человек, и не берешь на себя труд рассматривать альтернативные варианты... Я-то тогда был на седьмом небе от радости, что тебя вызволил, послал его подальше и забыл. А ведь он был прав. Мы не просчитали, чего от нас добивается этот кур венценосный, даже на пару ходов вперед.
- Ты сам крикнул: поклянись, и быстрее!
- Клясться-то надо было быстро, да потом долго думать...
- Но я дала слово, что обо всем, происшедшем на Тихри, мои воины будут рассказывать одну только правду...
- Вот именно! Ты же не сказала: ВСЮ правду. Кое о чем следовало просто умолчать. Зови своих, хотя я думаю, что прошло столько времени, что уже поздно. Наболтали.
Принцесса воздела руки к первой вечерней луне:
- Эрм! Сорк! Пы! Немедленно возвращайтесь в Бирюзовый Дол!
Ее голос не успел смолкнуть, а Эрм уже стоял перед нею:
- Властительная принцесса, я прервал беседу с Высшим Советом, куда был приглашен от имени твоего отца, как только услышал...
- Скажи, мудрый Эрм, ты успел рассказать об анделисах?
- Да, принцесса. Твоего престолонаследного брата в первую очередь интересовало, имеются ли на Тихри крэги и служат ли они поводырями. Я ответил, что жители Тихри зрячи, по обитающие там крэги, именуемые анделисами, врачуют аборигенов, возвращая их к жизни или, в безнадежном случае, обеспечивая им кончину, исполненную радужных грез.
Ответом на этот краткий доклад был только дружный вздох.
- Слушай, а у кого-нибудь в Большом Диване был надет офит? поинтересовался Юрг.
- Да у всех, включая короля! Самые изукрашенные, те, что и предназначались королевской семье. Но и крэги находились тут же, на специальных насестах.
- И богу свечка, и черту кочерга, - пробормотал командор. - О, и Сорк явился. Почто такой встрепанный?
- Добровольцы одолели. Вся зеленая молодежь рвется служить принцессе, защищать незнамо от кого, но главное - ощипать всех крэгов. Кстати, сами были поголовно в наших обручах. И среди них даже несколько воинственных дам. Насилу убедил, что к Лютым Островам заказано даже приближаться.
- Об анделисах все рассказал?
- Как было велено - правду, и только правду. Ими-то интересовались в первую очередь, в силу неуемной ненависти... И прямо волосы на себе рвали, что ты не призвала их на помощь, когда пропал новорожденный принц.
- Только их на Тихри и недоставало, - вздохнула мона Сэниа. - А о предшественниках Иссабаста - тех, чьими кораблями мы воспользовались что-нибудь слышно?
- Нет, моя принцесса. Они словно сквозь землю провалились. Думаю, что все они в Жавровых болотах...
- Кстати, владения семейства Пы сопредельны с ними. Где он?
Он уже был тут как тут, какой-то прилизанный... А, вот что - переодетый.
- Прости, милосердная принцесса, припозднился... Негоже было пред тобой в рвани появляться.
- Кто рвал? - осведомилась мона Сэниа.
- Эти... Ревнители. Что в крэгах и поныне. Я парочку-другую приложил, да много их оказалось, а в монарший цветник с мечом соваться заказано... чуть не одолели.
- Мог бы сообразить, что от целой оравы не грех и отступить, наставительно заметил командор, ни разу в жизни не следовавший этому правилу. - Что было дальше?
- Дак папаня вмешался. Домой уволок. Велел больше без крэга ему на глаза не являться. Когда я рассказал, что паши-то на Тихри остались, он аж заплакал.
- Странный характер, - пробормотал Юрг.
- Дак он же верховный судья, а я - евоный наследник. Мне никак не положено без крэга. Когда унаследую.
- Я тебе потом все объясню, - быстро шепнула мужу мона Сэниа. - Скажи, мой доблестный Пы, все ли ты рассказал своей семье об анделисах тихрианских?
- Как на духу!
- Ну понятно... Все свободны.
Мона Сэниа прошлась взад-вперед по росистой траве, зябко обхватив себя за плечи. Остановилась перед мужем, потупив взгляд:
- С тех пор как я вернулась на Джаспер с Ч акры Кентавра, меня преследует какой-то злой рок. И у меня подозрение, что все было бы иначе, если бы...
- Если бы я не навязался тебе в мужья, - покаянно проговорил Юрг.
- О древние боги, как ты можешь? Совсем не то. Но мне кажется, что если бы я была наследницей престола...
- Сэнни, девочка моя, венец - штука тяжелая, это тебе не офит. И давно у тебя такие мысли?
- Да где-то с середины пребывания на Тихри...
- Затяжной случай. Но давай его не рассматривать, а? Ты младшая, ненаследная, что весьма меня устраивает. И вообще, пора малышей кормить. Эй, по-Харрада, неси отпрысков!
Харр, застрявший у привратного теремка, страусиным галопом помчался к ним, неся на каждом плече по ненаследному отпрыску.
- Древние боги! - ужаснулась мать. - Да что ты с ними натворил?
- Мне почудилось - вы оба в восторге...
Рожицы малышей были обильно изукрашены зелеными причудливыми узорами сразу было видно, что незадачливый художник вместо кисточки использовал собственный палец.
- Всем мыться! - Сэнни выхватила у него размалеванных младенцев и исчезла, поскольку в качестве детской ванночки здесь приходилось пользоваться целым морем.
Юрг выразительно поглядел на менестреля и покрутил пальцем у виска:
- Краску-то где прихватил?
- А у рыбоньки-королевны. Она добренькая, даже если и заметит, так не настучит.
- Не настучит! А еще певец. И ворюга. И бабник. Веди себя прилично, рыцарь тихрианский, две брови, две ноги.
- Эт-то как?
- А так: не тяни, что понравилось, у ближнего своего.
- У дальнего фиг достанешь!
- И не клади глаз на чужих жен.
- Так ежели ейный муж, окромя глаза, ничего на нее не...
- Слушай, не вмешивайся во внутренние дела алэлова государства. У короля были свои соображения, когда он всех дочек чохом замуж выдавал - ему наследник был позарез нужен.
- Ага, и дождался! Да таких, как этот хмырь подковный, в колыбельке душить следует.
Вот тут Юрг был полностью с ним солидарен. Оставалось только дипломатично заметить:
- Возлюби ближнего, как самого себя.
- Да на хрена ему моя любовь - что он, сиробабый?
Юрг только рукой махнул - ну не давались ему нравоучительные беседы, хоть умри! И как он только будет Ю-юшу воспитывать...
Так что некоторое время спустя, задумчиво окуная сынулю в теплую до парной одури воду, он с каким- то недоумением признался жене:
- А я вот сейчас убедился, что вряд ли гожусь в воспитатели нашему подрастающему поколению. Не смог объяснить Харру простейшие нравственные принципы...
Мона Сэниа фыркнула:
- Тоже мне печаль! Нравственные принципы - не кашка, которую вкладывают в ротик. Их просто усваивают на примере ближайшего окружения. А если ты вдолбишь нашему гостю то, что ты называешь нравственными принципами, то он, вернувшись на Тихри, чего доброго поплатится за них жизнью.
- Если тебя ударили по правой щеке... Да, девочка моя, с такой моралью действительно и гробануться
