– Судно зарегистрировано на Салабрии IX, – доложил Келш. – Правда, то же самое можно сказать о половине звездолетов в известной нам части Галактики.
– Это ни о чем не говорит, – угрюмо произнесла Саломея. – Что у них там стряслось?
– Общий сигнал бедствия, без уточнений. Запрашивают немедленную помощь от любого корабля, находящегося в этом квадранте.
Из интеркома донесся голос Арсобадеса:
– Саломея, у них что-то не так с уровнем мощности. Флуктуации вверх и вниз практически по всей шкале.
– Не думаю, что мы сможем помочь им, – пробормотала Саломея.
– Бог ты мой! – воскликнула Грир. – Вы ведете себя так, словно там находятся замаскированные агенты торговой полиции. Они же на нашей стороне! Может быть, у них произошла обычная поломка двигателя. Кроме того, по закону мы обязаны отвечать на сигналы бедствия.
– Знаю, – бросила в ответ Саломея. – Ладно, Келсо, открой линию связи с ними и выясни, что у них случилось.
– Да, мэм. – Он наклонился над приемником, внимательно прислушиваясь. – Они просят прислать врача. Один из членов команды умер.
– Что произошло?
– Какой-то взрыв на борту. Ничего конкретного.
Саломея отключилась от навигационной панели.
– Раб, нам с тобой лучше отправиться туда. Свяжись с Морган и скажи, чтобы принесла свою аптечку.
– А что, если их сигнал бедствия привлечет внимание торговой полиции? – поинтересовался Раб.
– Кэти, вычисли курс на маневр ухода от преследования. Субпрыжок на Уорхейс… но надеюсь, нам это не понадобится.
– Хорошо. – Кейла начала набирать координаты.
– Я тоже пойду, – неожиданно сказала Грир. – Если это свободные торговцы и они попали в беду, я хочу узнать, в чем дело.
Саломея открыла рот, словно собираясь возразить, но потом покачала головой.
– Я не поворачиваюсь спиной к свободным торговцам, попавшим в беду, – сказала она. – Но мы все-таки возьмем с собой лазерные пистолеты. Пошли, Раб, разберемся на месте. Келсо, ты остаешься за старшего.
Челнок с «Фальстафа» за несколько минут преодолел расстояние между кораблями. Через час он вернулся и вошел в док, остановившись на своем посадочном месте. Но люди, появившиеся из люка, оказались приземистыми, темнолицыми асексуальными существами, на плоских лицах которых лежала печать мощной натхианской гравитации. Кейле они показались похожими на тупых, жестоких тоннельных крыс.
– Где наш капитан и остальные члены команды? – требовательно спросил Келсо.
Вместо ответа натхианец, возглавлявший группу, вытащил бластер и прицелился в него.
– Мы забираем этот корабль, – резко сказал он. – Отойди в сторону, иначе ты умрешь.
Келсо поднял руку, словно собираясь предупредить выстрел.
– Не стреляйте, пожалуйста. – Казалось, будто он потерял голову от страха. Но Кейла заметила, что, несмотря на дрожащие руки и испуганное выражение лица, Келсо незаметно включил общую линию интеркома, чтобы оставшиеся на борту могли слышать, что происходит.
– Ведите себя как следует, и у вас не будет проблем, – продолжал натхианец. – Но попробуйте что- нибудь выкинуть, и…
– Никаких проблем, – заверил Келсо, поднимая руки и улыбаясь лучезарной фальшивой улыбкой. – Кроме нескольких уродов с пушками. Верно, Кэти?
– Никаких проблем, – подтвердила Кейла. Послав быстрый мысленный зонд, она увидела, что Арсобадес и Игер, находившиеся на нижней палубе, все слышали и уже вооружаются. Тогда она послала дальнечувственный зонд на другой корабль и, к своему облегчению, убедилась в том, что Саломея, Раб, Морган и Грир еще живы. Один из них, Раб, был без сознания, но судя по всему, ему не причинили большого вреда – просто оглушили.
«Должно быть, натхианцы напали на них внезапно, – подумала Кейла. – Иначе Саломея и Раб смогли бы предупредить нас. Если бы я только могла связаться с ними сейчас».
Что толку быть эмпатом, если приходится скрывать свои способности?
Но сейчас самое главное заключалось в том, чтобы обезвредить пиратов.
– Что случилось с вашим кораблем? – спросила она.
Натхианец даже не потрудился посмотреть в ее сторону.
– Столкнулись с торговцем и потеряли стабилизаторы. Не можем маневрировать.
Келсо скептически поднял бровь, но промолчал. Второй натхианец подошел к Кейле.
– Покажи-ка мне, как работает эта навигационная панель, – приказал он.
– Зачем? Я сама могу все сделать.
