когда радушный хозяин объяснил ему, какие кнопочки надо нажимать и какие регуляторы поворачивать, он погрузился в бурлящие гейзеры воды и даже на короткое мгновение позабыл о своей Великой Любви.
После баньки, как водится, последовало застолье с водочкой, коньячком, балычком и икоркой. На алкогольные напитки Вася особенно не налегал, памятуя, что сегодня ему предстоит завоевать сердце прекрасной фокусницы, но закускам с последовавшими затем осетриной, запеченной в тесте, и жареным медвежьим окороком он воздал должное.
Добиться любви Маши в свете всего происшедшего уже не казалось Джокеру делом столь безнадежным, и он диву давался от того, что всего пару дней тому назад был готов уйти в морозную тайгу на верную смерть. Теперь он хотел жить.
За ужином Вася узнал, что Хромой был скупщиком краденого, настолько умным и удачливым, что за всю свою долгую криминальную жизнь ни разу не попался на крючок к ментам. Много лет назад Хромой имел общие дела с Валькирием и испытывал к Семену Аристарховичу искреннее уважение.
– Это человек старой закалки, – расчувствовавшись после третьей рюмочки коньяку, сообщил Хромой. – Это вор кристальной честности. Сейчас молодежь уже не та. Слово «честь» для них ничего не значит. Им лишь бы хапнуть побольше, а там пусть хоть весь мир катится в тартарары.
Хозяин с хрустом закусил соленым огурчиком.
После ужина чудеса продолжались. Хозяин пригласил Джокера в комнату, где на низкой софе были аккуратно разложены темно-серый костюм-тройка, белая рубашка, галстук, упакованное в пластик тонкое шерстяное белье, утепленная кожаная куртка с капюшоном и ондатровая шапка. Внизу на ковре стояли новенькие черные ботинки.
– Человек Валькирия рассказал мне о твоей любви, – сказал он. – Я знаю, что это такое, и, помогая тебе, я не только выполняю просьбу старого друга, но и следую велениям собственного сердца. Настоящая любовь в наше время – большая редкость. Одевайся.
– Это что – одежда для меня? – не поверил своим ушам Джокер.
– А что, похоже, что это мой размер? – ухмыльнулся Хромой.
Новая одежда пришлась Васе точно впору.
«Ничего себе работают! – подумал Вася, восхищенно оглядывая себя в зеркале. – Если бы наше правительство организовывало дела так, как воры в законе, мы бы давно жили в светлом будущем, правда, не знаю в каком – коммунистическом или капиталистическом».
Хромой отсчитал Джокеру обещанную Валькирием тысячу долларов и добавил от себя пару миллионов рублей и талончики на автобус.
– Такси здесь не поймаешь, а частника лучше не останавливай – ограбят, – посоветовал он. – Автобус хоть и не лимузин, но все же доставит тебя к твоей красотке.
– Даже не знаю, как вас и благодарить, – расчувствовался Вася, заключая Хромого в объятия.
– Подожди! Чуть не забыл, – спохватился скупщик краденого.
Он скрылся за одной из дверей и появился, торжественно неся перед собой огромный букет роз.
– Перед таким подарком ни одна девушка не устоит, – ухмыляясь, сказал он.
– Розы? В Сибири? В апреле? – поразился Джокер. – Где вы их достали?
– Секрет фирмы, – сказал Хромой. – Желаю удачи, друг!
– Следующая остановка – улица Нефтяников, 131, – сообщил в микрофон водитель автобуса.
Джокер вскочил с места, прижав букет к груди, и, когда дверцы открылись, с бешено колотящимся сердцем спрыгнул с подножки.
Вася оглянулся вокруг в поисках прохожих, у которых он мог бы спросить, как пройти к гостинице «Енисей», и его взору предстали освещенные тусклым уличным фонарем золотые волосы Маши. Его возлюбленная билась в руках какого-то громилы, который, похоже, собирался изнасиловать ее прямо на грязном снегу.
Жизнь в тюрьме приучила Джокера трезво рассчитывать свои силы.
