пятнышко в левом верхнем углу… Отлично!
Кусок стены заколыхался, зарябил, как поверхность пруда под дождем, каждый раз это заклятие давалось мне все легче. Скоро я смогу переходить границу без малейших усилий, Эрасти мне говорил об этом и, как всегда, когда речь заходила о магии, оказался прав. Я прикрыла глаза, заставляя себя собраться. На этот раз ты не будешь искать то, не знаю что, твое дело убийцы, убийцы, и только убийцы. Что-то прохладное и легкое встрепенулось на груди. Талисман Астена? Ничего удивительного, сын Ларэна не мог не ходить этими тропами… Эльфы не любят их, но не любить — не означает не знать.
Смертные редко заходят в Мир Обмана по своей воле, да и то не сами. Есть длинный ритуал, с помощью которого человек сливается со своим отражением. Неудобно и опасно, причем опасность двойная. Второе «я» может заблудиться в лиловых травах, а первое… Первое ничего не видит и не слышит, в это время к нему можно подойти и убить обычным ножом. Кажется, именно так погибла пресловутая Иволга. Хорошо, что мне подобное не грозит. Мы не сидим и не ждем, мы сами ходим. Ну, вперед!
Как всегда, прохладный ветер и пряный, одуряющий аромат, напоминающий запах умирающих лилий. Как всегда, пружинит под ногами странная, светящаяся земля, а трава шевелится сама по себе, а отнюдь не под порывами ветра. Здесь красиво, очень красиво, по крайней мере сначала. Чудища и прочие прелести появятся потом, когда ты захочешь вернуться, а пока ты идешь в глубь этой льстивой преисподней, тебя стараются очаровать по всем правилам. И все-таки Мир Обмана глуп, он всех стрижет под одну гребенку, не понимая, что некоторая добыча ему не по зубам. На меня давно следовало бы махнуть этой их распрекрасной живой травкой — так ведь нет, кокетничают, завлекают, а потом нападают, хотя для меня их укусы — что собачьи зубы для болотного льва.
Так, и кто же тут бродил в поисках Последнего из Королей? Девушка с Оленем или твари посерьезней? Олень тут был, это точно, но один. А это что? Где-то очередной дурак свел счеты с жизнью, причем по собственному почину, никому его смерть и на дух нужна не была. Ну что ж, благодаря этому придурку здешняя травка станет еще гуще. Надо полагать, скоро на нее уляжется кто-то еще, но твое дело — пожар! Ищи место, где огонь опалил эту переливчатую мерзость, потому что в Мире Обмана любая схваченная под уздцы смерть оставляет ожог. Я остановила Сандера в последний момент, так что здесь, надо полагать, полыхнуло неплохо.
Проклятые лилии глушили все запахи, но я нашла! Эстель Оскора отыщет любую дорогу, если знает, что ищет. Да и травка встревожена и обижена, а посему пахнет острее и горше, чем обычно. А, вот и ручей! Я видела такие, и не раз, но так и не поняла, что они собой представляют… Слезы здешней лживой и жадной земли? Странная вода, даже не вода, а жидкий лед, который не звенит, не струится, а словно бы ползет, но слизью его не назовешь… Красивая такая штука, мерцает, как опал, загляденье! Только смотреть в нее долго не стоит даже мне. Завораживает, заставляет забыть о главном, о том, зачем ты здесь.
Великие Братья в свое время протащили меня через такую «воду», по крайней мере, мне так кажется, а может, у них иная магия забвения. А ручеек свежий и полноводный! Уж не его ли я ищу? Да, его! Одну загадку я разгадала: здешние родники зализывают раны, нанесенные этой земле чужаками. Но как близко подобрались убийцы, чуть ли не к самому краю первой из здешних полян! А вот и пожарище… По лапам я им дала хорошо, надо полагать, огонь поднялся до небес. Ну а теперь позовем!
Пускай придут те, кто хотел видеть Александра Тагэре мертвым, придут и посмотрят на Темную Звезду! Ну же, отродья Обмана, я жду!
2895 год от В.И.
