– Всё ходите-бродите, – почему-то на «вы» сказал тот.
– Хожу-брожу.
– А был слушок, что вас взяли.
– Болел я сильно.
– Резались?
– Ты и это знаешь, старый черт…
– Я все знаю.
– Ну и знай…
Отмахнувшись от Балаги, Жмакин сел за столик под гудящим вентилятором и приказал официанту подать водки, пива, бефстроганов и мороженое. Сделав вид, что захмелел, он назвал официанта «папашей» и попросил позвать к его столику старичка швейцара. Балага подошел в своей дурацкой ливрее, полы ее волочились по грязному паркетному полу.
– Садись, – велел Жмакин.
– Нам нельзя, – сказал Балага, – мы теперь при дверях. А часиков, скажем, в двенадцать мы в туалет перейдем, в мужской. А сюда один мужчина покрепче станет. На случай кровопролития.
– Так, – сказал Жмакин. – Выпей.
– Не пью, – смиренно сказал Балага. – Почками сейчас болею.
– А какие новости на свете?
– Разные, – сказал Балага.
– Ну, примерно?
Балага вытер слезящиеся глаза и попросил в долг пять рублей.
– Бог подаст, – сказал Жмакин. – Говори новости.
Вентилятор назойливо гудел. Жмакин захлопнул дверцу вентилятора и сурово приказал:
– Садись и не размазывай. Говори, согласно закону божьему!
Привязался нынче к нему этот «закон божий»!
– А чего мне размазывать?
– Часики у меня купишь золотые, имени «Павел Буре»? – шепотом спросил Жмакин.
Балага утер слезинку и с изумлением воззрился на Жмакина:
– Да ты в уме? За такие дела сейчас знаешь…
– Знаю, знаю, – нетерпеливо сказал Жмакин. – Я все, старый черт, знаю, да жить-то надо?
– А как жить хочешь?
– Дружков искать хочу. Одному никуда не податься. А с хорошим напарником можно. Мне богато жить надо.
Дверца открылась сама, вентилятор вновь завыл.
– Непробойный ты человек, – вздохнул Балага. – На что только надеешься, интересно.
– На себя. Исключительно на свои способности.
– А зачем резался?
– Из-за любовного момента. Были некоторые неувязки по личному вопросу.
– Слышно, вовсе помирал?
– И помирал, и психовал. Уйти хочу, Балага, помоги. Глубоко нырнуть для хорошего дела.
Балага усмехнулся и ушел к своей двери. Жмакин съел бефстроганов, вылил водку в плевательницу под стол и хлебнул пива. Время тянулось невыносимо медленно. И никаких развлечений не происходило, никакой драки, столовая как столовая, за причитающимся ей номером. Наконец в двенадцатом часу ночи Балага подошел к Жмакину и сказал:
– Если желательно, иди до гостиницы бывшая «Гермес». Там прогуливается один твой старинный знакомый. Я тут ни при чем, я вас всех знать не желаю. Лезете ко мне, как банный лист липнете…
Жмакин сжал зубы, расплатился, нарочно пошатываясь, встал.
– Тогда старичка не забудьте, соколы, – прошамкал Балага.
– Фигу с маком!
Балага захлопнул за ним дверь и повернул ключ: столовая закрылась со скрежетом.
Но никакого Корнюхи возле «Гермеса» не было – сколько ни прогуливался тут Жмакин. Впрочем, может быть, и был, но Жмакину он в этот раз не показался.
«Щупает, нет ли за мной хвостов, – думал Жмакин, прохаживаясь и покуривая. – Ну, щупай, щупай, все равно никуда от меня не денешься! У меня хватка железная, ты мой характер еще узнаешь!»
Его уже радовало ощущение предстоящей смертельно опасной драки и томило, мучило, угнетало то, что драка эта откладывалась. Он любил, чтобы все делалось сразу, как решил, так и произошло, а тут жди