«Уличная драка – это не то, что тебе показывают в кино, – как-то просветил Джокера Косой. – Тут берут не силой, а мозгами и неожиданностью. Я покажу тебе, как дерутся блатные».
Вася с интересом внимал учителю. Если Валькирий брал в основном авторитетом, то Косой был действительно самым опасным заключенным в зоне. О его коварстве ходили легенды, и даже самые крутые урки трепетали перед ним.
Размеры Машиного обидчика явно не располагали к традиционному мордобою, предваряющемуся стандартной репликой: «Негодяй, как ты смеешь бить женщину!»
Вася самой естественной походкой подошел к Костолому и, поскольку парочка, активно занятая выяснением отношений, не обратила на него ни малейшего внимания, мягко похлопал громилу по плечу.
– Простите, пожалуйста, как можно пройти к гостинице «Енисей»? – спросил он.
Отвлеченная неожиданным вмешательством, Арлин вынула ногти из глубоких порезов на лице Гарика, и оба с недоумением воззрились на Джокера.
– Простите, что помешал вам, но я ищу гостиницу «Енисей», – вежливо, но настойчиво повторил Вася.
– Что? – отпуская Машу, повернулся к нему Костолом.
Вася дружелюбно улыбнулся и, приподняв правую руку вверх, словно он собирался почесать в затылке, неожиданно выгнул пальцы веером и нанес ему резкий хлещущий удар по глазам. Когда Гарик, вскрикнув от боли, рефлекторным движением наклонился вперед, Джокер рубящим ударом по шее отправил его в нокаут. Потерявший сознание качок расслабленно плюхнулся на землю у Машиных ног.
– Ты кто? – с подозрением поинтересовалась Маша, окидывая одобрительным взглядом ладную фигуру Васи.
– Твой прекрасный принц, – галантно ответил тот, протягивая ей розы.
– Ты, часом, не обкурился? – без особого восторга отнеслась к подарку Арлин. Она не доверяла мужчинам.
– Я видел твой номер, и я влюбился в тебя с первого взгляда, – поспешил объясниться Джокер. – Это любовь на всю жизнь. Я знаю, что мы предназначены друг для друга. Я предлагаю тебе ехать со мною в Сочи. Сибирские морозы не подходят такому прекрасному цветку, как ты.
Практический ум Маши мгновенно ухватил самую суть дела.
– В Сочи? – переспросила она. – Когда?
– Прямо сейчас, – делая широкий жест рукой, сказал Вася.
– Отлично! – решила Арлин. – Дай мне розы и возьми мой чемодан. В аэропорт! – скомандовала она.
– Ближайший самолет на Сочи отправляется только завтра утром, – сказал Вася. – Ничего не поделаешь, придется переночевать в гостинице.
– Нет, – нервно сказала Маша. – Мы должны улететь немедленно в любом направлении, хоть в Магадан.
– В Магадан? – удивился Вася. – Что ты собираешься делать в Магадане?
Женщина его мечты посмотрела на Джокера с откровенным разочарованием.
– Ты действительно такой тупой или только прикидываешься? – поинтересовалась она. – Мне даром не нужен Магадан. Я просто хочу убраться из города как можно скорее. Как только Костолом очнется, он первым делом бросится искать меня в аэропорту.
– Костолом – это верзила, который приставал к тебе? Не думай о нем. Это моя забота, – мужественно сказал Вася.
«Производится регистрация билетов на рейс Красноярск – Ханты-Мансийск. Пассажиров просят пройти к стойке номер три», – прозвучал голос из репродуктора.
– Ты как хочешь, а я лечу в Ханты-Мансийск, – решительно сказала Маша и, подхватив чемодан, направилась к билетной кассе.
– Подожди, я с тобой! – крикнул Джокер, устремляясь за ней.
Костолом медленно приходил в себя. Первое, что он ощутил, был холод, пробиравший его до костей. Гарик открыл глаза, но ничего не увидел.
– Неужели я ослеп? – с ужасом подумал он.