3-й день месяца Вепря
АРЦИЯ. ГРАН-ГИЙО
— Сил моих нет больше сидеть в этом сундуке! — Рито с ненавистью оглядел просторную, неплохо обставленную комнату, прилегавшую к хозяйской спальне.
— Все имеющее начало имеет и конец, этим я утешал себя среди ваших калксов. — Яфе поднял голову от эрметной доски. Последнюю кварту атэв пытался втолковать Крапивнику премудрость великой игры, но пока не преуспел. Серпьент не понимал, зачем нужны правила, когда без них удобнее, а Яфе не мог внятно объяснить, почему одна фигура может ходить только так, а другая эдак, если и та и другая не более чем раскрашенные деревяшки.
— Мой конец не за горами, — нервно хохотнул мириец, — если я завтра отсюда не уберусь!
— А мне тут нравится, — заметил Серпьент, — тепло, смешно и хозяева сносные.
— Тебе хорошо, захотел — полетал или поползал, а мы как в тюрьме сидим.
— Не хочешь, не сиди. — Серпьент двинул «Адмирала» так, словно тот был «Сотней конных», и довольно захихикал.
— Ага, сейчас отправлюсь гулять по замку, — огрызнулся Рафаэль.
— Не хочешь по замку, гуляй по полям, — Крапивник откинулся на спину и заложил ногу за ногу. — Дурацкая штука. Зачем делать столько лишнего, если можно сразу выиграть?
— Эта игра развивает разум и терпение, — вмешался Николай.
— Вот пусть тогда Рафаэль в нее играет, — отрезал Крапивник.
— Я понимаю нашего друга, но Творец учит кротости и смирению.
— Нет, — Рито вскочил, — вы как хотите, а я завтра же уйду. Подвергать Эгона и Ильду опасности нельзя, а прятаться… Я не мышь!
— Ты не мышь, — согласился Крапивник, — ты дурак. С чего ты взял, что тебя заметят, если ты этого не хочешь? Я тут слушал, как ты о своей везучести разорялся, а нет бы мозгами пораскинуть.
— Ты о чем?
— О том, что в тебе Кровь проснулась, вот о чем! Потому тебя никто и не замечает, когда ты этого не хочешь! А ты, — Серпьент не очень удачно передразнил Рито, — «мне снова повезло, стражники меня не заметили», «мне опять повезло, меня никто не увидел», «мне повезло, погоня ошиблась»… Как же, стражники виноваты!
— Ты хочешь сказать, что я становлюсь невидимкой?
— Пеньком ты становишься, проешь тебя гусеница…
— Почтенный Серпьент, — подал голос Николай, — вы все же иногда следите за своими словами.
— Не в словах дело, — отмахнулся Рито.
— Именно что в словах. Ты идешь по лесу, стоит пень. Ты много на него смотришь? Нет. Ты его ВИДИШЬ, но не замечаешь. Если сесть не хочешь или, там, гриб найти. Вот и ты так. Тебя видят, но не замечают, пока ты сам на рожон не попрешь.
— Ну тогда, на дороге нас очень даже догоняли.
— А ты вспомни, чего хотел? Не умом, а на самом деле. Прятаться или драться?
— Драться, — подумав, честно признался Кэрна. — Если бы не Яфе, я бы остался на площади и убивал бы, пока меня не прикончили.
— Вот видишь! — назидательно сказал Серпьент.
— Погоди… Ты говоришь, Кровь? Знаешь, что-то в этом есть… Моя сестра… Она тоже однажды испугалась и, выходит, глаза чужим отвела?! Мы думали, повезло.
— Просто так никому не везет, — назидательно объявил Крапивник, — хотя вам и повезло встретить МЕНЯ. Что бы вы без меня делали?
— Значит, если я сейчас пойду по замку, на меня никто внимания не обратит?
— Ну, если ты никого с ног не собьешь и красные штаны не наденешь… А вообще тебе учиться надо.
— Чему?
— Чему-чему… Магии, вестимо! Силы тебе не занимать, ума не хватает, это так, ну да не всем умными родиться. Короче, я согласен тебя учить.
