Тревога нарастала. Что, в сущности, она знала о Крисе? Только то, что он рассказал. А рассказать, как известно, можно все, что угодно. И почему она так слепо доверилось ему? Только из-за того, что произошло на постоялом дворе? А вдруг это было специально подстроено? Решение созрело моментально: надо бежать, не дожидаясь утра.
Девушка сказала, что хочет спать, и пошла домой. Кристофер двинулся следом, и всю дорогу Карина ожидала вампирского укуса в шею.
23.
С бьющимся сердцем Карина принялась укладывать вещи. Даже зная о звуконепроницаемости дубовых стен, она старалась двигаться бесшумно. На память девушка взяла с собой мамин набор для шитья, двустворчатое позолоченное зеркальце Оленьки и украшение из колокольчиков Надюни.
Карина решила, что самый лучший способ покинуть дом — вылезти через большое кухонное окно.
Идти по коридору она боялась, также боялась и прыгать из окна своей комнаты, потому что комната Криса выходила на ту же сторону. Девушка подняла шпингалеты и дернула на себя раму. Раздался душераздирающий стон. Карина похолодела. В день приезда окно не скрипело так пронзительно! С ним что- то сделали? Или все дело в ночной тиши? Или ей настолько страшно? Струйка холодного пота потекла между лопаток. Значит, все-таки страшно.
Карина бросила вниз сумки и стала перебираться сама. В прежние времена именно так выходили дети на улицу летом. Но сейчас Карина не совсем удачно соскочила на землю. Прихрамывая, побежала она к стреноженным в поле лошадям и вдруг увидела, как от поворота прямо по центральной дороге безмолвно и торжественно движется кавалькада призраков.
Карина попятилась в спасительную темноту дома. Всадники уже проехали мимо лошадей, и те вспыхнули ледяным пламенем. Карина пятилась все дальше и вдруг натолкнулась на кого-то. Это был Крис. Девушка вскрикнула и отшатнулась. Он больно схватил ее за руку. В кавалькаде произошло заметное движение — крик был услышан. Разноликие головы уставились в их сторону, кони прибывали ход.
— Что с вами! — глаза попутчика смотрели жестко.
Девушки была не в силах вымолвить и слова.
— Очнитесь! — Крис потащил ее к дороге, по которой ехали призраки.
— Отпустите! — сипела Карина.
— Вы, что хотите в лапы этим чудовищам? Нет?! Тогда наш единственный шанс спастись — воспользоваться той чудо-лодкой!
Призраки были уже совсем близко. От них веяло мертвенным холодом. Ничего страшнее быть не могло! Перестав сопротивляться, Карина понеслась вперед, вниз по склону. За беглецами бесшумно неслись призраки. Добежав до сарая, Крис на лету высадил обветшалую дверь. Прямо перед ними в затхлом полумраке выступали неясные контуры.
Карина помнила, что впереди есть ворота, через которые можно спустить лодку прямо на воду. В считанные секунды вытолкали они ее в море. А потом, побросав вещи и начерпав полные ботинки воды, заскочили сами. Всадники были уже в двух шагах. Кристофер двинул первый же подвернувшийся ему под руку рычаг. Лодка оглушительно взревела и с такой силой рванула вперед, что путешественники попадали на дно. Когда им удалось подняться, силуэты врагов были меньше булавочных головок. Разобравшись в управлении, Крис развернул лодку вдоль берега. Уплывать в открытое море было слишком рискованно.
24.
Пока было темно, попутчики не разговаривали. И только когда занялся рассвет, Крис спросил:
— Карина, что на вас нашло этой ночью?
— Мне показалось, — девушка запнулась, — что вы опасны. Слишком много знаете о темных представителях Мира, слишком просто говорите о них.
— И только? — с комичным удивлением переспросил спутник. — Поверьте, о светлых я знаю не меньше. Просто у нас почему-то речь об этом не заходила. Хотите, я назову вам точную цифру, сколько сейчас на земле живет святых, подвижников и будущих мучеников?
— Мучеников? — сглотнув, переспросила Карина.
— Да, — подтвердил Крис и добавил, как бы извиняясь. — Но впоследствии все они будут канонизированы…
— Вы богохульствуете, — сухо заметила девушка.
— Человек ежедневно совершает столько грехов, что если бы большая часть из них не прощалась, в Раю никого бы не было, — безмятежно отозвался эсверец.
— Кто же тогда попадает в Ад?
— Ада нет. Во всяком случае, в том виде, в каком его представляют. Никакие пресловутые котлы с кипящей водой не сравнятся с теми муками, что приходится терпеть людям ежедневно. А сколько нечисти бродит меж людьми — ни в какой Ад не поместилось бы!
Карина прыснула, представив группу чертиков, топчущихся перед чугунными вратами, на которых вывешена табличка: «Мест нет».
— Крис, если вы такой специалист, не могли бы вы объяснить, почему призраки выследили нас?
— А они нас и не теряли! — с готовностью отозвался эсверец и тут же осекся. — Только умоляю, не думайте, что это я их веду по вашему следу. То, что призраки нагнали нас именно этой ночью, я могу объяснить в пределах арифметики начального курса. Слушайте условия задачки: «Люди и призраки в одно и то же время уезжают из пункта А и движутся в пункт Б. При этом, люди перемещаются только в светлые часы суток, а призраки — в темные. В летнее время отношения дня к ночи, три к одному, но тогда как призраки полностью используют свои шесть часов, люди едут не восемнадцать, а шестнадцать. Люди в пункт Б приезжают на третий день. Вопрос, на какой день после отправления из пункта А призраки приедут в пункт Б?»
Карина погрузилась в расчеты, а потом с изумлением уставилась на Криса:
— Призраки приедут на восьмой день после отправления из пункта А, то есть через пять дней после появления там людей!
— Правильно, — подтвердил Крис. — Единственное, что могу сказать в свое оправдание, я только этим вечером додумался до этого. Пошел к вам, но…
Они продолжали плыть вдоль берега. Лодка мчалась быстро, Карина уже давно не узнавала открывающиеся просторы. К обеду они думали пристать к суше. Но мотор неожиданно заглох. Лишившись собственной тяги, лодка покорилась водным течениям. Карина ничем не могла помочь — она не знала, как Василий Адольфович заряжал скоростное устройство. Лодку относило в открытое море.
25.
Путешественников мотало из стороны в сторону. Карина прикладывала массу усилий, чтобы не выпасть за борт. К вечеру бег подводных течений стократно усилился, и девушка уже не открывала глаз, спасая их от хлеставших потоков воды. Временами ей казалось, что она теряет сознание. Лодка то и дело врезалась в подводные скалы. Скоро в ней появились пробоины, и она стала наполняться водой.
В какой-то момент разваливающееся суденышко подняла на своем гребне волна, и Карина, непроизвольно открывшая глаза, сквозь черные брызги увидела остров. Волна стремительно обрушилась вниз. Лодка, ударившись о поверхность очередной скалы, разлетелась на кривые доски. Карина почувствовала дикую боль во всем теле. Ее щеку обжег и ободрал ледяной гладкий камень. Последнее, что
