной черной ночи.
Шагнула в коридорчик, притворив за собой дверь. Нашарила внутренний замок и после некоторого раздумья тихонько заперла его.
Если вернется Олег, она откроет. Если не Олег, успеет удрать через окно, прежде чем Корнюшин справится с дверью. Или может появиться еще кто-то? Лицо в окне… оно мало напоминало Корнюшина, разве что мертвенной бледностью. Об этом Женя и пыталась сказать Олегу, да не смогла. Впрочем, он не слушал.
Отошла от двери, чувствуя себя и под защитой замка совершенно беззащитной. Ужасно не хотелось идти в комнату. Сжаться бы в комочек, залезть куда-нибудь под стол…
Язвительно усмехнувшись своей унизительной трусости, шагнула через порог – и опять застыла, с опаской оглядываясь.
Другая комната? Нет, те же полузадернутые шторы, тот же стол. Несколько минут назад около этого стола, в углу, безжизненно лежал человек, а сейчас его нет.
Женя прижалась к косяку.
Окно прикрыто изнутри – он где-то в доме, затаился.
Он… кто?
Ответ прост. На кого мог так яростно, исступленно наброситься Корнюшин? Только на того, кто угрожал его жизни. На убийцу!
Значит, убийца сейчас в доме.
