В кабинете, где находилось множество древних книг, ее внимание привлекла мозаичная стенная панель – схематическое изображение системы Кавинаса с двумя солнцами в центре – изумрудным и бриллиантовым. Кабошон из дымчатого топаза символизировал Льяж, а огненный опал за ним – гигант Ксенобус с его сапфировой луной, Сент-Альбаном. А дальше рубиновой капелькой светился Стикс. Кейла погладила сияющий рубин. «Мой дом», – подумала она.
Вдруг что-то щелкнуло.
Секция мраморной стены откинулась назад, открыв потайную комнату. Вдоль стен высились полки, нагруженные видеокубами. В центре полированного черного пола стоял золотой стол, сверкающий линзами приборов и самоцветами.
Метакристаллы, вываленные из коробок и ящиков, были небрежно разбросаны на столе, словно красная, бронзовая и зеленая галька с синими проблесками.
Кслла сделала два шага вперед и погрузила руки в кучу кристаллов. Как же их много! Сможет ли она когда-нибудь найти свои? Но вскоре ее пальцы нащупали краешек мягкой ткани. Потянув на себя, она вытащила мешочек с метакристаллами, на котором еще виднелись инициалы ее отца: «Р. Р.»
В горле Кейлы вырос сухой комок, но она подавила рыдание. В тот момент, когда она положила мешочек в карман, включился сигнал тревоги.
Групповой разум обрушился на нее, отскочил от ее защитного экрана и сделал новый заход. Она знала, что не сможет долго сдерживать его, а тем более – нанести ответный удар.
Но у них наверняка должна быть слабина, какое-то уязвимое место. Неужели в группе из многих разумов нет ни одной аномалии? Должна быть. Но чтобы найти ее, Кейле придется рискнуть всем, что она имеет.
Она услышала топот шагов в коридоре. На размышления не оставалось времени. Кейла приняла решение, и в то мгновение, когда ментальная сеть накрыла ее, она убрала свою защиту и погрузилась в глубины группового разума.
Она оказалась в пространстве, окруженном слабо светящимися разумами, которые легко поддавались определению. Групповой разум был пугающей сущностью – могучей, почти неуязвимой. Но его составные части оказались не столь надежно защищенными.
Кейла выхватила случайную фантазию из подсознания Мириам Кроун, вдохнула в него призрачную жизнь и метнула в группу чудовищную птицу со свирепыми глазами и игольчатыми зубами в разинутом клюве. Птица атаковала их, пытаясь вырвать глаза.
Когда они отпрянули в панике, Кейла выбросила сразу несколько зондов и обнаружила один разум, более податливый и менее защищенный, чем остальные. Так вот где изъян в цепочке. Расти Турлей.
Она мертвой хваткой вцепилась в него своим ближнечувством. Толчок, еще толчок!
Расти ахнул и попытался позвать на помощь.
Кейла всей мощью обрушилась на своего старого друга.
Внезапно она оказалась в темном, зловещем месте. Это было подсознание Расти, мусорная свалка его разума. Она увидела шрамы и ужасный ущерб, причиненный аппаратами Йейтса Келлера. Но у нее не было времени думать об этом. Кейла скользила по разбросанным в беспорядке образам и ассоциациям, невыраженным побуждениям и инфантильным страхам. Уцепившись за этот последний сегмент, она копнула глубже, отбросила один образ, слишком смутный, потом другой, слишком эксцентричный. Но здесь, именно здесь, находился первичный страх, достаточно сильный, чтобы разбить душу человека или его жизнь. Ее жизнь однажды уже была разбита таким страхом.
Кейла ухватила нужный образ и изо всех оставшихся у нее сил втолкнула его в разумы шахтеров, впрыснув им дозу знакомого с детства кошмара, обратив их наихудшие опасения в живое, чудовищное оружие.
Что могло быть более ужасным для группы шахтеров, чем подземное землетрясение?
Кейла послала им образ такого землетрясения, какого никогда не случалось ни в одной шахте, ни на одной планете. Стены обрушились на них, все их тщательно возведенные защитные системы развалились, оказавшись бесполезными. Нет воздуха, нет света, нет надежды. Тонны породы раздавили их, и страх, жарко-белый и смрадный, окутал все удушливым облаком, уничтожая последние проблески сознания.
Групповой разум издал жуткий вопль и распался. Кейлу подхватило могучей волной и начало затягивать в водоворот паники. Она почувствовала, как ее собственный разум слабеет перед сокрушительной атакой. Ее тянуло во всех направлениях одновременно, она попадала в разум каждого из шахтеров группы. Напряжение становилось невыносимым.
Кейла вырвалась на свободу и обернулась, чтобы посмотреть ослабевшим мысленным взором на бойню, которую она устроила. Эмпаты попадали с кресел, хватаясь руками за горло. Лишь одна фигура осталась абсолютно неподвижной. Голова откинута назад, глаза опустели. Лицо Расти выглядело необычно безмятежным, а губы изогнулись в улыбке, которая могла означать лишь облегчение и освобождение от всех страхов.
Расти…
Кейла не могла позволить себе думать о нем. Она сделала то, что нужно было сделать: одолела групповой разум и развалила его на неработоспособные компоненты. Теперь она снова находилась в личных апартаментах Пеллеаса Карлсона.
Шатаясь, Кейла привалилась к стене, восстановила равновесие и побрела к двери, перебирая руками. За дверью кишели охранники.
Она почти обессилела, однако потратила огромную часть своего потенциала, показав им языки ледяного пламени, зубастых птиц и кошмары, рожденные их собственным подсознанием.Она горела и кричала вместе с ними, но когда они упали, она собрала последние силы и проковыляла мимо них.
У Кейлы подкашивались ноги. Она могла рухнуть в любой момент. Голова разламывалась от боли, а
