проще пареной репы. Но как же с Юшенькой быть совсем его не пестовать?
- Твое дело, муж мой, любовь моя - научить его драться, но до этого еще далеко. Так что пока покомандорствуй всласть...
- Ощущаю грусть в голосе!
- Еще бы - мы ни на шаг не продвинулись в наших звездных поисках. Если бы мы могли заглянуть сейчас в магическую колоду и вычислить, какие два созвездия пропали из нее после полетов Иссабаста и его предшественника, это значительно сузило бы круг поиска. Но для тех, кто держит колоду, не имея крэга на плечах, она - пачка белых картонок...
- Постой, Сэнни, семейство Пы верно крэгам, и колода карт у них несомненно имеется. Что, если он изобразит раскаявшегося?..
- А крэг? - Мона Сэниа вздохнула так, словно она действительно сожалела об отсутствии тех, кого чаще называли 'пернатой нечистью'.
- У нас же есть Кукушонок!
Юрг подпрыгнул в воде, как дельфин - глотнувший соленой влаги. Ю-ю отчаянно заверещал.
- Ты с ума сошел! Он же как член нашей семьи!
- Вот именно, поэтому на него можно положиться.
- Да, - нехотя согласилась принцесса, - на картине Оцмара были изображены и Кукушонок, и трехлетний Юшенька. Так что ничего с ними произойти не может.
- У тебя наконец-то прорезывается королевская мудрость... Чего не скажешь о Пы. Из всей дружины... Ишь, гогочут в соседней бухте - должно быть, Харра можжевеловыми вениками потчуют, это я их научил... Так вот, должен констатировать, что уважаемый Пыметсу - самый лихой рубака, каких я только встречал на своем веку. Махать мечом он мастер, но шевельнуть мозгой... Одним словом, достойный наследник верховного судьи.
- Ну это единственное, в чем можно быть уверенным.
- Ты серьезно? - изумился командор.
- Конечно. Судья - это, в сущности, просто палач. Если король кого-то приговаривает к смерти, то осужденный получает меч и неограниченное время на поединок. Но дело в том, что верховный судья - это боец, не знающий поражения. Он непобедим.
- Ха! А нельзя ли пригласить его на какую-нибудь нейтральную территорию для небольшого показательного матча?
- Не шути, муж мой, любовь моя. С самых Темных Времен эта семья наследует должность, от которой, честно говоря, дурно пахнет. Но ни в одной летописи не отмечено, чтобы верховный судья проиграл хотя бы один бой.
- Знаешь, мне как-то расхотелось делать ставку на Пы.
- Да? А сколько предположительных созвездий мы насчитали? И помножь на количество звезд. Планеты, конечно, не у каждой... Ой, погоди-ка, погоди... Только сейчас мне пришло в голову, что ведь Иссабаст примчался на таком потрепанном корабле, что ясно и младенцу: тут козыри, указавшие ему созвездие, были ночные. А его предшественник, побывавший на сказочной планете Шоео, был облагодетельствован светлыми, дневными картами. Понимаешь? Из двух созвездий, пропавших из колоды, мы безошибочно выберем нужное.
- Остановочка за немногим - как объяснить нашему дюжему молодцу, какую роль он должен сыграть, и добиться, чтобы он запомнил...
- Дорогой, ты забываешь о Кукушонке - уж он-то вспомнит все карты до единой!
- Но если остальные крэги подслушают его мысли...
- А Кукушонок скажет им только то, что мы отпускаем Пы из дружины и дарим ему крэга - нам-то он не нужен. Что же касается мыслей, то он научился их прятать еще в подземелье. Нам придется их обмануть, и в успехе предприятия я ничуть не сомневаюсь.
- Бр-р-р, Сэнни, и подумать-то страшно, если - неудача.
- Я выросла в королевской семье, где обман - это профессия.
- Стоп! Но он невольно выдаст наше местонахождение...
- Каким образом? Что мы - на Лютых островах, знает весь Джаспер. А вот представить зрительно Бирюзовый Дол, чтобы сюда перенестись через НИЧТО, будет невозможно - словами этого не передать; конечно, если крэг сядет кому-нибудь на плечи и внушит нужную картину... Но Кукушонок не способен на такое предательство.
