Афанасьевич, подождать и смириться…
– Послушайте, – вдруг, не сдержавшись, почти крикнул он, – я не желаю…
– А вы меня поставьте по стойке «смирно», – с горловым, неприязненным смешком живо откликнулась она. – Или пять суток гауптвахты! Все правильно, товарищ майор, я ведь ваша подчиненная, вы меня вполне имеете право призвать к порядку…
Несмотря на все эти шуточки, пальцы ее дрожали, когда она скручивала себе папироску, и Устименко не без раздраженного удивления подумал, что, может быть, эта женщина и вправду любит его.
Впрочем, какое это имело сейчас значение?
Важно было только одно – ушел Козырев от Варвары или все еще сидит там. И важно было узнать об этом.
Узнал Володя просто: подполковник сам явился к нему.
– Привет науке! – сказал он, садясь. – Значит, скоро мою больную на выписку?
– Не совсем так, товарищ подполковник, – сухо ответила Вера. – Мы ее эвакуируем в тыл. Лечиться ей нужно будет еще долго и основательно.
– Ну, из тыла дорога ко мне никому не заказана.
Вересова усмехнулась:
– Ей – заказана.
– Это – как? Может быть, разъясните?
– Очень просто: она свое отслужила.
– Да ну? – простодушно и нагло удивился Козырев. – Это вы все здесь сами решаете?
– Мне не нравится ваш тон, подполковник, – резко вмешался Устименко. Мы делаем то, что считаем нужным, вы с вашими связями можете жаловаться на нас кому вам угодно. И оставьте нас, пожалуйста, в покое…
Но это были не те слова: они на Козырева никак не подействовали. Подействовала на него неожиданно Вересова, он даже перестал ругаться, когда она заговорила. И чуть-чуть пожелтел.
– Мое дело сторона, – вдруг мягко заговорила она и даже дотронулась пальцами до локтя Козырева. – Но я искренне советую вам, подполковник, прекратить музыку, которую вы затеяли. Командование дало мне понять, что ваша просьба насчет пропуска к Степановой – здесь – последняя, которая может быть удовлетворена. Эта история наделала много шуму, слишком много…
Козырев глубоко вздохнул, потом быстро спросил:
– Проработочка будет?
– Н-не знаю, – не торопясь ответила Вера. – Будет, если сигналы имеются…
– Сигналы, наверное, имеются, без сигналов и чижик не проживает, – зло сказал Козырев. – Ну что ж, спасибо, утешили.
– А я вас утешать не собиралась, подполковник. И предупредила вас только потому, что, естественно, не желаю никаких незаслуженных неприятностей нашему госпиталю.
– Страховочка?
– Хотя бы и так. Грехи ваши, вы и расхлебывайте…
– Да уж помощи не попрошу…
Раскурив трубку, он ушел, словно бы и вправду победителем. А Вера Николаевна тихонько и доверительно спросила:
– Не пропадете со мной, а, товарищ майор?
– Пропаду! – резко и яростно ответил он. – Именно что пропаду, и подлецом пропаду.
– Ох, как красиво! – усмехнулась Вересова. – Это я уже, знаете ли, где-то читала или в кино видела – как она его, ангельчика, превратила в негодяя. Только ведь это все вздор, Владимир Афанасьевич. Если он хороший, его в подлеца не превратишь. А если он внутри себя подловат и только это качество наружу не проявил, тогда что ж, тогда ведь и греха тут нет. А вы меня в данном случае с Козыревым не остановили, хоть и знали, что я лгу, потому что вам хотелось, чтобы хлыщ этот поскорее убрался. Разве не так?
– Все вы врете! – неуверенно сказал он. – И про свои чувства врете. Ничего не было, нет и не будет.
– А что вы называете – чувства? – со своим тихим смешком спросила она. – Что вы под этим понятием подразумеваете?
Устименко взглянул на Вересову исподлобья и попросил:
– Оставили бы вы меня в покое, а, Вера Николаевна? Вы – сами по себе, я – сам по себе. Разные мы с вами люди, и трудно нам понять друг друга…
– Выгоняете?
Он не ответил и не обернулся на стук закрываемой двери, потом вздохнул и, выпив кружку воды, пошел к Варваре.
– Ты как врач ко мне пришел, – спросила она, когда он сел, – или нынче как человек?
– У меня эти понятия совмещаются, – довольно глупо ответил он, и, разумеется, она это заметила, она ведь всегда замечала такие штуки.
