то, что у них сдельная оплата труда.
– Я согласен, они вовсе не плохие, – сказал Питер. – Они добрые, но тебе они не подходят. Ты никогда не станешь здесь своей, Мюриел.
– Я уже начинаю привыкать к ним, да и к работе тоже. Мне бы не хотелось никуда уходить.
Питер заметил ее упорство и решил пока не обсуждать этот вопрос. «Но почему она так бледна и расстроена?» – подумал он и слегка пожал ее руку.
– Позволь мне пригласить тебя в кино, – сказал он с почти умоляющей интонацией. – Ну, пожалуйста, Мюриел.
Последовало минутное ожидание, затем она улыбнулась.
– Спасибо, Питер, я с удовольствием пойду с тобой.
Он выглядел таким радостным и довольным, что она почувствовала угрызения совести: она-то дала согласие Питеру, надеясь убежать от своих невеселых мыслей, решила использовать его для своих целей. Он слишком добр к ней, чтобы она могла его обидеть, и ему наверняка будет больно, когда он поймет, что их дружба не сможет перерасти во что-то большее. Она увидела себя в новом свете, и ее мысли приняли другое направление.
– Нет, Питер… я передумала, я сегодня не могу…
– Мюриел, ради бога, не отказывайся! Почему ты вдруг передумала?
– Я не знаю, – неловко ответила она. – Но будет лучше, если мы… не будем встречаться.
– Понятно… – Он помрачнел. – Вот, значит, почему ты не в себе.
– Что ты имеешь в виду?
– Нет смысла скрывать, моя дорогая, – решительно произнес он. – Он женат? Или любит другую?
Мюриел поколебалась, но только мгновение. – Он любит другую, – и добавила просительно: – Ты ничего не скажешь Фреду?
– Я не собираюсь ни с кем это обсуждать, – ответил он.
– Прости, но я подумала, что ты можешь случайно проговориться.
Некоторое время они сидели молча, потом Питер вновь пожал ее руку.
– Я не верю, что мы не сможем быть друзьями, – сказал он. – Встретимся сегодня вечером?
– Ты по-прежнему этого хочешь?
– Да, Мюриел, – решительно ответил он и добавил: – И у тебя нет причин отказываться. Ты мне ясно дала понять, что наши отношения могут быть только дружескими, и я принимаю эти условия.
– О, Питер… – Она с благодарностью пожала ему руку. – Ты такой добрый, такой чуткий.
На какое-то мгновение ей показалось, что в его глазах мелькнула боль, но он заметил ее пристальный взгляд и улыбнулся.
– Ты мне не ответила, – тихо проговорил он.
– Ты совершенно уверен?
– Уверен.
– Хорошо, тогда я пойду. – Она грустно взглянула на него. – Я не думала, что мне полегчает, если я кому-нибудь расскажу об этом, но сейчас я чувствую себя гораздо лучше.
– Ты ничего не рассказывала своим домашним?
Она покачала головой:
– Они бы не поняли.
Питер поднялся и помог ей встать.
– Если я могу быть тебе добрым и чутким другом, я тебя больше ни о чем не прошу, – искренне сказал он. – Зная тебя, я не думаю, что ты скоро забудешь этого человека, но время…
– Нет, Питер, нет! Пожалуйста… Я хочу забыть его… и как можно быстрее.
Она казалась такой расстроенной, что, поддавшись внезапному порыву, он положил руки ей на плечи и привлек к себе… Ни он, ни она не заметили мужчину, который, проходя мимо открытой двери и случайно заглянув внутрь, вдруг резко остановился и нахмурился. Они не видели, что он собрался было войти, помедлил, затем, презрительно поджав губы, повернулся и быстро направился через двор к административному зданию.
– Тогда позволь мне помочь тебе все забыть. – Он хотел задать Мюриел добрый десяток вопросов, но они могли причинить ей боль. – Позволь мне быть твоим другом, Мюриел.
Она молчала, тогда он осторожно взял ее за подбородок и заглянул ей в глаза. Он печально улыбнулся и сказал, что как мастер он подает дурной пример.
– Ты же знаешь, подобные вещи здесь строго запрещены и наказываются немедленным увольнением.
– Какие вещи? – С минуту она смотрела на него, ничего не понимая, потом поспешно отстранилась и покраснела.
– Не расстраивайся, – сказал он. – Я только хотел, чтобы ты улыбнулась. – Он протянул руку и коснулся ее щеки. – Ты редко улыбаешься, правда, Мюриел?