- Дай-то бог. Ох, Сэнни, разонравилась мне эта авантюра?
- Если бы я не винила себя в гибели Светлячка, я и сама на это не решилась бы...
Два непрошенных облачка четко и одновременно накрыли обе ранние луны, и в наступившей темноте море засветилось. У подножия камня, на котором сидели Юрг и Сэнни, держа на коленях завернутых в белые ягнячьи шкурки малышей, толклись лиловатые фосфорические медузы, стремительными фонтанчиками холодных искр очерчивал свой путь припозднившийся дельфин, и ночная гагара, казалось, выуживала из ломких базальтовых вод не спящую рыбку, а крошечные слитки серебряного огня.
- Такого никогда не было, - прошептала принцесса, - мне кажется, это Алэл посылает нам знак, что оберегает нас...
XII. Сорочья свадьба
Пы вернулся на пятый день - мрачный, встрепанный.
- Папаня притомил, - коротко пояснил он. - Говорит: жиру я нагулял на принцессиных харчах.
Кукушонок, тоже какой-то невеселый, точно облинявший, молча снялся с его плеч и нырнул в ближайший кораблик. Пы тут же нахлобучил офит по самые уши. Юрг и Сэнни тревожно переглянулись и последовали за пернатым другом.
- Удача? - Сэнни не могла поверить в провал своей затеи.
- Полный крах, - прошептал он еле слышно. - Я никогда не задумывался над тем, как мы, крэги, общаемся друг с другом; так вот, мы слышим только те мысли, которые обращены к нам. Со мной же никто не хотел разговаривать. Мои бывшие собратья презирали меня еще сильнее, чем люди. До меня долетали только упреки в том, что я забыл свой долг - и по отношению к людям, и перед всеми крэгами...
- О, древние боги, и ты пять дней терпел эту травлю? - воскликнула принцесса, хотя вопрос был явно риторическим. - Но карты, вы с Пы просмотрели колоду?
- Да. Она оказалась белой. Вероятно, для того, чтобы увидеть изображения, потребуется настоящий крэг, а не такой изгой, как я.
Мона Сэниа осторожно сняла птицу со спинки кровати и прижала к себе, словно отогревая:
- Мы больше никогда не заставим тебя так страдать, слышишь, Кукушонок? Я клянусь тебе в этом честью своих трех имен, каждое из которых не запятнано. Но пойми и ты нас: мы думали, что крэги примут тебя так же, как семейство верховного судьи приняло Пыметсу, с состраданием к его раскаянию; мы надеялись, что твоим зрением он увидит магические карты, которые нам так нужны...
- С состраданием? - пернатое создание завертело головкой, словно пытаясь разглядеть насмешку на лицах Юрга и Сэнни. - Да все семейство, включая приживалов, издевалось над Пы с утра до вечера! Иначе как 'Пестрей' - это из-за меня - его и не называли.
- О древние боги, и он терпел целых пять дней!
- Теперь я понимаю почему, - прошелестел Кукушонок, - мы вместе должны были открыть тайну карт - и не сумели...
- Да не вини себя, дружище! - Юрг как мог вложил в свои слова максимум убежденности, но на Кукушонка, по-видимому, это слабо подействовало, потому что он расправил крылья и, взлетев на выступ полки, нахохлился еще больше. Ну не знали мы, что тут требуется настоящий, густопсовый крэг, с которым остальные пошли бы на контакт... Только вот такого на Игуане нет и не будет.
- А если - будет? - еле слышно донеслось сверху.
Кукушонок, спрятавший голову под крыло, отчего он окончательно стал похож на спящую курочку-рябу, казалось, сам испугался собственных слов.
- Ты что, хочешь кого-то сюда пригласить? - осторожно осведомилась принцесса.
- О, конечно нет! Но крэги напомнили мне о моем долге перед людьми - ведь если у новорожденного младенца отсутствуют крэги родителей, то позаботиться о нем должен ближайший крэг.
- Ну ты и заботился - и с Юхани возился, и с Фирюзой.
