Кейла вложила в мысленное послание всю свою энергию, передав ощущение срочности, потребности немедленно отозвать полицейских с «Фальстафа». Это оказалось труднее, чем она думала. Она как будто пробивалась через невидимое препятствие. Она нажала сильнее, потом еще сильнее.
На браслете, охватывавшем запястье седого полисмена, замигал желтый огонек.
– Желтая тревога, – обеспокоено произнес он. Двое других переглянулись.
– Нужно немедленно возвращаться, – сказала блондинка. Она прожгла взглядом натхианцев. – Вы трое пойдете с нами.
Поскольку они не отреагировали, она включила разрядник и взмахнула дубинкой.
– Шевелись, кому сказано!
Трое натхианцев понуро вышли из рубки в сопровождении полицейских. В дверях блондинка обернулась к команде «Фальстафа».
– Постарайтесь не ввязываться в неприятности, – холодно сказала она. – Вы у нас на заметке.
Кейла продолжала удерживать слабеющий мысленный контакт. Головокружение втягивало ее в водоворот из обрывков чувств и эмоций. Она казалась себе легкой, почти невесомой. Странное ощущение, будто кто-то глушит ее мысленный сигнал, еще усилилось. Несмотря на пульсирующую боль в висках, она заставила себя держаться, повторяя снова и снова:
Полицейский крейсер сверкнул, входя в джамп-пространство, и исчез, увлекая за собой «Удачу Магеллана».
Кейла осела в кресле, надеясь, что никто не заметил ее состояния.
– Смотри-ка, удирают, словно им пятки скипидаром намазали, – проворчала Грир, глядя на экран. Раб подошел к ней сбоку с видом человека, которому вонзили нож в сердце.
– Это случилось по твоей вине, – рявкнул он. – Не могу понять, почему мы с самого начала послушались тебя.
– Я говорила тебе, что держу ситуацию под контролем, – возразила Грир. – Но ты ударился в панику.
– Ах, значит, вот как? Ты сразу же начала пожимать им руки, словно старым друзьям. Почему ты не обменялась с ними вашим тайным паролем, раз уж считаешь себя умнее всех?
Грир отмахнулась от сердитого великана:
– Отвяжись, Раб. Ты просто дуешься из-за того, что их капитан дал Саломее пощечину.
– А ты полагаешь, это было смешно? – Раб повысил голос. – Ты полагаешь, что если кто-то ударит Саломею, то это можно воспринимать как шутку? А если бы они выстрелили в нее? Это было бы даже забавнее, не так ли?
– Раб, перестань, – тихо сказал Арсобадес.
Раб не обратил на него внимания. Он наступал на Грир, в то время как она пятилась от него.
– Это все ты и твои проклятые политические игры, – продолжал он. – Ты так рвалась поприветствовать своих незнакомых приятелей, что едва не свела нас в могилу… или в тюрьму.
– Большой храбрый Баррабас. – Грир презрительно скривилась. – Знаешь, кто ты такой? Дилетант. Ты можешь болтать сколько угодно, но на самом деле тебя беспокоит лишь собственная задница да еще Саломея. Ты и полушки не дашь за то, что станет с Торговым Альянсом.
– Полушку дам. – Губы Раба изогнулись в полуулыбке, но Грир не смягчилась.
– Ты видел этих полицейских, – сказала она. – Они ведут себя все наглее, и Карлсон поощряет их. Тем временем вся система торговли катится в преисподнюю. Мелкие торговцы бедствуют и разоряются, но никому нет до этого дела. Один Карлсон становится богаче. Но ты можешь только смаковать слухи да рассказывать байки. Браво, герой! Я, по крайней мере, стараюсь хоть что-нибудь сделать.
Кейла ожидала, что Раб сорвется и ударит Грир, но, как ни странно, он выглядел совершенно успокоившимся, словно вся его ярость исчерпалась в последней вспышке.
– Послушай, Карлсон мне не более симпатичен, чем тебе, – сказал он. – Но главное различие между нами заключается в том, что я не позволяю своим чувствам доводить меня до сумасшествия.
Грир окинула его саркастическим взглядом.
– Так ты считаешь меня чокнутой?
Он скрестил руки на груди и прислонился к стене.
– Ты меня поняла.
– Хорошо. Какое мне дело до твоего мнения? Я открою тебе один маленький секрет, Раб. Вся чертова Галактика может считать меня сумасшедшей, но это не будет означать, что я ошиблась.
Не сказав больше ни слова, она повернулась и вышла из штурманской рубки.
Кейла посмотрела ей вслед. Пожалуй, Раб прав: Грир действительно не в своем уме.
Келсо закатил глаза и присвистнул.
– Пора убираться отсюда, – хрипло сказала Саломея. – Всем занять свои рабочие места.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
