– Не такой уж я мот! Я расходую свои деньги экономно!
– Потому что у тебя нет другого выбора, – все так же сухо сказал Дамиан.
– А если Клео доживет до совершеннолетия Андрулы, мне придется жениться на этой девушке! – в отчаянии воскликнул Маркос. – Я бы не возражал, будь она хоть чуточку красивее!
– Красота – это деньги, – неожиданно сказала Кристина, опять удивив всех. – Разве не приданое считают все Ставросы главным мотивом женитьбы? – В запальчивости Кристина не подумала, что своей прямолинейностью обижает Нико. Но она не смотрела в его сторону, и не видела, что он нахмурился.
– Не все, Кристина. – Резкий тон Пеппо заставил Геро взглянуть на нее. – Дамиан женился… по любви… – Она с вызовом посмотрела на старшего брата.
– Во всяком случае, я женился на девушке, которую выбрал сам, – спокойно ответил тот.
– Тогда почему я не могу жениться по своему выбору? – обиженно спросил Маркос.
– Мне кажется, – заметила Пеппо, бросив презрительный взгляд в сторону Геро, – тебе же будет лучше, если ты женишься на Андруле.
Если она надеялась своими намеками разозлить Дамиана, то она просчиталась – тот лишь вежливо улыбнулся и сказал:
– Ты права, Пеппо. Приданое Андрулы будет Маркосу очень кстати, когда он промотает свои деньги.
Маркос вспыхнул, хотел что-то возразить, но потом повернулся к Геро.
– Жаль, что я не встретил тебя раньше Дамиана, – шепнул он.
Геро уже не раз слышала от него подобные слова. Она лишь рассмеялась и посоветовала ему не говорить глупости.
– Ты никогда бы не смог жениться на мне – простой бедной девушке, – непроизвольно вырвалось у Геро.
Маркос удивленно посмотрел на нее.
– Но Дамиан-то ведь женился, – сказал он. Смущенная Геро попыталась исправить свою ошибку:
– С Дамианом все обстояло иначе. Его уже лишили наследства, ему было нечего терять. Если бы ты женился на мне, ты бы все потерял.
Маркос кивнул и грустно произнес:
– Ты права. Я бы никогда не смог на тебе жениться.
Геро хотелось рассмеяться, хотя Маркос не сказал ничего смешного. На Кипре было то же самое – мужчины редко женились по любви. Ей был известен один случай, когда молодой человек был на самом деле влюблен в свою невесту, но хотя у него был свой участок земли и хороший дом, доставшийся от родителей, он все не делал девушке предложения. Ее родители должны дать за ней приданое – для этого всей семье предстояло трудиться не один год.
– На это уйдет лет десять! – сказала тогда Геро Теодору. – Почему ты не женишься прямо сейчас?
Молодой человек нахмурился.
– Мне придется много работать, чтобы дать приданое своим дочерям, так почему же я должен брать бесприданницу?
– Но зачем тебе два дома?
– Один я могу сдать в аренду и заработать на этом много денег. Потом эти деньги пойдут на приданое одной из моих дочерей.
Геро подумала, что если учесть постоянный рост цен на недвижимость, к тому времени, как возлюбленная Теодора получит приданое, она уже будет слишком старой, чтобы иметь детей. Она вспомнила, что Янис Стефанидес ждал двадцать лет, пока родители невесты приготовят ей приданое, но ведь Дина была самой младшей из четырех сестер.
Размышления Геро прервал голос Дамиана:
– Геро, зайди ко мне в кабинет минут через десять. Я хочу поговорить с тобой.
– Хорошо. – Она с удовольствием покинула бы гостиную немедленно. – Я могу пойти прямо сейчас, – сказала она в спину Дамиану.
– Не сомневаюсь. Но я хочу, чтобы ты пришла через десять минут.
– Ты вправе обидеться, – шепнул девушке Маркос. – Как могло случиться, что ты вышла замуж за моего надменного братца?
Геро предпочла бы не отвечать на этот вопрос. К счастью, ей и не пришлось: в эту минуту в гостиную вбежала Елена. Даже не взглянув на своих родителей, она сразу направилась к Геро и стала просить девушку поиграть с ней.
– Поиграть?! – возмущенно воскликнула Пеппо. А Катрина с презрительной усмешкой взглянула на девушку – совсем еще ребенка, – на которой Дамиан женился, только чтобы досадить Клео. – Что ж, твоей тете Геро нечем больше заняться, кроме игры, – съязвила Пеппо.
– Они играют в теннис. Я не вижу в этом ничего плохого, – вступилась за подругу Кристина. – Ты вот всегда жалуешься, что полнеешь, так почему бы и тебе не присоединиться к ним?
– Вот именно, – неожиданно вмешался Маркос. – Мы с Кристиной уже попробовали играть, нам понравилось. Я даже попросил Дамиана оборудовать корт, и он пообещал.
– Вся эта беготня, – нахмурился Георгиос, чья фигура расплылась еще больше, чем у его жены Пеппо, – приведет только к сердечному приступу. А я не собираюсь на тот свет раньше Клео, – со смехом добавил
