— Да, тут Чиж тебя уже искал, он вниз пошел.
— Привет всем, — привычно поздоровался я, пожимая руки. — Я проездом из Сибири. Вы разве не слышали, что меня сослали в ссылку?
— И за что же? — усмехнулся тот, что первым меня узнал.
— За антиобщественное поведение и разбитие носов в неположенном месте.
А вот и Хаз.
Хаз, он же Константин Валерьевич Головян, весьма своеобразная, я бы даже сказал, колоритная фигура. Весом под сотню кило, в совокупности с ростом метр восемьдесят пять и густой черной бородой он смотрится весьма угрожающе. Вы спросите, как же я тогда ему нос сломал? Может, это вранье? Нет, это чистая правда, просто кое-какие детали люди, по своему обычному свойству забывать то, что им не интересно, упустили. Такие, например, как мое бессознательное тело, уносимое Чижом в укромный угол клуба. Я не забыл сказать, что Хаз бывший КМС по боксу? Так что после моего знаменательного удара я моментом ушел на скамейку запасных, получив слабенький тычок справа (по мне, так это был удар, да еще какой). При этом нас с Хазом связывала хорошая дружба, которая только усилилась после того нашумевшего происшествия. Мы оба в тот вечер немало выпили и на следующий день вместе смеялись над собой и рассказами очевидцев. Однако, веселья ради, мы на публике поддерживали видимость вражды.
— Здравствуй-здравствуй, друг прекрасный, — пропел я. — Как твоя паршивая жизнь?
— Да все так же. Ты где шлялся? Мне как раз нужен переводчик... с японского.
— Шла бы ты, Пенелопа... — проворчал я.
— Ладно, иди-ка ты вниз пока, а я тебя потом выловлю, у меня дела тут кое-какие.
Как обычно, ходит по клубу и пугает бедных новичков. Сам помню, как он подходил ко мне в мое первое посещение и спрашивал своим громким басом: «Вы кто? Кто вас сюда привел? Покажите пропуск». Кто есть кто, он знал прекрасно, да и пропусков никаких сроду не было, но надо же попугать новичков. Зачем? А просто так, ради интереса.
— Чао, — помахал я ему ручкой и отправился к входной двери, периодически пожимая руки и здороваясь.
Толкнув массивную дверь, я пропустил парочку незнакомых девушек и зашел в прихожую. Здесь меня встретил все тот же пожилой охранник Вася. Замечательный, бодрый старичок с веселой улыбкой на усатой физиономии работал еще у прежних хозяев и достался клубу по наследству.
— Вечер добрый, сэр.
— С каких это пор ты стал называть меня сэром, Васек? — удивился я.
— А, это ты. Ну, проходи, коль пришел, — ухмыльнулся старичок.
— Вот по твоей врожденной приветливости я скучал все это время, — радостно сообщил я ему и, помахав рукой очередной знакомой парочке, отправился вниз.
Внизу помещались более тихие залы. Там обычно проходили поэтические вечера и посиделки поэтов-писателей, предпочитающих спокойное обсуждение своих или не своих произведений за чашечкой кофе или бокалом вина.
Клуб был выполнен в итальянском стиле и изобиловал соответствующими текстурами на стенах. Все столы, естественно, были исключительно круглыми. Сам я не видел, но говорят, что именно за такими столами итальянцы особенно любят есть свои спагетти. К счастью, меню клуба не ограничивалось одной итальянской кухней и предоставляло полный спектр напитков и закусок. А что еще нужно людям искусства?
Освещение было довольно скудным. С некоторых пор темнота мне не помеха, поэтому я сразу заметил Чижа. Он сидел в гордом одиночестве за столиком в углу и что-то увлеченно читал. Меня друг, естественно, не заметил из-за мрака, царящего вокруг.
Я тихонько подкрался к нему сзади и, крикнув в ухо «Аллах Акбар!», схватил его за шею и начал трясти, старательно изображая Отелло.
— Хва-а-а-тит меня-а-а трясти-и-и... маньяк ты, понял? Я теперь всем расскажу, что ты маньяк и извращенец.
— А извращенец-то почему? — удивился я, садясь за стол напротив него.
— А вот так. Как же иначе? Маньяк и не извращенец? Так не бывает, — авторитетно заявил Чиж.
— Ну, тогда ладно, — смилостивился я.
— С Хазом виделся?
— Ага. — Я отыскал глазами официанта и крикнул:— Можно мне чипсов, что ли, за его счет.
Я нагло ткнул Чижа в его неизменный коричневый пиджак.
— Ну и как он тебя встретил?
— Плохо, недостаточно учтив. Он даже не бросился мне в ножки с просьбой позволить ему облобызать мои священные белые и пушистые тапочки.
— Хм... Когда будешь ему сегодня ломать нос, меня позови.
— Ну да, чтобы ты меня опять уносил с поля боя непобежденным, но побитым? — саркастически спросил я.
— Вот еще. Я просто с удовольствием немного попинаю твое бездыханное тело, — мечтательно прищурился Чиж.
— Тогда не позову. Чтобы всякие неизвестно кто пинали мое любимо, а главное, единственное тельце. И вообще, ты чего такой кровожадный сегодня?
— А ты чего сегодня на мою шею сел? — в свою очередь поддел Чиж. — Денег нема?
— Нема, — вздохнул я. — Срочно нужна работа.
— Спроси у Хаза, может, он чего подкинет.
— За тем и пришел. А ты чего такой отвратительно радостный? — заметил я.
— Ты не поверишь, я сегодня встретил ту самую.
— Кого-кого? — не понял я.
— Девушку моей мечты. Она такая... такая...
— Красивая, — подсказал я.
— Да, а еще такая...
— Умная, — еще раз подсказал я.
— Точно! — обрадовался он, и тут же подозрительно спросил: — Ты ее что, знаешь?
— Ну да, я всех красивых девушек нашего района знаю. Ведь она из нашего района? — сказал я, жуя чипсы, только что принесенные официантом.
— Не знаю. Она обещала сегодня подойти в «Литерхом» и заверяла меня, что уже здесь бывала.
— О! Так она писательница? — почему-то обрадовался я.
— Не знаю, — покачал головой Чиж.
Я покосился на него с нескрываемым сочувствием.
— Ты и имя забыл спросить?
— Нет, не забыл... О! Вот она идет! Здравствуй, милая.
Из-за моей спины послышался мелодичный голос:
— Здравствуй, Эдик. Ты не очень долго ждал?
Эдик... хм-м... знакомое имя. Это она про Чижа, что ли? А я за несколько лет знакомства так и не запомнил его настоящего имени. М-да. Такое спороть мог только я. Кстати, голос-то весьма знакомый. Или мне кажется?
— Да что ты, мне тут Руно компанию составил. Знакомься — это Руно. А это...
— Светлана, — упавшим голосом сказал я, повернувшись на столь знакомый мне голос.
Глава 5
— Здравствуй, Виктор, — спокойно приветствовала она меня.
