к ним.
– А ты разве не хочешь, чтобы Клео умерла? – презрительно спросила Пеппо. – Тогда ты всех нас выгонишь из этого дома и останешься здесь хозяйкой. Хотя одному Господу известно, как ты управишься с этой ролью!
– Слушай, Пеппо, уймись! – вступился за девушку Маркос. – Ты же оскорбляешь Геро. Будь здесь Дамиан, ты бы не посмела так разговаривать с ней.
Но прямота Геро уже породила ответную реакцию.
– Дамиана здесь нет, и я могу сказать ей все, что захочу. – Пеппо бросила презрительный взгляд на Геро. – Так ты разве не ждешь смерти Клео?
– Нет! – решительно заявила Геро. С недавнего времени она стала думать о возвращении в Англию без прежней радости. Геро начала понимать: как бы Дамиан ни относился к ней, расставание с ним станет невосполнимой утратой. Но не поэтому она так ответила. Для Геро жизнь каждого человека была ценностью, и чаяния этой семейки казались девушке отвратительными. – Я не пожелала бы смерти даже врагу, а Клео мне не враг…
– Но и не друг, – вступила в разговор Катрина. – Ты ей совсем не нравишься. Она уже не раз намекала, что Дамиан горько сожалеет о своей поспешности.
Несмотря на возмущение, Геро почувствовала непреодолимое желание рассмеяться над их беспокойством по поводу «поспешности» Дамиана. С каким облегчением они вздохнут, когда узнают правду! Как обрадуются, когда «жена» Дамиана навсегда покинет дом Ставросов! Взгляд Геро упал на Катрину, которую она уже представляла в роли хозяйки дома. В этой роли Катрина была бы великолепна… и все же в жены Дамиану она не годилась! Глаза Катрины горели презрением и ненавистью, и хотя Геро могла бы найти ей оправдание, она не стала сдерживаться и ответила Катрине в том же тоне:
– А тебя Клео любит лишь за твое богатство! Не заблуждайся на этот счет. Если бы у тебя не было ни гроша, она нипочем не стала бы сватать Дамиана за тебя.
– Ты… – Катрина была вне себя от гнева. – Ты глупая выскочка! Как ты смеешь так разговаривать со мной!
Геро выпрямилась во весь свой небольшой рост – это, несомненно, позабавило бы Дамиана – и промолвила с высокомерием, достойным любого члена семьи Ставросов:
– Я – жена Дамиана и имею полное право высказать свое мнение. Я нахожу вас лицемерными и коварными. Вы притворяетесь, будто уважаете Клео, а за ее спиной говорите о ней гадости и ждете ее смерти! Я надеюсь, что она проживет еще много лет! – С этими словами Геро вышла из комнаты, хлопнув дверью с такой силой, что эхо разнеслось по всему коридору. Это эхо было какое-то странное: казалось, хлопнула не одна, а сразу две двери. Если Дамиан был занят работой у себя в кабинете, ему явно не понравился этот громкий звук. Забавно… Геро никогда не слышала такого гулкого эха…
Когда она вошла в кабинет Дамиана, тот сидел за столом, но не работал. Перед ним лежали какие-то бумаги. Он поднял на Геро взгляд, и у нее замерло сердце.
– Что-то… случилось? – запнувшись, спросила она.
– Да, случилось. – Дамиан взял со стола счет. – Почему этот счет не оплачен?
– Этот? – Геро наклонилась вперед, чтобы лучше разглядеть. – Это счет за платье.
– Я умею читать, – сердито бросил он и велел ей сесть. – Нет, не сюда. Садись напротив меня, чтобы я мог тебя видеть.
Геро робко опустилась на стул, думая о платье, которое она купила, когда ходила по магазинам с Кристиной. Это было платье для коктейлей, и хотя оно ей очень нравилось, Геро не решилась его надеть из опасения, что оно не понравится Дамиану и он начнет спрашивать, где она его купила. Дамиан с самого начала предупредил ее, что она может покупать вещи только в определенном магазине, тогда он будет оплачивать счета.
– Мне очень жаль, Дамиан… – тихо сказала Геро, нервно стиснув кулачки.
– Это все, что ты можешь сказать?
– Нет… да… то есть у меня не хватило денег, чтобы заплатить за него, – запинаясь, объяснила девушка. – А почему они прислали счет тебе?
Дамиан холодно посмотрел на Геро и с нажимом произнес:
– Не притворяйся наивной и глупой, Геро. Как случилось, что ты не смогла оплатить счет?
Девушка глубоко вздохнула.
– Мои деньги… я их потратила до того, как купила платье.
– Все деньги?
– Да, – ответила Геро, не подумав.
– Ты только что сказала, – напомнил ей Дамиан, – будто тебе
Геро машинально провела рукой по волосам.
– Я хотела сказать… у меня совсем не осталось денег.
– Когда же ты собиралась заплатить за это платье? – Счет опять был у него в руке, Дамиан мрачно смотрел на него.
– В следующем месяце, – последовал короткий ответ.
– Разве тех денег, что ты получишь в следующем месяце, хватит на это? – поинтересовался он. Геро замялась.
– Мне очень жаль, – повторила она, опустив голову. – Понимаешь, я купила это платье и только потом,
