– Почему же тебе не выбрать меня? – улыбался тогда князь.
– Ты мне не подходить!
– Я?! Я – Великий Воин! Что может быть лучше для капитана Черной Дружины? – оскорбился Хемус.
– Мы не верить в величие Воина – мы верить в Мать Вздоха. Она главней и сильней. Она родить всех в самом начале. Из ее вздох вышел мир и все другие боги. Мать Вздоха оставить нам заповед: быть как она – одна, но рожать дитя. Мужчина – только для дитя. И мы выбирать самый лучший мужчина. Всегда. Ты – не то…
Тогда князь чуть удержался, чтоб не ударить ее. Но перед ним была не просто женщина – перед ним был человек, способный не хуже мужчины дать сдачи, даже князю, даже Великому Воину. И Хемус промолчал, сглотнув оскорбление.
Теперь же он думал, что «для дитя» Тайре хватило бы одной, ну, двух встреч с Редом.
– Каждый вечер! Каждую ночь! – вновь прорычал князь, в ярости опрокинул столик с чайником и стремительно вышел из шатра, надеясь, что свежий воздух вернет ему душевное равновесие.
Брура, качая головой, хлопнул в ладоши, призывая слуг, чтоб те убрались в шатре, и поспешил за господином.
Недалеко от княжеского шатра вовсю шли тренировочные бои. Там, как обычно, задавал тон Лунный Змей. Он как раз вышел драться в рукопашную сразу против четырех противников. Те напали одновременно, нанося удары и руками, и ногами – кто как умел. Рыцарь же, головокружительно сальтируя и ослепительно мелькая белой рубашкой, уклонился от первых ударов – только песок вихрем летел из-под его сапог. Уйдя с линии атаки, он приземлился на ноги и сам перешел в нападение.
Его удары были сильными и коварными. И именно высокая скорость (это Хемус отметил сразу) позволяла делать их именно коварными.
Раз! – Ногой в пах. – Первый противник, непередаваемо взвыв, согнулся пополам и завалился на бок.
Два! С разворота другой ногой в живот второму врагу. – Тот, охнув, рухнул в песок, лишившись возможности дышать.
Три! Блок левой рукой на удар в скулу и мощный ответ правой в печень. – Противник, заверещав от боли, покатился веретеном по земле.
Четвертого удара не потребовалось. Четвертый капитан, видя плачевное положение своих соратников, отступил и коротко поклонился Реду, признав его победу.
Лунному Змею приветственно захлопали в ладоши все, наблюдавшие за боем, хлопала, ослепительно улыбаясь, и капитан Тайра. Она была здесь и внимательно следила за каждым движением своего избранника.
– Отлично, – сквозь зубы процедил, видя все это, Хемус. – А ну-ка!
С таким возгласом он сбросил с плеч шелковый халат и, оставшись в одной рубашке, легких штанах и невысоких сапогах, ступил против победителя:
– Со мной ты еще не дрался, – и протянул руку, требуя в нее меч.
Ред взял свой клинок, улыбнулся – самодовольно, как всегда.
Ох, в этот миг князю до боли в зубах захотелось вцепиться ему в горло.
Ряд наблюдателей тем временем всколыхнул довольный рокот, подбежали еще любопытные – все понимали, что зрелище обещает быть захватывающим.
Хемус собрался, как пружина. Ред – тоже, став похожим на волка перед прыжком.
Так получилось, что в нападение противники сорвались одновременно, обрушивая на головы друг друга смертоносные клинки. Тут же, в секунду, их мечи перестроили направление, чтоб перейти в защиту, и сшиблись, как две молнии.
– Хо! – выдохнул Ред, испытав на своей руке силу княжеского удара.
– Да! – довольно отозвался Хемус.
Пока выходило, что они равны.
– Рискнешь еще? – спросил, чуть наклонив голову набок, Ред.
– Конечно, – кивнул Хемус.
И начал хитро: подцепил носком сапога песок, швырнув его в глаза противнику и тут же сделал глубокий выпад в живот. Ред прикрылся рукой, спасая зрение, клинком успел отвести оружие князя от себя и прыгнул назад, уходя от атаки.
Хемус не дал ему и секунды: снова попытался запорошить глаза рыцарю, теперь уже мечом полоснув по песку в сторону Реда. На этот раз получилось – тот не ожидал повтора и с воплем «черт!» схватился за лицо.
Князь сделал молниеносную подсечку, обрушивая противника на землю, и, взмахнув мечом, ударил сверху вниз. Все ахнули, но сталь разочарованно вонзилась в песок – хоть и частично ослепший, Ред все- таки увернулся и вскочил на ноги.
Хемус не мог сдержать возгласа досады и опять кинулся в бой. На этот раз – со шквалом рубящих ударов. Но его противник уже проморгался и отплевался, потому ответил не менее отчаянной обороной, а через пару секунд – сам перешел в нападение.
Их мечи звонко скрестились, и неизвестно было, кто же сегодня одержит верх, как вдруг пришлось остановить «веселье» – с дальнего холма тревожно загудел горн.
– Что такое? Это ведь дозорные, – остановив атаку, нахмурился князь.
